紅四方面軍翻越大巴山來到四川。但這樣一支隊伍開始也並不被人民所了解，當地背著槍的軍閥、土匪他們見多了，除了糟蹋欺壓百姓外沒有別的。這樣一支穿著破爛形同叫花子的隊伍來了又會怎樣呢？
入川後，當地的民團望風逃遁，紅四方面軍總部住在通江縣苦草壩。總部在苦草壩駐了三天，為了擬定《紅四方面軍入川綱領》，陳昌浩逐字推敲，忙了整整幾個通宵。12月24日，總部離開苦草壩向通江縣城進發。途經一個叫瓦室鋪的小鎮時，總部停下來宿營。當天夜裡，軍閥田頌堯派來的特務放火燒鎮子，企圖嫁禍於紅軍，沒想反倒弄巧成拙，幫了紅軍一個大忙。
這天清晨，總部和隨行部隊千餘人正在鎮子外面的空地上整隊集合，準備出發，忽然鎮上濃煙滾滾，火光衝天。這裡街道上的房屋全是木結構，一條小街上房房相連，一棟燒燃全鎮難保，火勢很快便蔓延開來。由於敵人的反動宣傳，瓦室鋪的百姓在紅軍到來之前大都逃到附近的山上去了，留在家裡的都是老人小孩，大火一起，滿鎮驚恐，大喊小叫亂成一片。看見火起，紅軍官兵們立即衝進鎮子撲火，搶救財物。經過大家奮勇撲救，保住了全鎮大部分房屋和商號，為居民救出大批財物，好幾個紅軍戰士在救火中負了傷。
起火的時候，鎮里逃避的人群聚集在周圍的山頭上焦急地觀望，不敢回來。後來見紅軍真心救火，才鼓足勇氣紛紛趕回來參加滅火。大火撲滅以後，紅軍又把搶救出來的財物一一退還給原主，並積極安頓災民。當地群眾目睹了這一切，大為感動。就在這時候，鎮子外面的老百姓抓住了兩個縱火嫌疑犯，並把他們帶進鎮子交給了紅軍。經審問，這兩個傢伙承認是田頌堯派他們來放火燒鎮子的，其目的是想嫁禍於紅軍。此事一出，全鎮百姓頓時醒悟，「紅軍是老百姓的隊伍」，消息經人口口相傳，飛快地傳遍各地，從此各地群眾再不相信紅軍殺人放火的謠言，聽說紅軍要來也不再像過去一樣聞風而逃了。
1932年12月25日，紅四方面軍先頭部隊十二師三十六團攻佔通江，殲滅守敵兩個營，控制了通江的大部分地區。
通江縣位於今四川省巴中市東北部，米倉山東段南麓大巴山缺口處，北與陝西省南鄭、西鄉、鎮巴三縣毗鄰，東接萬源市，南接平昌縣，西連巴中、南江二縣，為川陝相連的樞紐，地理位置極為重要，故地方志稱通江「依三巴之舊城，控全蜀之左隅」，北扼「巴梁之衝要」，東扼「蜀楚咽喉」。
1932年12月26日上午，天上飄著雨雪，紅四方面軍總部抵達了川北通江縣城。為振軍威，張國燾、徐向前、陳昌浩決定舉行隆重的入城式，以鼓舞百姓、震懾敵人。
12月29日，西北革命軍事委員會進駐通江，川陝省臨時革命委員會宣告成立，成為川陝省蘇維埃政府成立前的蘇區最高行政機關。
紅四方面軍離開鄂豫皖根據地後，一直處在戰鬥的環境中，既沒有後勤補給，又沒有時間停下來休整。天氣日漸寒冷，因為軍裝破爛不堪難以禦寒，許多戰士穿著沿途補充來的各式各樣五顏六色的服裝，有的甚至穿著綢緞衣褲和姑娘媳婦們的紅綠夾襖，還有人為了禦寒，乾脆將被子、毯子裹在身上。頭上的帽子也是千奇百怪，禮帽、氈帽、瓜皮帽等啥都有。長年野外行軍打仗，戰士們人人面孔黝黑，頭髮又長又亂，滿臉鬍鬚。這對紅軍的形象很有影響，當地的老百姓也因此嚇跑了不少。入城式是向當地百姓展示部隊風貌的重要儀式，這種樣子怎麼行？陳昌浩要求部隊緊急整理軍容。入城式由紅十一師十二師各一個團參加，由於服裝不夠，實在沒有辦法，只得將各部隊中完整一些的軍裝集中起來給這兩個團的戰士們穿。
紅軍老戰士劉應啟曾回憶：「入城的那天，天氣不好，天上下著小雪，根據方面軍總政治部要求，我們一個個將自己收拾乾淨，衣服扣子扣得整整齊齊。前一天在城外時整理軍容。陳昌浩政委給我們講話，說我們是首批入城的紅軍部隊，要讓四川人民通過我們看到工農紅軍的威風。絕不能因為軍容不整給紅軍抹黑。陳政委要求大家互相檢查，軍容不整的，不準參加入城式。我們的團政委還讓我們集合唱了軍歌，進城那天，前面的旗手舉著紅旗，走在前排的端著機槍，非常威風，我們扛著擦得錚亮的槍，排成六人縱隊，高唱著軍歌走在通江城裡的大街上。陳政委、徐總指揮和我們師長、政委都騎著高頭大馬，路兩邊擠滿了圍觀的人群，自從離開鄂豫皖，好久沒有這麼風光了。」
通江縣城依山傍水，城裡還有一條軍閥田頌堯修造的水泥大道和一座中山公園。公園裡有一幢結構寬大古色古香的房子，以前是縣長的住宅，紅四方面軍總部就設在這裡。
1933年2月1日（農曆正月初七），紅七十三師解放南江縣城，陳昌浩、王樹聲隨軍入城，南江縣城的百姓萬人空巷，擁擠在道路兩邊爭睹紅軍的風采。當天晚上，南江軍民在縣城舉行盛大燈火聯歡晚會，南江縣城裡大戲樓張燈結綵，大戲樓兩旁張貼一副對聯：
軍閥跑，團防跑，富紳跑，跑跑跑，國民狗黨跑垮台；
工人來，農民來，士兵來，來來來，共同建立蘇維埃。
為紀念紅軍解放，南江縣臨時革命委員會決定，每年農曆正月初七為南江縣城的「燈火節」。同時，紅軍在入城的東門（原「迎暉門」），鏨刻由陳昌浩手書的「紅四門」三個大字，作為永久紀念。
進入四川以後，部隊首次獲得了休息和整頓的機會，各部隊都抓緊時間進行休整，開展軍政教育。這一帶的集鎮上有相當數量的土布和棉花，紅軍總部大批收購，趕製了大批的軍裝，基本改變了部隊的軍容問題。
紅四方面軍進入通江、南江、巴中以後，立即實施戰略展開，卡住山險要隘，構築工事，準備對付四川軍閥的反撲。同時，抓緊一切時間休整補充，發動群眾，開始著手建立基層政權和黨組織。
得知紅軍入川，蔣介石如坐針氈，他對正在混戰的劉湘、劉文輝施加壓力，讓其立刻停戰，轉頭對付紅軍。12月21日，混戰的「二劉」剛剛簽完停戰協定，各路軍閥還來不及收拾殘局，田頌堯接到報告，老巢通江被紅軍攻佔。
通江、南江、巴中屬於四川軍閥田頌堯的防區。
田頌堯，1888年出生，四川簡陽人。保定陸軍軍官學校第一期畢業，1912年4月任川軍第四師參謀，從此在川軍這口染缸里隨波逐流，最後升任國民革命軍第二十九軍軍長。1935年因「圍剿」紅軍失利被撤職查辦，1936年9月任軍事參議院上將參議，從此寓居成都。田頌堯的一生頗富傳奇色彩，和劉文輝、鄧錫侯一樣，1949年國民黨政府垮台時他拒赴台灣，12月9日在四川彭縣隨劉文輝、鄧錫侯、潘文華一起通電起義。
通江是田頌堯二十九軍軍部所在地，聽到老巢被占，田頌堯猶如屁股被馬蜂蜇了一口，他立即調兵遣將，回過頭來對付紅軍。田頌堯電令留守儀隴、南部的第一路司令李煒如率部馳赴通江，相機收復縣城，同時調集成都附近的主力部隊，迅速回師援應。接到命令，李煒如率所部及羅廼瓊師萬選青旅之一部，趕赴距通江約二十里的鸚哥嘴一帶布防，並令該路十七旅旅長兼三十二團團長劉鼎基率部自成都趕赴前方。三四天後，李煒如得知紅軍大部隊正在向南江、巴中迂迴，有切斷後路之勢，為避免遭受殲滅，李煒如立即決定向巴中撤退。途中突遭紅軍由龍成寨居高臨下的猛烈襲擊。
伏擊李煒如部的是紅四方面軍著名戰將許世友部。許世友回憶：一九三二年年底，李煒如率陳宗進旅及羅廼瓊師萬選青旅一部，由巴中向通江進犯。師部命令我團迅速搶佔鸚哥嘴，阻擊來犯之敵。
鸚哥嘴是一個大鎮，位於通江城以西二十多里處的一座山上。山下是通江至巴中的大道。因此，鸚哥嘴是通江的屏障，也是攻守必爭之地。
我們趕到鸚哥嘴時，太陽已經下山了。我立即帶著各營營長看地形，研究戰鬥方案。部署妥當後，部隊連夜構築工事，做好戰鬥準備。
第二天拂曉，師偵察隊的同志偵察回來說：「敵人來了！」
我站在指揮所旁邊的制高點上，用望遠鏡向前瞭望。大路上出現了隱隱約約的幾個黑點，繼而越來越多，像成群的螞蟻，黑壓壓一片……
到了山下，他們立即向我陣地發起集團衝鋒，一群一群地往上涌。
待敵接近陣地前沿幾十公尺時，全團火器像颳風似地響了起來，打得敵人一片一片地倒下去。前面的敵人招架不住，掉頭就逃。後面的敵人還沒弄清怎麼回事，就被退下來的敵人沖了個人仰馬翻，亂成一團。我們所有的火器一齊向敵群里猛打。敵人的死屍、傷兵伴隨著槍支、石頭，像倒垃圾一樣，亂七八糟地往下滾。有些敵人見退路擁擠，乾脆從兩側跳崖逃命。
大約八九點鐘的時候，敵人發動了第二次進攻，這一次敵人學乖了，像烏龜似地爬爬停停，只要我們的槍一響，