參加圍攻常德的日軍三個師團第116師團、第3師團、第68師團，在撤退的行動中，仍統歸岩永旺師團長指揮。
12月12日夜，日軍部隊在石門、澧縣、津市一線橫渡澧水河。狂風大作，星疏月朗，岩永旺率指揮所先行過河後，他就站在河北岸的一座橋頭，抬腕看錶，計算部隊渡河的時間。不一會，各個聯隊相繼來報告，渡河完畢。岩永旺滿意地「唔」了聲，正要下達繼續向東北方向行進的命令，突然，報務官送來一紙電文，是橫山勇司令官從沙市觀音寺指揮所拍來的急電，內容說，要岩永旺令部隊在澧水沿線暫行不動，他立刻趕到，有緊急軍務相議。
岩永旺不知何故，就把命令轉達下去，同時趕緊叫勤務隊搭帳篷生爐火，請其他幾位師團長、參謀長趕來恭候司令官的大駕。
幾個小時後，橫山勇乘坐越野汽車趕到。他跨下汽車，首先便對迎上前的岩永旺師團長、佐久間為人師團長、山本三男師團長問道：
「你們知道湖南有多少條江河嗎？」
眾人沒弄明白他葫蘆里賣的什麼葯，所以都沒做聲。
「湖南有大小江河4700多條，以湘、資、沅、澧四條河流最大。我們這次打下了沅水，現在又佔據了澧水。中國有句古話，叫靠山吃山、靠水吃水，我們現在就吃這個水吧。」橫山勇似有意、似無意地自我作答後，就徑直走進帳篷，在臨時搭就的會議桌前坐下。
「諸位，」橫山勇開門見山地說，「南京派遣軍總司令部畑俊六大將要我將一個意思轉達你們，那就是，在澧水一線原地待命。」
開始將軍們還以為是什麼嘉獎決定要下達，因為常德打下了，作戰預期目的也達到了，這個重要決定肯定逃不出獎賞的範圍，所以他們都是抱著暗喜的心情前來赴會的，但他們也有疑問，怎麼走到半路上要來表揚部隊呢？可他們萬萬沒料到是這麼個糟糕的決定，他們都面面相覷，呆住了。
「有什麼意見要說？」橫山勇問，他的情緒似乎也不高。
「司令官閣下，我認為我們不能在澧水河久留，此次作戰雖稱順利，但在常德遭敵出乎意料的頑強抵抗，經一番艱苦奮戰才將其攻佔，部隊傷亡甚重，急需返回營地補給休養。」第68師團長佐久間為人站起來說，說完後，又坐下。
橫山勇沒吭聲。
第3師團長山本三男接著也站起來，直截了當地陳述己見：「我同意佐久君的想法。我軍不僅傷亡嚴重，補給短缺，更嚴重的是，目前尾隨我軍追擊的敵人正規軍3個軍，離我們的後衛僅5華里，隨時有爆發激烈戰鬥的可能，更有被敵第六、第九戰區部隊夾擊的危險。所以，我認為我軍應及早撤退，恢複原態勢。」
橫山勇對這兩位師團長的消極態度，並沒有流露出任何責備的意思。但他也沒有表示贊同。他只是漠無表情地說：
「佐久君、山本君的意思我都明白了。但是，行也罷，不行也罷，都一樣，都要按照畑俊六大將的指令行事。」
「我同意司令官閣下的意見！」岩永旺這時站起來附和道，「我們雖然越出防地作戰已有一個半月余，也有很多困難，但我們是凱旋之師，我們能鼓舞起高昂的士氣，所以我們完全不用擔心敵人的追擊。我的意見，我們正面3個師團，在澧水河一線對敵軍擺出決一死戰的架勢，不過，我們並不是去斗槍斗炮，而是斗勇鬥志鬥氣概！中國不是有蜀國大將張飛長坂坡一聲巨吼，嚇死魏國大將夏侯傑，喝退魏兵百萬的故事嗎？這就是用氣概去作戰，我們現在，不正好能借用過來嗎？司令官閣下，我以第116師團全體官兵的名義，向您表示服從指令！」
「那麼我命令你，」橫山勇冷漠地對岩永旺說，「繼續擔任澧水河對峙行動的總指揮！」
「哈依！」岩永旺立正，彎下腰。
寒風刺骨，橫山勇頂著星斗往回趕。他哆嗦著牙齒剛坐進駕駛室，突然想起一件事，他探出頭來喚岩永旺。他對奔到跟前的岩永旺輕聲說：
「有兩個高麗慰安婦，在我那兒，我派汽車給你送來！」
「多謝！」岩永旺把腰彎成九十度。
嚴格地說、岩永旺是在冒險，而且很難說，他是出於什麼心理。山本三男中將說的極有道理，在他們的屁股後面，有國民黨養精蓄銳的3個軍，如果一鼓作氣攻過澧水河的話，那麼日軍這3個師團連招架的餘地都沒有。不過，遺憾的是，中國軍隊果真像岩永旺預料的，被日軍坐守澧水的氣勢給唬住了，沒敢向河對岸多邁出一步。
12月9日晚，重慶國民黨軍委會正式下達追擊令。實際上是蔣介石親發的電報命令：
致薛岳等青電(12月9日)
限即到。長沙薛長官，恩施孫代長官：密。(一)常德之敵已動搖退卻，仰捕捉好機，截擊猛追。以收殲敵之效。(二)追擊間，兩戰區間之作戰地境為河、石板灘、長嶺崗、阮山、新州、石首之線，線上屬第九戰區。(三)兩戰區之追擊目標，為長江沿岸之線，但第九戰區進出於新作戰地境後，再待調整。(四)亥陽令一元電各節，緩待另令修正。中零。亥青午。令一元已。
接到命令後，國軍第18軍、第79軍、第44軍馬上興高采烈地攆著鬼子追。當追兵最愜意，既輕鬆又威風，還能沿途拾日本人丟下的「洋撈」。通常是一個士兵得到了一件戰利品，比如望遠鏡或指揮刀之類，先被班長奪走，然後排長說，你要這玩意幹啥？給我吧！排長沒玩多久，又被連長看見，大罵，你小子還藏這麼個寶貝？放我這吧！放了沒幾分鐘，被營長偵察到，叫傳令兵拿來看看是不是真貨？是真的就留下。但營長那兒也不保險，團長聽說後就要來欣賞，欣賞之餘，營長也就知趣而退了。而團長最終也不會要，他會送給師長做禮物。
但也不是每件東西都這麼傳遞，撿得多了，差不多每個官兵的身上都有若干戰利品的痕迹。有的穿日軍的呢軍衣、呢大衣、翻毛皮鞋；有的吃日軍的便當(飯糰)、罐頭、香煙；有的騎日軍的高頭大馬，用日軍的手槍、打火機、指南針、保暖壺，真是五花八門什麼都有，愣眼一看，這支浩浩蕩蕩的隊伍，簡直分辨不出是國軍還是日軍。
這樣打仗，大家都高興。就這麼一路春風地追。追啊追，追到澧水邊，停住了。
第79軍軍長王甲本望著河對岸的日軍，罵道：
「媽拉個巴子！小日本怎麼不跑啦？」
日軍不僅不跑了，而且在澧水河的岸邊紮下寨來，生火做飯。
「嗯？」第44軍軍長王澤浚摸著山羊鬍子，好生奇怪。
敵情馬上報到戰區、報到重慶軍委會。而國民黨最高軍事當局，不問情由，立即下令部隊停止追擊。
岩永旺在澧水河安安穩穩住了一個星期，中國軍隊的3個軍也老老實實地陪了一個星期。日軍進行對峙是有原委的，而國軍對峙除了怯敵外，別無它因。
戰後，許多中外高層人士對國軍喪失這麼一個圍殲日軍第11軍主力的大好良機，都不禁扼腕痛惜！
按理說，在這次常德會戰中，國軍用在常德方面正面戰場上的軍隊有12個軍28個師，約26萬餘人，參加策應作戰的部隊有17萬餘人，合計投入戰鬥的兵力有43萬餘人。而日軍直接參与進攻的兵力僅9萬左右，連同策應作戰和偽軍部隊也莫過10萬多人。從兵力對比來看，是4比1。而且，日軍遠道來犯，國軍嚴陣以待，情勢對中方絕對有利。所以，中國軍隊沒有道理不勝，沒有道理不打過河去。
國民黨軍令部作戰廳官員張秉鈞也指出，國軍處於日軍武漢戰區外圍的第六、九兩戰區，計有兵力10個集團軍、31個軍、104個師，共計100萬人。百萬大軍不要說吃掉澧水河對峙的日軍3個師團，就是「不失時機」，「乘敵抽調轉用」武漢地區兵力於常德方面時，「攻略敵原陣地」，「端敵11軍的老巢」。
那麼這些戰略目標，怎麼就統統實現不了呢？僅僅是因為國民黨軍委會無能？指揮無方、目光短淺？也不是。
就看看當時中國軍隊的素質吧。
國民黨的士兵來源，絕大多數是抓來的壯丁，薪餉低、待遇差，生活極端艱苦。而且平時缺乏嚴格的軍事訓練，軍紀鬆弛，每遇戰況不佳，就軍心動搖，為了保命而四齣奔逃。
士兵如此，官佐中貪生怕死者亦不少。按軍委會的規定，師長距離第一線3至5公里，軍長8至9公里，集團軍總司令12至20公里，這個規定本來離第一線就已經很遠了，但國軍的指揮官們猶嫌不夠，仍然超過此規定的公里數。軍令部長徐永昌總結時說：各「高級指揮官之位置仍多未能遵照規定推進，每致不能把握戰機，適應指揮作戰。」由於軍師指揮所離前線太遠，前線部隊一旦遭到日軍攻擊，便四處逃散，失去聯絡，不能對敵進行有力打擊。
如第44軍由津澧南移後，軍師之間往往聯絡不上，第73軍在石門被日軍包圍時，各部爭先恐後