師指揮部里一片調兵遣將的忙碌氣氛。可能是由於地下室密閉的緣故，外頭已經是西北風呼嘯，而室內卻格外溫暖。
余程萬坐在床上，一會兒又躺在床上，在他的右邊掛著五萬分之一的常德地圖，左邊的小桌上，放著電話機，他經常是手拿了耳機聽話，眼睛卻在注視地圖。「嘀鈴鈴，」是第169團柴意新團長打來的，余程萬接了電話問：
「現在情況怎麼樣？」
柴意新在那頭把第9、7兩個連的戰績詳細報告了一遍，余程萬坐著聽話的，突然地站了起來，很興奮地說：「很好，你告訴張連長和顧指導員，我嘉獎他們，先賞他們2千元，並拍電給軍長請功。你一定要孟營長穩定東南這條線，陣地不可太突出，必要的時候，可以移守新民橋，這樣可以把力量集中起來。」
「是、是。」柴團長在那頭表示聽清楚了指示，連連應聲。
余程萬又叮囑了幾句，才掛上電話。
屋子裡周義重也在通電話，是河洑山方向杜鼎第171團2營袁自強營長打來的。通完話，他向師長報告：
「截至現在為止，我們所知道的敵情，來犯的敵人，共分三路：一路是由缸市犯黃土山，是敵人第116師團的先頭部隊；一路是由戴家大屋，直撲我袁自強營河洑陣地，約有步兵1000，騎兵100；一路是由盤龍橋直犯陬市，是敵人第3師團的先頭部隊。目前，進軍速度最快的是戴家大屋撲來的這股敵人。」
余師長一邊聽，一邊就在看地圖沉思，他接著周義重的話說：「日軍很毒辣，他們是想截斷常德和西南路的本軍軍部的聯絡。這樣，西邊的河洑陣地就很重要。」
「是的。」周指揮官同意道。
「我跟袁營長通話。」余程萬拿起聽筒，要河洑陣地。
「袁營長嗎？我是師長。敵人侵陷了陬市，他們一定會用全力進犯河洑。我一再和你們說過，河洑是我們的聖地，我們在這聖地上，一定要灑上光榮的血跡。我每次到河洑，看見河洑老百姓對我們57師那一份信任，我們就一定不能讓他們失望。我命令迫擊炮1排增援你們，讓他們馬上就到，你要最大限度地使用它。戰鬥中，受傷的弟兄，不要留在陣地上，可以即刻送到後方醫治。我和你再說一句，河洑是我們的聖地！」
余程萬說這番話的時候，眼前又浮現出太和觀的那位老道士。老道士不肯撤，說是相信神靈庇佑，其實，神靈還不是指「虎賁」嗎？作為「虎賁」的首腦，他不能不感到責任的異常重大。經過血戰，守不住可以原諒，但如果沒有努力地去守，失敗了就是有罪過！
袁營長的回答也很堅決：「一切遵照師長的命令行事，師長要我們死在這裡，我們就死在這裡！」
「不，我要你們活，活著打敵人！」
說完，余程萬放下了電話。
這邊，袁營長放下電話機，又和龍出雲重敘了一遍。龍出雲玩笑地說：「河洑能打幾個好仗，我也跟著沾光啦。我今天天不亮就趕到這裡來，總算是躬與盛會了。」
參謀主任龍出雲到河洑陣地是來督戰的。龍出雲是山東青島人，高個子，濃眉大眼，實屬一表人才。他是高中畢業後參軍的，沒有讀過軍校，沒有加入哪個系哪個派的，能在25歲的年齡就被任命為第57師精銳部隊的參謀主任，完全是靠他的才幹。他思維敏捷，理解力強，執行命令果斷堅決，非常適合做高級幕僚人員。雖然他極其聰明，但他又從不恃才傲物，在下屬面前擺架子，他善於征服人心，貼近官兵，這樣，嚴厲的命令加之感情的聯絡，就能夠把事情做得完美。余程萬對他非常了解，正是由於看準了他這一點，所以派他到各個要點督戰。督戰這個角色不好扮演，過分了讓人討厭，不嚴格又使長官覺得不得力，兩頭為難。好在龍出雲在57師各部隊都有了良好的基礎，所以他還能遊刃有餘。
這河洑山牽連著常德西北角的太浮山脈，直到沅江北岸，將河洑街市屏障著。由戴家大屋向河洑市來的小路，恰被這山擋住。這山雖不怎麼高，卻也是丘陵起伏不斷。第57師料定了這裡是日軍進犯必經之路，早就築好了陣地工事，準備阻擊。沿著山麓，是挖好的丈多深壕塹，壕塹里倒插著削尖的竹釘。有些壕塹的前面，還有一道亂樹枝堆的鹿砦。此後依著山的坡度，才是守軍的散兵壕。有幾處地方，還修建了半地下式的小碉堡，遠看像半個大饅頭。雖然還缺乏鐵絲網，但敵人少量配備輕武器的隊伍衝擊，根本無法突破。
第6連連長向營部報告，敵人衝上來兩次，都壓下去了。敵人的後續部隊正補上來，下次衝鋒估計會更凶。
龍出雲聽到前方炮聲轟隆轟隆，越打越緊，他對袁營長說，他要到前沿陣地去。對於督戰官的任何要求，部隊都要執行，袁營長就派營附陪著去。
他們俯著身子順著壕溝彎曲著向前，不時有日軍的迫擊炮彈在旁邊爆炸，當聽到呼呼的炮彈刺激空氣聲音時，就趕緊向壕底一伏，「撲哧」一聲，便濺了滿身沙土。當他們走進第6連連部的碉堡時，連長劉貴榮很驚訝，倒不是對督戰，而是對參謀主任能跑到這麼前的第一線陣地來而發出的驚訝。
碉堡內很簡單，3個士兵扶著一挺輕機槍，劉連長和副連長各拿了一支步槍，守著電話機。他們向龍出雲敬禮，紅撲撲的臉上沒有一點疲勞的神色。
龍出雲說：「我由師部到營部，一路都聽說這裡打得很好，我非常高興，所以親自來看看，師長已派了一排迫擊炮來助戰，我們一定要打得更好！」
劉連長報告說：「由昨晚半夜到現在為止，敵人已進攻7次，有5次在半路上就給我們火力壓住了，有2次衝到面前，我們就跳出了戰壕去肉搏，也把鬼子揍退了。請主任看，」劉連長把龍出雲引到碉堡槍眼口，「那對面山坡下，就有23具敵屍，連帶搶走的，我們至少打死敵人50多人。」
龍出雲鼓勵了一句，就伏到碉堡眼口，向陣地外張望。鹿砦燃燒的青煙，股股連成了一片，在煙霧的空檔里，可以看到山麓下躺著穿黃呢制服的敵屍，龍出雲正要遙遙的默數那些敵屍是多少，卻聽到哄哄軋軋一片飛機響聲。隨著「沖沖」幾聲大響，面前火光兩閃，擁起白霧一般的炸彈煙焰。他轉身對劉連長說：「警戒！敵人調了飛機來轟炸，一定又是場攻勢。」
劉連長立正道：「決不含糊！7次都把它壓下去了，有主任在，這第8次也一定能壓下去！」
日軍山炮迫擊炮射來的炮彈，一顆跟著一顆，都落在附近三四座碉堡的左右前後。似乎敵人已發覺到這幾座制他死命的碉堡，想加以摧毀。因為炮彈落得多，山麓前面已屯聚著一片迷濛的煙霧。有兩次炮彈落得很近，把碉堡後的土山和小石子，震得像下雨一般的由碉堡洞口撲進來，人在裡面也覺得地面在震動。
劉連長睜大眼睛，注目看著前方的敵人。前面起伏的丘陵，有兩處較高的坡子，修著一條人行便道，向我方伸延過來。這兩個小丘陵，敵人必須經過，經過就暴露出來，所以他們到了這裡，總是飛跑過來。劉連長的眼光，就是射在這兩堆丘陵上，他終於把敵人發現了，約莫有二三百敵人，在那小丘下蜂擁而上，衝到小丘頂上。說時遲，那時快，左手下一班人所守的一挺輕機槍，已在碉堡口眼裡，吐出火的舌，「喀喀喀」一陣掃射，向那座小丘頂傾泄過去。敵人紛紛飲彈倒地。但畢竟日軍人多，已有大部分衝過了那小丘，奔入下面的凹谷。
這是一個射擊死角，敵人暫作休息後，就要衝上第二個小丘，那就緊接著這裡的陣地了。頭頂上三架敵機，低飛著嗚嗚怪叫，機上的機關槍，不斷在散兵壕上來回掃射。趁著中國守軍避彈之時，日軍約有百十人由小丘頂後面躍起，向這衝來。
劉連長手勢一揮，機槍「喀噠、喀噠、喀噠」飛出了流星水似的子彈。左邊的機槍也不落後，同時響起，兩支火龍，對準了暴露的敵人猛射。
日軍士兵跑著跑著，排竹似的向下倒，但他們極其勇敢，不怕死亡，前面的人倒下，後面的人還是向前奔跑。其間只有四五分鐘時間，已有七八十人衝過了丘頂，跑下了斜坡。
再過來，就是陣地前沿。這時，敵機增加到七八架，它們來往逡巡著，一面丟炸彈，一面掃射。丘陵後面的日軍迫擊炮，也加緊往這邊轟擊，掩護跑下斜坡的日軍衝過來。從碉堡向對面小丘往下看，本來是俯瞰的，敵人的步兵逐漸移近，守軍的士兵也容易瞄準射擊，可是日軍詭計多端，戰術花樣迭出，他們在移動的前方，放出了煙幕彈，立刻在炮彈煙焰之外，又冒起一片白煙。不用說，這白煙後面，就是一群要跟著擁上來的敵人。
劉貴榮連長一個轉身，抓了步槍在手，向副連長道：「你好好的把這挺機槍壓住敵人，我到外面去看看。」說著，顧不上跟龍出雲打招呼，就鑽了出去。
外面的散兵壕里有一個班，伏在壕沿上舉槍待發，劉連長一到壕下的掩蔽口，班長就迎過來請示。劉連長只說了一句話：「叫他們