「軍炮團怎麼還沒到？」副師長陳嘯雲把目光從牆壁的軍事地圖上挪開，踱步到參謀主任龍出雲跟前問。
龍出雲表示他也不清楚。
眾人的目光都集中到余程萬的身上。他坐在椅子上抽捲煙，一口接一口地吐煙圈。他意識到下屬們都在期待他，乾脆，他起身向門外跨去。
奇怪，師部的幕僚和營、團長們也都跟著他擁到了門外。
正是下午4點鐘左右，太陽斜到了城市西邊，天腳下密結著魚鱗片的雲彩，把太陽遮住了。那魚鱗縫裡透出了金色的陽光，慢慢地鑲著金邊的大魚鱗，變成了一團桔色的紅霞，一團血色的光暈。望著這血色黃昏，大家沒有一個人吭聲。
遲緩的馬蹄響和炮車軲轆聲劃破了紅光籠罩的寧靜。並且這聲響愈來愈震蕩著石板鋪就的街道路面，沸騰了聚集在師部門口人們的血液。
「來了！炮兵團來了！」
炮兵是步兵之魂，第57師盼望已久。
但來的炮兵並不是74軍軍直炮團的全部人馬，而是一個營，一個高射機槍連，一個炮兵指揮所。團長金定洲少將帶隊，國軍部隊炮兵的軍銜普遍比步兵高一級，營長是中校，連長是少校。
盼是把炮兵盼到了，但57師的長官們並沒有期待中的那麼興奮。只有8門蘇制山炮，1000多發炮彈，1挺高射機槍，幾小箱子彈，似乎少得有點可憐。
金少將也感覺到了步兵兄弟的失望情緒，解釋道：「這已經不容易啦。8門炮全是團里最好的炮，軍長原來還捨不得放過來，是我力爭的。」金團長是日本士官炮攻學校畢業的留學生，東北海城人，說一口拖腔的東北話。
「行啦，我們歡迎金團長的炮兵加入我們的隊列，有總比沒有強！」余程萬打圓場，「好，現在我們開會罷！」他招呼大家進屋。
這是全師第一次營以上軍官作戰會議，策定防禦作戰指導方案。作出了「以確保戰略要點固守防禦」為目的的防禦作戰計畫，具體內容為：
「在常德城郊及其迤東德山跡西河洑山之線佔領縱深陣地，加強工事而固守之，待敵攻勢頓挫及我外線各路友軍反包圍態勢形成時，以主力由常德城西北郊轉移攻勢與友軍協力將敵壓迫於洞庭湖西畔而殲滅之。在這一作戰方針的指導下，作戰分三期進行。
「第一期：1.敵若以它的主力由德山進犯常德，德山的守備隊堅守抵抗，給它打擊消耗後，右地區隊乘機以有力的一部，由新民橋、下馬湖向它側背襲擊，協力把它壓迫擊滅於沅江、洞庭湖間的三角地帶；2.敵人若以它的主力由河洑山進犯常德，河洑山的守備隊，堅強抵抗，給它打擊消耗後，左地區隊即乘機以有力的一部，由高堤、傳兵堤向它側背攻擊，協力把敵包圍擊滅於河洑東北的地區；3.敵人若以它的主力由黃土山直犯常德的時候，左地區隊堅強逐次抵抗，給它重創，等它攻勢頹挫，即用預備隊由興隆橋、竹根潭向它反攻，河洑山的守備隊協力把敵包圍殲滅於黃土山、河洑山溝的地區；4.敵人若以它的主力由德山、河洑山東西兩面向常德同時進犯，企圖夾擊或四面圍攻時，師即以持久抵抗的手段，堅守常德外圍各據點，吸引敵人的主力，竭力給它消耗打擊，以空間爭取時間，等到我外線各路的友軍對常德向心包圍的態勢造成後，即舉全力由常德西北郊轉移攻勢，和友軍協力將敵包圍壓迫於洞庭湖的西畔而殲滅之；5.各地區隊的一部若被敵人突破時，應乘它立足未穩之際，用預備隊決行果敢的逆襲，壓倒敵人，速圖恢複，鄰接地區隊及炮兵應適時給予火力支援。
「第二期：6.敵人若屢被消耗，屢行增援，把我壓迫於城垣核心內，向城垣猛犯時，城垣的守備隊，應行堅強的抵抗，其餘轉移城內的各隊及炮兵隊，立即調整，不失時機，加強城垣的戰鬥，並不斷行局部的逆襲，給它打擊消耗，確實固守，等到我外圍各路友軍對常德向心包圍態勢形成，而即乘敵人攻勢挫折，按第一期四案的要領和友軍協力把敵殲滅；7.敵人如以一部偷襲城垣突入城內時，城垣的守備隊，應不失時機，把突入口嚴密封鎖，爾後迅以一部協力城內機動部隊，把敵企圖捕滅。
「第三期：8.敵人如和我相持日久，繼續增加頑犯，乘我傷亡奇重突進城內時，我即利用城內各街巷堡壘工事和家屋據點，拚死堅決抵抗，並用小部隊不斷向敵逆襲，給它消耗打擊，到我外圍各路友軍向常德城包圍迫近和敵攻勢萎靡時，復按第一期第四案的要領，和友軍協力把敵夾擊殲滅。」
余程萬用極為嚴肅的目光掃視了一圈會場，問：「諸位，誰還有高見？」
軍官們都充滿鬥志和豪情地回答說：「沒有了！」
唯有金團長不滿意地站起來，臉漲得通紅地問：「我說弟兄們，這個方案很好，可怎麼全是你們步兵在第一線衝殺，我們炮兵咧？是不是瞧不上我那8門大炮，叫我們坐冷板凳哪？」
余程萬笑了笑，暫不做聲。
在北門擔任第一線守衛的第170團孫進賢團長站起來回答：「金團座不要誤會，你大概以為是我們嫌你帶來的炮少了，而有意這麼安排的，不是！我們虎賁已決心用自己的血肉來守衛常德城，報效黨國了，我們步兵一向有衝鋒陷陣、決死不退的光榮傳統，所以，我們不會因為有了炮兵就士氣高昂，沒了炮兵就畏縮不前。要說這個戰鬥方案，正是表示了我們這種與城共存亡的戰鬥願望，沒有任何的雜念！」
「對、對！」其他營、團長也紛紛附和。
「老金，你不要著急嘛。」余程萬示意叫金團長坐下，「你的炮，我自有安排，保證不會閑著！」說完這話，余把話鋒一轉，「鑒於上述作戰方案，各營團回去準備吧！」他用手臂在地圖上畫了道圈，「當務之急，是加固和新築防禦陣地。」
武漢失守後，歷次駐防常德的國軍，俱曾修築過防禦工事，但他們都按自己的主張，各搞一套，否定原來，重新構築，人力物力財力花費巨大，卻始終沒有一個像樣的防禦體系。現在第57師必須作一番綜合治理。
首先是城垣挖掘掩體暗堡和散兵線火力點，3個城門用土袋、沙包壘成輕重機槍陣地，城樓加固成碉堡，構成雙層火力網。城內、城外各十字街口，修築水泥碉堡，房下暗堡，布設多層次鐵絲網，以備巷戰。利用興街口中央銀行鋼筋水泥地下室作為師指揮所，在指揮所附近文廟後城牆下，修築掩體室，作為戰地救護醫院。上述城垣和城內工事，均由第171團第1營、迫擊炮營及軍部工兵營，限期負責完成。
其次是常德城東北郊外的岩包、董木關、陡碼頭、新民橋、石公廟、羅灣、新堤、七里橋、三閭港、賈家巷一線及城西北郊外的黃土山、南坪崗、沙港、竹根潭、半鋪市、長生橋、洛路口、南湖鋪一線。這裡都是湖港交錯、堤壩縱橫的複雜地形，修築工事時則充分利用橋頭、堤壩等有利地形構築地堡、暗堡和散兵坑。這裡的任務交由第169團第1、2營及工兵營一個連的兵力完成。
西北城郊任務交由第170團第1、2營及工兵營一個連完成。河洑山是城西郊制高點，軍事位置險要，要沿山頂層層構築碉堡，此任務交由171團第2、3營及工兵營一個連完成。德山孤峰臨江拔起，地形險要，是城東郊的軍事要地，依山傍水，逐層修築工事，該任務由169團第3營及工兵營部分兵力完成。
至此，常德名副其實成了軍事要塞，分布合理，遠近呼應的強大防禦網緊密地包繞著它。
11月13日，余師長、陳副師長偕同師部幕僚人員繞城視察了一圈，來到了北門外的黃土山上。他充滿信心地指點著四面八方說：「防守陣地固若金湯，虎賁將士血肉長城，常德市將傲立於沅水之上永勝不敗！」他問衛士有沒有酒？
不一會，衛士便端了酒來。
余程萬和眾人都捧著酒一飲而盡。
他指著腳下的山頭說：「我願用我的死換得常德城的生，如果我戰死，你們倖存的人，請將我的屍骨葬於此處！」
乘著酒興，余程萬回到剛搬遷到興街口中國銀行的師部，湊到馬燈下，給遠在昆明的妻子鄺瑗修書一封。
「……程萬早歲畢業黃埔，深受熏陶，忠黨愛國，只知不成功即成仁，同時余全師兄弟亦因余故，而受領袖感召。此次奉最高統帥命令保衛常德，任務固甚重大，但余以能擔負這個任務為光榮。余已決心為國犧牲，誓殲頑寇，幸勿眷念於懷。『天下艱難唯一死』，充其行之極致，就是殺身成仁，勿求生以害仁，余決信守不渝，以期無負領袖的期望和父母養育之恩。」寫到這，他抬起頭，眼睛情不自禁朝窗外望去。
天空的一輪月亮，非常皎潔也非常清冷，它的光輝灑向人間，勾起了相親的人們無限的思念。此時此刻，愛妻和兒女沒準正在透過月亮遙望著他的這一隅，他們在地圖上念叨著常德這個陌生的名字，猜度她的丈夫和他們的「老豆」在做些什麼？他們也許正在掐著指頭算日子，期待著全