一匹油光閃亮的棗紅色戰馬，在由古源山至常德近郊河洑山的土路上撒蹄狂奔。鐵蹄濺起泥沙，砸在路兩旁乾枯的河溝里，「嘚嘚嘚」的聲響，在空曠的田野里回蕩，一群群棲息在樹枝上的鳥兒聞聲驚起，撲翅向四周圍散亂飛去。
「是虎賁嗎？」騎在馬背上的一個中國軍隊士兵大聲問前方的路障哨卡。
「是虎賁。」哨兵回答。
「軍部的！」
哨兵迅速閃開讓路，幾乎就在同時，飛奔的快馬如同出膛的子彈般射了過去。
聽到這一溜迅疾的馬蹄聲，在田地里幫老百姓種油菜、種冬蘿蔔的第57師官兵都停止了手中的活計，抬頭向戰馬消遁的方向望去。他們面部的神情頓時嚴峻起來，他們敏感地意識到，戰事來臨了。
《書經·牧誓上》：「武王有戎車三百輛，虎賁三百人。」「賁」字和「奔」字同音同義，就是說武王的英勇戰士像老虎奔入羊群一般，所向無敵。國軍第57師，正是以此為榮譽代號。他們上至師長，下至士兵，所有的人都在軍服的左臂佩戴一個品字形符號，上面印有「虎賁」二字。擁有「虎賁」的國軍第74軍，是國民黨最精銳的五大主力之一。1943年5月，日軍發動鄂西攻勢，濱湖方向，敵以華容、石首等地作橋頭陣地掩護，大舉向湘北方面運動。當日軍企圖尚未判明清楚之前，常德已陷入恐慌之中。
王耀武奉命率第74軍增援濱湖，51、58兩師參加澧水流域北岸的追擊戰，余程萬率57師駐防常德城內。「虎賁」入駐時，常德已成空城。大劫臨頭，部隊入城後軍紀嚴明，秋毫無犯，首先將全城洞開的門戶妥為關閉，軍官嚴束部下，非經指定，不得擅入民房，指定徵用住所，均會同警備部、警察局、憲兵隊將傢具什物登記保存，以備開拔時同原主人當面點交。鄂西會戰對常德來說無疑是虛驚一場，古城開始復原，市民心情怡然地紛紛歸來。待城市秩序恢複後，57師移防城郊河洑山。面對完好如初的街道、樓宇、店鋪，民眾們感激涕零，交口稱讚「虎賁」是他們的保護神，有「虎賁」的天神庇護，吉星高照，戰火永遠不燒常德。
可1943年11月4日這天，不祥的馬蹄聲還是在溫馨的常德土地上踏響了。
57師師部設在河洑山道教太和觀內，門口古樹參天，高牆肅穆。
騎馬的通信兵躍下馬背，奔跑著向觀內進去。
片刻的沉寂後，由師部指揮官周義重向57師所屬169、170、171三個團及直屬隊發出余程萬師長第一道命令：立即開赴常德，臨戰布防。
軍令如山倒，昂揚的軍號在各個部隊所宿營的村莊吹響。
我是上世紀50年代出生在大陸的中國軍人。我自幼便知道國民黨是「刮民黨」，國民黨的軍隊是「遭殃軍」。後來長大了讀《參考消息》，知道國民黨也罵共產黨是「共產共妻」，共產黨的軍隊是「土匪」。但我不相信國民黨的宣傳，因為我上學時念的課本，裡面有解放軍路過蘋果園不動一個果子的故事，也有解放軍攻進大上海，露宿馬路的事迹。那些不拿群眾一針一線，借東西要還的情節，更是被編成各種文字和節目，家喻戶曉。
可我沒想到相隔幾十年，在奇山林立的湘西大庸，一戶簡樸得不能再簡樸的院落里，原57師參謀處少校作戰參謀楊雲卿老人，向我敘述了同樣的故事、同樣的事迹、同樣的情節，所不同的是，它們竟都發生在被稱之謂「遭殃軍」的國軍官兵身上。
我感慨了。是感慨炎黃子孫共同具有的優良品行，還是感慨人類存在的難以填補的溝壑？也許我感慨的就僅僅是這些事情的本身而已。
「老倌子！老倌子在家嗎？」
一個穿著藍布棉袍的老倌子掛著笑，從屋裡走出來，「長官，進屋來坐一下子」！
57師170團2營4連一個副班長提著木桶站在這戶農民家門口，客氣地推辭道：「不、不啦，我是來給您還桶的。」說著，將手裡的木桶恭恭敬敬地遞過去。
老倌子沒有接，依依不捨地問：「你們要走啦？」
副班長點點頭說：「要開拔進城了。」
「進城就不喝水啦？」老倌子詫異地又問。
「喝呀，不喝水怎麼行？」
「那喝水用什麼挑水？」老倌子顯出幾分農家的狡黠。
「用桶呀。」副班長不知是中了圈套。
「那你還把桶還給我做么子！」老倌子立即用責備的口吻說。
「嗨！」副班長一拍腦袋，怪自己不會說話。「不是，老倌子，桶是你的，要歸還你。我們進城喝水會再去借，或者買新的。」
「現成的帶走就是了，還去借去買做啥！」老倌子依然不肯接桶。
「我們長官說了有紀律，不能動百姓的財產。」副班長硬塞過去。
老倌子死活不接，生氣地說：「是嫌我老倌子的桶破了爛了是不？那好，我再去給你換一隻新的來！」
副班長聽了不敢再拉鋸下去，把桶往地上一放，拔腳趕緊逃也似的跑了。
工兵連兩個大兵肩負重任，去老鄉家還門板。門板是他們借了用來晚上睡覺的。
可他們站在老鄉家空蕩蕩的堂屋裡，喊了半天，也不見有人出來應聲。他們覺得好生奇怪，院子里的竹桿上晾著衣服還在滴水，爐膛里的柴火顯然是剛塞進去正熊熊燃燒，鍋里的米飯「噗噗」冒著泡，可是人呢？
來之前，長官命令，要把借老鄉的東西交到老鄉手中才行。現在老鄉家都沒人，怎麼還呢。這真把兩個大兵急得團團轉，活像在舞台上演《空城計》四處亂竄、探頭探腦的跑龍套演員。
忽然，他們聽到閣樓上有妹子捂嘴偷偷地竊笑。他們一下子明白了，原來是老鄉故意躲著他們，好不讓他們還門板。
於是他們心生一計，有意在鍋台邊用勁嗅著說：「啊呀，肚子餓了。」「就是呀，這麼香的飯菜，老鄉家沒人也不敢吃呀！對，真讓我看了眼饞呀！肚子好餓呀！」
老鄉家的一位大嫂，終於熬不住，從閣樓上「噔噔」跑下來嚷道：「氣(吃)飯氣飯，快來氣飯！有辣椒乾魚，還有臘肉……」
兩個士兵見了大嫂高興地敬了個禮，然後當著大嫂的面把門板卸下、放妥，道了謝，一溜煙跑了。
老鄉們都涌了出來，大呼上當。
171團有個叫馬寶珍的連長，安徽蕪湖人，在黃埔軍校四川銅梁十六期二中隊畢業。小夥子待人熱情隨和，又長得一表人才，所以深受姑娘們的喜愛。但他發過誓，不驅倭寇，誓不為婚。因而他對戎馬倥傯中萍水相逢的女子總是婉意謝絕。1941年12月，日軍策動第三次對長沙的進犯，會戰爆發後，日機不停地飛臨長沙市上空狂轟濫炸。當時馬寶珍正在干訓團受訓，駐在長沙市郊圭塘。一天拂曉時分，嘟、嘟的緊急警報聲又在空中撕心裂肺地響了起來。幾十架敵機像烏鴉一般盤旋。頓時，火光四起，一顆顆重磅炸彈呼嘯著在馬寶珍隱蔽的地方連續爆炸。趁敵機穿梭投彈的間歇他冒險迎著敵機飛來方向迅速奔跑，跳往剛炸出的新彈坑。正在這時，他瞥見一位年輕的姑娘被這慘烈的場面嚇懵了，全身瑟瑟發抖，向他直勾勾地投來求援的目光。敵機又掉過頭來，冷酷的機翼在調整角度，預備俯衝轟炸。千鈞一髮，馬連長不假思索，一把拖起姑娘的手臂就跑，用力拽她一躍，掉進彈坑裡。幾乎同時，無數炸彈彈片就在頭頂上空簌簌而下，訇然的聲響隨之傳來，氣浪將他倆掀倒，緊緊疊在一塊，崩起的泥塊雨點般撒滿他們全身。
跳出坑外，姑娘跪下向馬寶珍叩頭，哭著說：「你救了我一命，我該怎樣感謝你呢！請問恩人尊姓大名？」馬寶珍告訴了她。姑娘又說：「我父母前幾天被日本人炸死了，現在只剩我一個人了……」話尚未說完，奔跑擁擠的逃難人流就把他們衝散了。
在長沙火車站，馬寶珍隨干訓團轉移。南下的列車裡三層外三層地擠得水泄不通，長沙人扶老攜幼，哭爹喊娘地往車上擠。在萬頭攢動的人山人海中，突然有一個姑娘的聲音在喊馬寶珍。他順著聲音看去，正是幾天前和他一起躲警報的那位姑娘，她穿過人群向他身邊擠來。這時他才有機會打量她：身著淡杏色綢襯衣，暗紅碎花短裙，肉色長絲襪，半高跟皮鞋，柳眉明目，櫻口皓齒。她挨近了，一把握住馬寶珍的手，大膽地說：「感謝上帝喲，又遇見你啦，我叫劉玉翠，我已經沒有親人了，只有你，我的救命恩人。你是個好人，如果你看得起我，我願把終身託付與你，你到哪裡，我跟你到哪裡，一同抗日，甘苦與共。」
望著這位窈窕的姑娘，馬寶珍也不禁怦然心動，可是戰火連綿，作為一個漂泊無蹤、不知生死的軍人，哪裡談得上娶親成家？他只得說：「這是什麼時候，我給你帶來不了幸福。好了，我送你上車，你先去桂林，再轉到大後方去，多保重，勇敢地活下去！」姑娘忍不住淚水漣漣，傷心地哭起來。火車汽笛拉響了，站台上的人群再次掀