當金門已被海陸空三軍封鎖起來而唾手可得時，毛澤東停止炮擊的決策使海內外大惑不解。
（北戴河—廈門前線，1958年8月20日—9月3日）
北戴河因受海陸風影響，夏無酷暑，盛夏對日平均溫度僅有二十三度。崗嶺相連的漫長而曲折的海岸，溫和濕潤，涼爽宜人，特別適於避暑。自從光緒皇帝看中了它，於一八九八年正式闢為避暑風景區以來，名氣漸顯。
新中國成立後，北戴河更加聞名於中外，不僅是因為人民政府下本錢修建了市區環海公路、療養場所及恢複了海濱公園，使它成為避暑旅遊勝地而吸引了中外各種層面的遊客；更在於執政的中國共產黨的好些重大決策會議，都是在掩映於樹叢之中的樓房或別墅中舉行的，因而那些駐京外國觀察家與記者，幾乎都懂得這條規律，如果有一段日子北京好幾位主要領袖人物不在報紙上露面，那十有八九就是到北戴河去召開重要會議了。
在一九五八年那個天氣酷熱與頭腦過熱的夏天，八月十七日以後，中共中央政治局在北戴河舉行了擴大會議。在會上毛澤東提出：明年糧食再翻一番；還提出：1070萬噸鋼，一噸也不能少，少了就是失敗了。決策者們在急切改變中國落後面貌的良好願望下，制定的一些決定，忽視了經濟建設本身的規律，試圖搬用過去革命戰爭中那種激情和組織形式，來動員全民「大辦鋼鐵」、「大辦人民公社」等，搞一系列「大辦」來促進經濟建設的大躍進，儘快超英趕美，以致造成後來國民經濟比例的嚴重失調，使社會主義經濟建設遭到了重大挫折和損失。當然，這探索與前進中的失誤，使國家付出了沉重的代價。
可是，就在這次政治局擴大會議後，毛澤東留在北戴河的別墅里親自指揮的大規模炮擊金門作戰，是一次世界戰爭史上的獨特作戰，使新中國繼在朝鮮戰爭結束後，與美國在台灣海峽危機所作的政治、外交的較量中，獲得了豐碩的成果。它標誌著中國領導人終於完成了在台灣問題上從局部軍事鬥爭向全面政治、軍事、心理鬥爭的轉變，形成了完整的對台灣和沿海島嶼的政策。即把金門、馬祖留在台灣當局手中，作為連接大陸與台灣的紐帶，以此反對美國封鎖海峽、隔離台灣、製造「兩個中國」的任何企圖，同時也支持了台灣當局在這個問題上與美國的鬥爭。
面對早已過去了的難忘的一九五八年，只談大躍進的失誤，忽視毛澤東在台灣海峽危機中對維護中國領土完整及民族尊嚴而作的高瞻遠矚的決策，那也是片面的。
他在等葉飛。八月二十日黃昏。
他站在北戴河岸邊望著大海。他精神因高度集中而很難安靜下來。他興奮起來，就是多服安眠藥也睡不安定。古人在北戴河有「東臨碣石，以觀滄海」的句子，他此時是「東臨碣石，以思金門」呵！
決定建立人民公社和大辦民兵的中央政治局擴大會議結束後，有的政治局委員及省市負責人已經離去。毛澤東留了下來，台灣海峽的軍事鬥爭問題，久懸在心，反覆思考。
美國第七艦隊公然進駐台灣海峽，賴在那裡不走，我們沒有強大的海空軍力量，拿它沒辦法。帝國主義如此欺負我們，我們是要認真對付的。新中國的主要任務是進行經濟建設，以改變貧窮落後的面貌。解放軍在沿海地區採取有限軍事行動，主要目的是對國民黨軍的破壞騷擾予以懲罰，並顯示堅決反對美國侵略台灣和分裂中國的決心，一直不打算引發中美之間的全面戰爭。浙東沿海島嶼解放以後，這一目的基本達到，毛澤東決定適時地採取緩和緊張局勢的措施。在中美大使級會談開始的同時，他對於解決台灣問題的方式有了新的考慮。
他考慮到台灣的現狀和國民黨當局的實際利益，從民族大義出發，重新提出了國共之間舉行談判，以實現和平統一祖國的目標。他還警覺到美國總在嘗試把台灣分割出去，成為一個單獨的政治實體。「台獨」分子一直得到美國秘密支持。美國還一再策動國民黨內部勢力，企圖推翻蔣介石建立一個完全聽從美國擺布的政權。因而，他及時強調由中國人自己和平解決台灣問題，也是為了打破美國製造「兩個中國」或「台灣獨立」的陰謀。蔣介石拒絕了和平談判，但是始終還堅持只有一個中國的立場，他對此還是讚許的。但是，蔣介石不肯放棄「反攻大陸」的口號，還不斷進行騷擾、派遣特務，甚至派空軍襲擊福建地面目標，因而，他在繼續提議和平解決台灣問題的同時，仍然部署籌划了對於金門採取軍事行動。福建軍區司令員葉飛於一九五八年春天擬定了炮擊封鎖金門的方案，以讓中央準備等待一個有利的時機加以實施。
正好一九五八年夏初，黎巴嫩人民起義，引發了中東事件。美英兩國擔心自己的利益受到損害，於七月中旬出兵中東，以武力干涉阿拉伯國家的內部事務。當時，蘇聯等東歐國家發表嚴正聲明，抗議美英干涉別國內政。七月十六日，中國政府發表聲明，要求美軍撤出黎巴嫩。
他連續幾天睡不著覺，終於確定了對金門實施大規模炮擊的決策，以此既可牽制美軍，支持阿拉伯人民的鬥爭；又可以懲罰國民黨軍，並摸清美國對新中國的戰略意圖，尤其是美台簽定的《共同防禦條約》的底盤如何。通過有限的軍事行動可以進行這種戰略上的摸底。
七月十六日，他下達了準備炮擊金門和空軍入閩的命令後，空軍馬上行動起來，決定由在朝鮮戰場的現代化空戰中經過考驗的五個師第一批轉場入閩，力爭打好第一仗。並由聶鳳智為司令員組成福州空軍指揮部指揮作戰。考慮台灣海峽美國海空軍力量的存在，他讓中央軍委為空戰規定紀律，要求不進入公海上空作戰；美國飛機不進入大陸領空即不許主動向其攻擊。人民空軍飛行員作戰十分英勇。空軍第十六師飛行員周春富駕米格17型殲擊機，在飛行高度比對方低的不利條件下，單機沖入敵陣，擊落國民黨空軍F-86戰鬥機兩架，擊傷其一架，但自己也被擊落。周春富跳傘後落入海中，地面馬上組織軍民進行海上教授。他一直在關注空戰進展，聞訊後讓秘書用電話通知福州軍區，一定要救起落水飛行員。經海軍炮艇和平潭縣一千八百多艘漁船反覆搜尋，一直未找到下落。空軍入閩二十天，經數次空戰，顯示出了實力，擊落國民黨軍飛機四架，擊傷五架，自己被擊落一架。從此，福建上空的制空權被解放軍空軍掌握。他聽說福建老百姓為此歡呼：「我們頭頂上也真正解放了！」他很高興。
福建有了空中掩護，地面炮兵部隊在未遭受空中襲擊的情況下安全順利地完成了隱蔽集結，三十二個炮兵營都按時到達指定位置。各部隊在颱風暴雨的惡劣氣象條件下艱苦行軍，未被國民黨軍發現。還在前線搶修了各種急造軍路，縱橫交錯，密如蛛網，為大規模炮擊創造了條件。七月底，他還得到報告，由東海艦隊陶勇將軍指揮的一個大隊的魚雷快艇，從上海秘密乘火車甫下廈門，陸上行舟，順利人閩，瞞過了國民黨軍隊和情報部門的偵察。
七月底，參戰部隊完成集結後，向毛澤東和軍委報告：情緒高昂，只待軍委命令攻擊。
他考慮當時中東形勢已經緩和，決定推遲炮擊金門。八月中旬以後，美英軍隊已經按聯合國大會決議，開始陸續撤軍。
八月二十日，他在北戴河幾經斟酌，終於下了最後決斷：立即炮擊金門。這已經主要是出於國內政治鬥爭、經濟建設的需要及中美兩國關係的考慮。當日，他讓總參作戰部長王尚榮立即通知葉飛趕到北戴河來彙報。當晚，他對林彪、彭德懷談炮擊金門作戰方針時說：「我們立即集中力量，對金門國民黨軍予以突然猛烈的打擊，把它封鎖起來。經一段時間後，對方可能從金門、馬祖撤兵或困難很大還要掙扎，那時是否考慮登陸作戰，視情況而定，走一步，看一步。」
毛澤東急切等葉飛到來。他終於得到報告，葉飛中午從福州乘專機起飛後，在徐州遇到雷雨，於是繞道開封；誰知開封以北以西也是雷區，飛機只好在開封降落，當晚宿在開封。
葉飛於人月二十一日上午繼續從開封飛行，中午即到了北戴河。吃了中飯，剛安頓住下，立即去面見毛澤東。葉飛作了如下記述——
我知道這是要我去接受命令了。我一見到主席，就詳細彙報了炮擊金門的準備情況，炮兵的數量和部署，和實施突然猛襲的打法，都一一彙報了。彭老總、林彪也參加了，總參作戰部長王尚榮也在座。地圖沒有掛在牆上，而是攤在地毯上。毛主席一面聽我彙報，一面看地圖，精神非常集中。彙報完了，他突然提出這麼一個問題：「你用這麼多的炮打，會不會把美國人打死呢？」那時，美國顧問一直配備到國民黨部隊的營一級。主席一問，我即回答說：「哎呀，那是打得到的呵！」聽我這麼一說，主席考慮了十幾分鐘，然後又問：「能不能避免不打到美國人？」我回答得很乾脆：「主席，那無法避免！」主席聽後，再也不問其它問題，也不作什麼指示，就宣布休息。這是主席要進一步考慮問題了。
晚飯後