（1947年夏秋之間，北平）
9、10月金秋，是北平最好的季節。湛藍湛藍的晴空，萬里無雲。香山的紅葉也都紅遍山了。郭德潔勸李宗仁別老想著競選副總統的事，出去散一下心，兩人去香山賞賞紅葉。如今國共交戰，影響到了北平，郊區亦時而有中共的游擊隊活動，因而他出遊香山也事先安排了一批扈從衛士。
豈料這天陰雲密布，吃過早餐正要出發，突然下起雨來。雨越下越大，絲毫沒有停歇的跡象。已經換了一身墨綠旗袍的郭德潔，頗覺掃興。李宗仁忽地想起她沒看過而非得在雨中才得一睹的奇景來，便說：「莫愁了，今天下雨也好，賞不成紅葉我請你去太和殿觀賞一項奇景，包你不後悔。」
抗戰勝利消息一傳來，李宗仁也接到命令，從漢中行營主任調任北平行營主任，一年以後又將名稱由軍委會北平行營改為國民政府北平行轅，雖說直轄第十一、十二兩個戰區，包括五省（河北、山東、察哈爾、綏遠、熱河）三市（北平、天津、青島）。名義上轄區的一切黨、政、軍的機構都得聽他這個主任的命令行事，權力不可謂不大，可是實際上他手下的處長由中央直接委派，也就是由委員長蔣介石直接任命，他無絲毫調兵遣將、控馭下屬之權。蔣介石雖說也曾電令中央在華北的各級機關要聽行營主任的命令行事。事實上，各機關仍是直接聽命於他們主管官署的命令，與行營風馬牛不相及，行營也根本管不著他們。蔣介石的命令不過是敷衍李宗仁面子的一紙虛文。尤其是軍統中統在華北的特務，更是驕揚跋扈，不可一世，自稱「見官大三級」而為所欲為。儘管行營設在紫禁城裡居行堂，富麗堂皇，黃琉璃瓦屋頂熠熠閃光，朱紅大牆鮮艷奪目，金漆繪飾的門窗金碧輝煌，不用說老河口五戰區司令部的廟堂、漢中行營的青磚老屋比不上，就是桂林靖江王府的宮殿亦比之而遜色，到底紫禁城是皇帝住的地方，紫色的禁地。
雖說這兒寬敞豪華舒適，李宗仁卻越住心裡越不舒服。回想七七事變抗戰爆發後，他和白崇禧都服從民族抗戰的大局，離開了已經苦心經營多年、甚有起色的廣西，他到了徐州前線帶兵，廣西的部隊亦開赴徐州五戰區，白崇禧卻到總參謀部任職。他在台兒庄打了勝仗，蔣介石並不怎麼高興。記得當台兒庄捷報傳出之時，舉國若狂，爆竹震天。蔣介石在武昌官邸聽到街上人民歡鬧，便問何事。左右告訴他說，人民在慶祝台兒庄大捷。蔣介石聞報，面露不愉之色，說：「有什麼可慶祝的？叫他們走遠點，不要在這裡胡鬧。」蔣介石並不是不喜歡聽捷報，不喜歡的只是這個勝仗是他李宗仁打的罷了。武漢淪陷前，他曾經向蔣介石提出將五戰區的部隊調到長江以南防守，便於得到廣西本土的補給和支援。蔣介石沒有同意，要廣西的部隊留在大別山打游擊。儘管他在老河口駐防，與廣西本土聯繫卻不斷，也曾回去省親及奔喪；隨著抗戰的深入發展，他越來越感到，蔣介石的中央政府漸漸控制了廣西，他們行之有效的「三自」、「三寓」政策已經蕩然無存，民團的武裝也被限令收繳了。最使他疑惑不解的是，1943年冬天已有消息傳來，說日軍將在湘桂兩省有大動作，可是，重慶的總參謀部卻沒有作相應的重大部署。蔣介石沒有把在雲貴高原而裝備優良的嫡系部隊東調參戰。在太平洋戰爭爆發後源源運至西南的美國軍事裝備也裹藏在貴州的山洞裡，湘桂前線的部隊使用的還是抗戰初期的陳舊武器。因而，在抗戰進入第七個年頭，也就是1944年的湘桂戰役的慘敗，是怎麼也說不過去。有跡象說明，蔣介石不但對在柳州駐防的四戰區司令長官張發奎不放心，而且對一向忠於蔣的薛岳也不放心。薛岳在湖南打過勝仗，聲望日高使得蔣介石益發疑忌。湘桂大撤退使桂林、柳州淪陷，待收復時已是一片目不忍睹的廢墟。使他感到極不舒服的，是蔣介石的嫡系部隊在雲貴高原上按兵不動，保存著有生力量而讓地方部隊在前方英勇拚死。檢討湘桂戰事，他越想越寒心。蔣介石派了白崇禧來指揮這場在白家鄉進行的註定要失敗的戰役，真是十分陰險的一箭雙鵰手法：既使白崇禧在地方上或是在中央都覺得臉上無光，又使桂系的政治中心經白崇禧之手而在日軍的炮火下摧毀。抗戰勝利沒幾天，蔣介石派嫡系部將杜聿明在昆明用武力壓迫滇軍頭領龍雲來重慶就範。消息傳到北平，他在太液池畔悲涼地自嘆：桂系已經不需要姓蔣的頭痛地去對付了！日本人已經幫了大忙了！蔣介石現在舒服了！
若干年後，在美國國務院公布的中美關係的文件中，有一份美國駐華使館外交官約翰·謝偉思寫給國務院的報告，驗證了李宗仁的分析和慨嘆。這是謝偉思於1945年3月21日所寫，題目是《蔣介石對桂系的處理》，筆者下妨摘引幾段：
桂系的解體，桂系領導人在政治上被巧妙地分開；桂系軍隊被派到前線作戰，但得不到充分的補給，而且遠離家鄉；而日本人的行動也肯定起了作用。這就是蔣的手段的一面鏡子。蔣企圖利用這種手段，通過削弱其他一切派系來增進自己的勢力——他把這叫做團結。但是，這實際上增加了不團結，而且喪失了進行最有效的作戰努力的可能性。
廣西這兩位軍事領導人中，李宗仁地位高於白崇禧。李被指派率領部隊去前方，而地位較低的白崇禧卻被授予副參謀長和軍訓部長的較高職位。
這一職務不直接統率部隊，可是接近「核心」。因此，白大受鼓舞，以為可能真的會飛黃騰達。
這樣，作為桂系頂樑柱的兩個領導人，就被分隔開了，而且在他們之間製造了摩擦。打那以後，人們一直不把李、白看作成夥伴了。
在中國軍隊中，桂系軍隊的訓練和裝備是比較好的。他們在台兒庄和徐州戰績輝煌，但自己傷亡也很重。
這就勾畫出了典型的對待地方軍隊的圖像——把他們調離他們的基地，同其他部隊摻合在一起，把他們置於由於他們是「外來人」因而不能與之建立團結一致的關係的居民中間，並且派他們充當對敵作戰的突擊隊。
在這同時，中央政府控制了廣西。它馬上取消了行之非常有效的農民自衛隊制。這一制度本來是要使每個身體合格的人接受軍事訓練，而且在抗戰開始前不久的反蔣時期，是桂系補充兵力的重要來源。農民自衛隊的武器被政府收繳了。
1944年初，日軍對湖南和廣西的威脅增加。但是，蔣對李濟深和中國最善戰的將領之一、第四戰區（包括廣西）司令長官張發奎心懷疑慮，可是他與李關係密切。蔣甚至對薛岳日益增長的勢力和聲望也心存疑忌。
白崇禧被派去收拾爛攤子，完成不可能完成的挽救廣西的任務。表面上看來，好像是因為白的故鄉是廣西，是一個合適人選，實際上是因為他已投靠重慶陣營，被認為「可靠」。失掉他自己的省份的過失不會促進白的威望和地位。他的任務是沒有希望完成的。而且做不了什麼事情來幫助他。他的司令部從未予以正式命名，增援部隊很少，很慢。
美國的司令官們對局勢之嚴重都感到吃驚。可是中央政府說它有足夠的部隊和補給。把裝備運給薛岳的努力受到阻撓，雖然時間來得及。當日軍的攻勢最後威脅到鐵路終點站獨山的時候，數以萬噸計的未用過的裝備不得不加以破壞。
日軍進攻廣西打破了西南集團，使一部分人從事獨立的反蔣游擊戰爭，這種發展使蔣介石更容易採取他的下一步行動。李宗仁失去了政治基地，變得更衰弱了，也沒有必要予以安撫了，中國人士說，他不久就會遇到麻煩。
他們說對了。1945年2月，李宗仁被免去了第五戰區司令長官的職務，並且被以類似的方式「晉陞」為委員長漢中行營主任。名義上，這個職務權力更大，因為一般認為它意味著管轄好幾個戰區。實際上，它毫無意義，因為它不直接指揮任何部隊，前方軍隊接受重慶的命令。
蔣現在可以感到舒服一些了：桂系看來已經完蛋，但是完了么？一個省丟掉了。……
蔣可以向他自己祝賀說，由於巧妙地瓦解了——日軍在其中起了重要作用——一個強大的地方集團，進一步推進了「團結」。可是，結局是真正的團結么？
李宗仁在北伐後期，到過北平，那時是戎馬倥傯，匆匆路過，也沒有認真觀賞遊覽。如今戰後在北平行營居的是閑職，倒使他不僅有餘暇與胡適、齊白石等文人雅士往來，還使他有閑空瀏覽了北平的名勝，對所住的故宮更是日漸熟悉，也頗知其中情趣了。他近來萌生了競選副總統的想法，思慮再三，甚為費神，也想出來散散心，去香山不成，他忽地想起趁雨一覽太和殿的雨中奇景來。
太和殿與中和、保和三座大殿，是紫禁城內最重要的一組建築。它們都依次聳立在「工」字形的漢白玉石台基上，金碧輝煌，端莊華貴，氣象萬千。尤其是太和殿是皇帝舉行登基大典，接受文武百官朝賀的地方，整個台基全由上等精選漢白玉築成，遠遠望去，重疊起伏，銀堆玉砌，蔚為壯觀。台基上所有的欄杆紋飾精美，尤其是望柱頭