1941年1月，重慶迎來了陰冷的深冬。濃霧遮蓋，淹沒了遠遠近近的燈光，淹沒了城市的輪廓。被團團霧靄包裹著的周公館外，濃霧和黑夜吞噬了一切，僅僅幾步之遙，就什麼也看不見了。
周恩來的房間里亮著燈光，董必武、葉劍英、鄧穎超等人聚在這裡，人人臉色都很嚴峻。房間中央的一個火盆里，幾塊木炭通紅地燃燒著，冒出淡淡的藍色煙霧。葉劍英正在通報「皖南事變」的最新事態，其實也就是最終的結局。按照與蔣介石達成的協議，江南新四軍九千餘人奉命調至江北地區，在行經安徽涇縣茂林一帶時，突然遭到顧祝同第三戰區國民黨軍隊七個師共計八萬餘人的包圍襲擊。新四軍在經過了七天七夜的頑強血戰之後，彈盡糧絕，除大約兩千人突圍之外大部分壯烈犧牲。軍長葉挺被捕，項英、袁國平、周子昆等人也都在戰鬥中犧牲。其實，國民黨軍隊早已完成了對新四軍的合圍態勢，只是由於部分同志在關鍵時刻的猶豫以及對國民黨還抱有不切實際的幻想，使新四軍最終沒能躲過這一劫難。
看一眼臉色鐵青的周恩來，董必武憤憤地說：國民黨頑固派的行徑令人髮指！他們完全置民族救亡大業於不顧了。
鄧穎超說：還不僅如此。國民黨在幾天前就在製造輿論了，誣衊是新四軍要叛變！
周恩來還是一言不發，這時候，一個機要員送來一份電報說：延安急電。
葉劍英接過電報，遞給周恩來。周恩來匆匆看後，將電報放在了桌子上，這才說話了，語氣雖然低沉，卻鎮定如常：黨中央在為我們的安全擔憂了，要求我們在短期內將八路軍辦事處和《新華日報》的重要幹部撤離重慶。也包括我們在座的人。
董必武敏感地問：電報還有什麼內容？讓我們匆忙撤離，恐怕還有別的原因。
周恩來慢慢點頭：中央準備對這次事件作出強烈姿態了，決定採取政治上和軍事上的全面反擊，在蘇、魯地區對國民黨軍隊發動攻勢，不怕決裂，猛烈反擊，徹底打退國民黨的挑釁和進攻。
董必武語氣里充滿了擔憂：真若如此，統一抗戰的局面就會被國共之間的全面內戰所替代了。
房間里一陣沉默。突然，整個周公館裡的燈光同時熄滅了。房間內外漆黑一片，只有那盆炭火發出微弱的紅光。又停電了。有人正找出蠟燭準備點燃，所有的燈光突然又重新亮了起來。一直平靜地坐在那裡的周恩來意味深長地說道：黑暗總是暫時的，光明一定會到來。我們這些有著革命鬥爭經驗的人，都懂得怎樣在光明和黑暗中奮鬥，不但在光明中不驕傲，更重要的是遇見黑暗不灰心喪氣。只要大家堅持信念，不顧艱難，並且在黑暗中顯示出英勇卓絕的戰鬥精神，勝利終歸是要到來的，黑暗是必然要被衝破的。
葉劍英：周副主席說得對。不過目前的局勢非常危急，一旦國共軍隊正面展開衝突，日本人就可坐收漁利了。
周恩來：我相信中央還沒有下最後的決心，毛主席會對抗戰全局和內戰利弊作出比我們更清晰的結論。不過無論怎樣，我是不會離開這裡的，我一定會堅持到最後，用最後的努力向國民黨講清國家民族的利益所在，維繫抗日統一戰線。同時也要向一切愛國人士，揭露國民黨頑固勢力破壞抗戰的罪行。
董必武：我同意恩來的意見，我也不走。
鄧穎超：我建議立即給延安發電報，表明我們的態度和建議。
周恩來擺擺手：不用著急。我相信中央一定會以抗戰大局為重，忍辱負重，作出正確的決定。
葉劍英：共產黨從抗戰以來一直忍辱負重。不過老蔣卻是越來越得意忘形了。
董必武嘲諷地說：老蔣的行情看漲了嘛，這不足為怪。
周恩來：是的。自從去年9月底德、意、日正式結成軸心國，英美等組成了同盟國以後，這兩大集團為了自身的利益，都在拉攏蔣介石了。一邊是德國勸和，日本誘降，好讓日軍騰出手來南下遠東；一邊是英國重開滇緬公路，美國增加大筆貸款，希望中國死死拖住日本軍隊，好讓英美有時間應付歐洲戰場。
葉劍英：還有蘇聯，他們也在提供更多的援助，以阻止日軍北上，避免德日兩國對蘇聯形成夾擊之勢。
周恩來：國際上的三大勢力都在拉蔣介石，這還不讓他感到自己身價倍增，得意忘形？他也派出了三路幹將，分別周旋於德日、英美和蘇聯之間，而他自己卻居於其中，作為****的軸心了。可以說，正是國際局勢的這種變化，使得蔣介石以為有機可乘，可以有恃無恐地解決一下共產黨這塊心病了。這就是這次事件的背景。不過老蔣過於著急了一些，他高興得暈了頭。中國抗戰的局面還不會因為目前的國際形勢的變化出現根本性的轉變，中國軍隊在戰場上仍然處於劣勢。一旦國共開始內戰，那麼國家民族就真的危在旦夕了。
董必武：這個道理我們不僅要讓老蔣明白，更要讓全國民眾明白。要讓全國人民共同站出來，反對蔣介石和國民黨頑固派破壞抗戰，危及民族命運的行徑。
鄧穎超說：《新華日報》明天就會刊登「皖南事變」的真相，這對蔣介石就是一次有力的反擊。
此時，夏新立匆匆來了，他和大家點頭示意後直接來到周恩來面前：周副主席，明天《新華日報》上所有關於「皖南事變」的文字統統被國民黨的新聞審查所扣發了。他們的人這會兒仍在報社，坐等明天的大樣出來呢。
周恩來輕蔑地問：報紙又要開天窗了？
夏新立著急地：是啊！
周恩來也不說話，順手拿起桌子上的毛筆，幾乎不假思索地揮毫疾書：「千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急。」然後臉色嚴峻地扔下了手中的毛筆。
董必武將墨跡未乾的紙交給了夏新立，嚴肅地說：你去想辦法，明天一定要見報！
第二天一早，鄭先博坐在自己家的客廳里看到了當天的《新華日報》，第二版和第三版上，分別是周恩來的題詞與詩作手跡：「為江南死國難者誌哀！」和「千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急。」
鄭明匆匆推門進來，揮動著手裡報紙：爸爸，快看今天的《新華日報》！
鄭先博笑了笑：我正在看呢。今天的《新華日報》一定發行量大增。
等鄭明坐下來，他指著刊登題詞的地方感嘆著：共產黨真是有辦法，這明明是被新聞審查所封殺撤稿，開了天窗的地方，他們卻登上了這樣的題詞，我看這肯定比原來的文章更振聾發聵。新聞審查這次可是幫了倒忙啊！
說著，他不禁笑起來。
鄭明說：我聽說「皖南事變」讓馮玉祥將軍非常生氣，把何應欽叫去大罵了一頓，並公開表示說，新四軍抗戰有功，而此次卻被政府消滅，天理難容。
鄭先博嘆道：抗戰四年，老蔣「苦撐待變」的方略我一直是贊同的，可是好不容易苦撐至今日，國際形勢終於出現了一點兒對中國有利的變化，卻發生了這種親痛仇快的事情。早知如此，又何必搞什麼「苦撐待變」呢？還不如早早將國土和主權拱手相讓於日本人，再與日本連手消滅共產黨就行了。唉！實在是可悲啊。
鄭明突然離開這個話題，說：爸，我可能要被派到武漢去了。看見鄭先博一臉驚訝，鄭明解釋說：派我去武漢工作站，搞地下工作。
鄭先博：這不是把你往老虎嘴裡送嗎？
鄭明無所謂地笑了：總要有人在敵後工作的，也沒什麼。
鄭先博不屑地說：你們軍統能有多少人在日軍佔領區搞地下工作？這能騙得了誰呀？
鄭明說：武漢還是不一樣的，那是我們不能不重點工作的地方。日本人建在那裡的空軍基地，對重慶的威脅實在是太大了。
鄭先博突然問：不會是戴笠他們對你不放心了吧？他們在懷疑你了？
鄭明：我有什麼值得他們懷疑的。
鄭先博：比如上次老曾的談判綱要？
鄭明笑了：要是那件事暴露了，他們會幹凈利落地殺了我的。你不用瞎猜了。
鄭先博猶豫了一下，試探地問：有沒有可能不去呢？我非常擔心。
鄭明：為什麼不去？我是深入到日本人的敵後，我願意去。
鄭先博問：你很快就要走？
鄭明搖搖頭：那倒不會，這裡還有很多準備工作要做。
幾份當天的《新華日報》被人隨手放在了周恩來辦公室的桌子上、沙發上。董必武和葉劍英坐在周恩來對面。周恩來手裡捧著茶杯，說著：今天我想跟蔣委員長見面，就「皖南事變」進行直接交涉的要求被他們拒絕了。
董必武笑了笑：老蔣知道自己理虧，當然不敢見了。
葉劍英：不見面也躲不過去的。周副主席，按照你的吩咐，南方局軍事組的同志們幹了一個通宵，揭露「皖南事變」真相的小冊子已經編寫完成，你過過目。
說著，葉劍英將一疊稿紙遞了過去。周恩來接過來，第一頁上的標題