汪精衛和夫人陳璧君，加上曾仲鳴、國民黨中央宣傳部長周佛海等十幾個人，乘坐雲南省主席龍雲幫忙包租的飛機飛抵河內之後，頓時在國民政府內引起軒然大波。汪精衛的出逃，造成了國民黨象徵性的分裂，同時也造成了全國抗戰陣營的象徵性分裂。盛怒之餘，蔣介石和汪精衛通了電話，試圖勸說他回到重慶。汪精衛明確拒絕了蔣介石的請求，讓蔣介石很沒面子。
接到蔣介石的授意，王寵惠在外交部召開了一個小型會議，商議應對方案。在會上，鄭先博提出，汪精衛秘密逃到河內，應該是已經和日本人達成了某種默契的自然結果。日本的近衛內閣曾經在今年一月發表聲明說，不以現在的國民政府為談判對手，實際上是拒絕了與國民政府談判的任何可能。但武漢淪陷以後，也就是在有關「低調俱樂部」成員在上海與日本人秘密談判的消息透露出來以後，近衛內閣又發表聲明說有了談判的可能，這一切跡象都說明，汪精衛逃往河內與日本政府眼下的中國戰略有必然的關係，更和近衛內閣的政策動向有關。因此，盡量避免汪精衛在河內或其他什麼地方另立政府，不給日本人以任何談判的對象和借口，是目前的上策。如果汪精衛組建一個影子政府來和日本人進行談判的話，國民政府就將面臨一個非常困難尷尬的局面。鑒於此，鄭先博建議，為汪精衛提供外交護照和一筆可觀的資金，勸他以養病的名義去歐洲，甚至去美國，並保證他的安全和尊嚴。
王寵惠對鄭先博的想法給予了肯定。因為這樣做的好處是明顯的，第一，可以向外界表明，蔣介石沒有和汪精衛撕破臉；第二，也沒有向日本人表明，汪精衛已經明確脫離國民政府。
會議結束後，王寵惠把鄭先博叫到了自己的辦公室。兩人先後在沙發上落座，王寵惠誇獎了鄭先博一番，然後讓他負責準備一份給蔣介石的報告，同時也開始準備護照。
鄭先博接受了任務，站起身準備告辭。
王寵惠看著鄭先博，笑笑：先博啊，還有一件事情。
鄭先博又坐了下來。
王寵惠審詞度句地：先博，對汪副總裁出逃這件事情，委員長很震怒，已經下令要追究責任。「低調俱樂部」的那些人恐怕都脫不了干係。不過，汪副總裁現在就住在你叔父的房子里呢。委員長已經問起過這件事情，我替你暫時敷衍了一下。但是，如果此事真的追究下來，恐怕你要有一點心理上的準備啊。
鄭先博鄭重地：王部長，汪副總裁在河內使用的房子，是我提供的，這個情況部長是清楚的。雖然我並不知道實情，但事到如今，我願意承擔一切後果。
王寵惠沉默了一陣，然後隨意地揮了揮手：也許不會那麼嚴重吧。
《新華日報》在重慶市區內的多處地方都開設了營業部，大田灣附近的營業部在一棟還算像樣的樓內。這天下午，夏新立正坐在這裡的一個辦公室里寫著什麼，鄭娟穿著一身黑色的大衣，情緒低沉地敲門進來。
夏新立抬頭一看，連忙站起來：江太太，你怎麼到這兒來了？
看到夏新立，鄭娟也很意外：你怎麼會在這裡？
夏新立：我正在這兒等一個同事。
鄭娟四下看看布置簡樸的辦公室：廣告部的人都不在嗎？我想刊登一條啟事。
夏新立笑起來：這兒的人雖然不在，不過刊登啟事我也可以給你辦理。難道重慶市政府的新聞官有什麼重要消息需要通過刊登啟事來發布？
鄭娟的笑純粹是出於禮貌：我母親從宜昌出發以後，輪船遭到轟炸，落水失蹤了，一直沒有消息。我想在報紙上登一則啟事，讓那些曾經在途中見過我母親的人提供一些線索……無論生死。
夏新立馬上認真起來：有文稿和照片嗎？
鄭娟從挎包里拿出稿子和照片。夏新立拿起照片一看，頓時愣了：她是你母親？
鄭娟驚訝地：你認識她？
夏新立有些沉重地點點頭：我們的船是快到三峽的時候，遇到日本飛機轟炸的，死傷了不少的人。你母親非常勇敢，也非常有職業精神，一直在搶救受傷的人。後來，我是和她一起掉到江里的，而且我差一點兒就可以把她救起來……很對不起，就差那麼一點！
鄭娟非常體諒地：夏先生，我知道你已經儘力了……夏新立：我一定轉告廣告部的同事，明天就把這則啟事登出去，希望你能夠找到你母親，她是一個非常好的醫生，真的。
夜晚的濃霧籠罩在寬闊的長江上，幾點漁火如鬼影一般在霧障里晃動。江北黑石子的一個村落也被籠罩在霧靄之中，顯得有些鬼魅。離江邊不遠的一個院子，是農民杜世潮的家。院子里擺放著幾張杯盤狼藉的大圓桌，地上有些紅色的鞭炮紙屑，堂屋兩邊的柱子上還有喜聯，顯示著一場婚宴剛剛散去不久。新郎杜治國和父親蹲在堂屋前的屋檐下，杜世潮抽著葉子煙，和兒子一起看著新娘謝成霞在忙忙碌碌地收拾桌子。
杜世潮吐出一口煙霧：總算把這件大事情辦了，我也就安心啦。
杜治國卻並不怎麼高興：爸，這真不是辦喜事的時候，我剛剛被抽了壯丁，明天就要去軍隊里報到了。你說，我要是有個三長兩短，不是害了人家謝成霞嗎？
杜世潮：你懂個屁。杜家就你這麼個兒子，你當兵要真有個三長兩短，杜家就斷子絕孫了。你沒當過爹，不知道我的一片苦心吶。去，幫你媳婦收拾一下，早點兒睡了吧。
杜治國和謝成霞收拾完畢，回到自己簡陋的洞房時，已經接近午夜。洞房裡點著一支晃晃悠悠的紅蠟燭。謝成霞先洗漱完畢，羞澀地坐在桌子前，望著蠟燭發獃。杜治國心情有些煩亂。他走到桌前，拉了張凳子坐下。
面容紅潤的謝成霞低聲問：你不去洗？
心情不好的杜治國卻答非所問：我明天就要走了。
謝成霞一笑：我曉得。
杜治國：當兵打仗不是鬧著玩的，說不定哪天……說完了就完了。要真是遇上倒霉的事情，可就害了你一輩子。
謝成霞：這我也曉得。
謝成霞眼睛閃閃地看定了杜治國。杜治國躲避著謝成霞的眼光：我去了部隊以後，也許可以在那兒給你找個事情做，就像我妹妹那樣。
謝成霞：我走了，你爸爸怎麼辦？
杜治國沒話了。謝成霞見杜治國還神情發獃，便站起身來，走過去把房門扣上。然後過來，看了看杜治國，吹滅了蠟燭。
這天下午，張旭明的母親張氏拎著一包東西，來到了重慶市內的一家軍隊臨時醫院的病房看望兒子。
張氏個子很矮，而且還是小腳，但這並不妨礙她健步如飛。這是一個典型的重慶老太婆，性格火暴，嗓門嘹亮，渾身都透出一股天不怕地不怕的勁兒。病房其實也就是一個很大的倉庫改造而成，裡面擠滿了傷兵。在傷兵們的目光注視下，張氏大大咧咧地穿過擁擠不堪的病床，笑嘻嘻地來到張旭明的床前。張旭明已經好多了，正坐在病床上看一份報紙。
張氏看了看他被紗布纏裹的傷口：傷口還疼嗎？
張旭明：沒事了。很快就能出院了。
張氏在床頭坐下，嘆口氣：你說說看，這中國軍隊也算是打了多少年仗了，怎麼跟日本鬼子打，就連吃敗仗？從上海到南京，然後又是武漢，鬼子幾乎是想打哪兒就打哪兒，難道中國人就沒法打敗這些狗日的？還是說，這政府根本就沒心思跟鬼子認真的打？你看報紙了吧，連汪精衛這樣一個大官都在這時候偷偷地跑到越南去了！
周圍幾個病床上的傷兵聽見了，都在笑。
張旭明連忙說：媽，你不懂打仗的事。
張氏：我不懂打仗，可我懂世道。你要讓鬼子老打勝仗，他就會更猖狂，中國軍隊的氣就會越來越短！
張旭明不想與母親爭辯，苦笑了一下重新拿起報紙看起來。此時病房裡突然有了一陣小小的騷動，幾個級別比較高的軍官進來，徑直來到了張旭明床前。張氏見狀，連忙讓到了一邊，張旭明也坐直了身子，給幾個軍官敬禮。
一個軍官問道：是第五戰區33集團軍的張旭明中尉嗎？
張旭明：報告長官，是我。
軍官：我代表蔣委員長和國防最高委員會，表彰你在武漢戰役中的英勇表現，向你頒發「忠黨衛國」獎章，並正式授予你上尉軍銜。
張旭明連忙整理了一下自己的衣領，另一個軍官過來，把獎章別在張旭明胸前，再把一副上尉肩章放在床頭。張旭明嚴肅地給軍官們行了禮後，軍官們又到下一個病床去頒獎去了。
等軍官們離開，張氏才湊過來，看了看兒子胸前的獎章，又把上尉肩章拿起來看看，忍不住嘻嘻地笑了：這打仗的事情我真是不懂啊。打了敗仗，丟了武漢，還立功受獎？還給你陞官兒？
張旭明急忙低聲制止她：媽，你別在這兒胡說八道！
張氏仍然笑著：好好好，我走了。這是給你買的一隻鹵鴨子。你們這醫院裡的飯菜怕是連豬都不想吃！