１９００年１０月５日（農曆庚子年國八月十二日）生於福建省福州府城隆普營。祖籍福建長樂橫嶺鄉。原名謝婉瑩。祖父謝鑾恩（子修）在福州光祿坊道南祠授徒為業。父親謝葆璋（鏡如）時任清政府「海圻」巡洋艦副艦長。母親楊福慈出身書香門第，能詩善文。１９０１年隨家移居上海，住在昌壽里。
１９０３年父親改任煙台海軍練營營長，並籌建煙台海軍學校，隨家遷居山東煙台，住在煙台海軍採辦所。
１９０４年開始跟母親認字片，學寫牆上的對聯。
１９０５年遷到煙台東山北坡上的一所海軍醫院寄居，廊上東望就能看到大海，從此大海就在思想感情上佔了一個極其重要的位置。
舅舅楊子敬舉家從福建福州遷到煙台。
１９０６年遷居煙台東山東邊海軍練營旁邊新蓋的房子里，離海極近。常常走到山上海邊去，看海潮的漲落，那裡的一草一石，—沙一沫，她都感到無限的親切。開始在家塾里附學。放學後跟著父親學打槍、騎馬、划船……６月２３日（農曆）大弟謝為涵出世。
１９０７年舅舅楊子敬講《三國志》故事，她非常喜歡聽，舅舅公務一忙，講書便常常中斷，她就自己拿起《三國演義》來看，接著又讀《水滸傳》和《聊齋志異》等書。這時開始偷偷地寫小說，第一部是《落草山英雄傳》，寫到第三回便停止了。接著又寫了一部《夢草齋誌異》，也因重複過多而停筆。
１９０８年８月１０日（農曆），二弟謝為傑出世。
１９０９年表舅王逢先生擔任家塾教師，除讀國文教科書外，又添了《論語》《左傳》《唐詩》以及新舊散文如《班昭女誡》《飲冰室自由書》等。
由於表舅的善誘，開始熱愛詩，學對對子，看詩韻，課外習作七絕。父親和朋友開詩社的時候，也跟著旁聽。
１９１０年開始接觸當時為兒童寫的文學作品，如《無貓國》《大拇指》等，並把《大拇指》的故事講給弟弟們和小朋友們聽。
９月１９日（農曆），三弟謝為楫出世。
１９１１年父親離任，全家遷回故鄉。先乘輪船從煙台到上海，住在虹口。時值辛亥革命爆發，大家紛紛捐款勞軍。她也把僅有的十塊壓歲錢送到申報館去捐獻。冬，回到福建福州，住在城內南后街楊橋巷口萬興桶石店後。
１９１２年福州的新年、元夜、端午、中秋的燭光燈影，使她感到非常新奇，彷彿走入古人的詩中。祖父房裡滿屋滿架的書，成了她的樂園，一得空就鑽進去翻書，讀了清袁枚的筆記小說《子不語》，林紓翻譯的法國名著《茶花女遺事》等，這是她閱讀西方文學作品的開始。
秋，報考福州女子師範預科，雖然未上過小學，卻以第一名的優異成績錄取了。開始接觸淺近的科學。
父親謝葆璋到北京中華民國海軍部任職。
１９１３年父親升任海軍部軍學司司長。初秋，她同母親和三個弟弟由舅舅護送到北京，住東城鐵獅子衚衕中剪子巷１４號。沒有正式讀書，閱讀母親訂閱的《婦女雜誌》《小說月報》。從雜誌後面的「文苑欄」知道「詞」，開始閱讀各種詞。寫了幾篇從無結局的文言長篇小說，如《女偵探》、《自由花》等。
秋，祖父８０大壽，作迴環詩。詩前寫道：「浮蹤萬里客幽燕，恰值太公八秩年，自笑菲才慚詠絮，也裁詩句署新箋。」
１９１４年秋，以優異成績考取北京貝滿女子中學（今為北京一六六中學）。
１９１５年日本向袁世凱政府提出滅亡中國的「二十一條」，５月７日提出最後通牒，遭到中國人民的強烈反對。貝滿女中的學生，列隊到中央公園（中山公園）交愛國捐，她參加了這次學生愛國活動。
１９１６年參加直隸、山西兩省通考，名列前三名。
１９１７年暑期，貝滿、慕貞、篤志以及天津的中西女中等校組織夏令會，她和同學們一起騎驢到卧佛寺參加了夏令會的各項活動。
１９１８年夏，貝滿女子中學畢業，獲第一名。秋，升入協和女子大學理預科。
１９１９年５月，參加「五四」愛國運動，被選為學生會的文書，並參加北京女學界聯合會的宣傳股，開展罷課、罷市等宣傳活動。
８月２５日，北京《晨報》發表了女學生謝婉瑩投稿的《二十一日聽審的感想》，這是她公開發表的第一篇文章。
９月１８日—２２日，北京《晨報》連載了她的第一篇小說《兩個家庭》。第一次以「冰心」為筆名。
１０月７日—１２日，《晨報》連載她的第二個短篇小說《斯人獨憔悴》。不久，作品被改編為三幕話劇，公演後獲得好評。
１０月３０日—１１月３日，《晨報》連載實事小說《秋雨秋風愁煞人》。
１１月１１日，《晨報》發表文藝剩言《我做小說，何曾悲觀呢？》。
１１月２２日—２６日，《晨報》連載短篇小說《去國》。
１２月１日，《晨報》紀念增刊發表散文《晨報……學生……勞動者》。
１９２０年１月６日—７日，《晨報》連載短篇小說《庄鴻的姊姊》。
１月２９日，《晨報》發表短篇小說《一篇小說的結局》。
３月１１日—１３日，《晨報》連載短篇小說《最後的安息》。
３月１５日，北京協和女子大學合併到燕京大學，稱燕大女校。是日召開燕京大學男女校聯歡大會，會後，她寫了《燕京大學男女校聯歡會志盛》，刊登在《燕大季刊》第一卷第一期上。周刊還發表了她的短篇小說《世界上有的是快樂……光明》，署名均為謝婉瑩。
４月６日—７日，《晨報》連載短篇小說《骰子》。
５月２０日—２１日，《晨報》連載短篇小說《還鄉》。
５月２１日，加入「燕大季刊社」，擔任編輯。秋，被選為編輯副主任。
６月１０日，《晨報》發表短篇小說《一個兵丁》。
８月１日，《晨報》發表短篇小說《一個奇異的夢》。
８月９日，《晨報》發表短篇小說《一個軍官的筆記》。
９月，《燕大季刊》第一卷第三期刊登了謝婉瑩的散文《遙寄印度哲人泰戈爾》（闕名），《畫——詩》；短篇小說《一個憂鬱的青年》；雜感《譯書的我見》《解放以後責任就來了》《怎樣補救我們四周乾燥的空氣》。
９月１２日和２９日，《晨報》發表短篇小說《是誰斷送了你》《三兒》。
１１月２７日，參加比利時作家梅德林克的劇本《青鳥》的演出。這次演出是因北方五省發生大旱災，燕京大學為了賑災，女校和男校共同組織文藝募捐會，冰心把英文劇本譯成中文。開演那天，募款１２００元左右。
１２月１８日，燕大召開救災大會後，冰心和兩位女同學，到各女校為災民募捐。
１２月，《燕大季刊》第一卷第四期發表了她最早的詩作《影響》《天籟》《秋》，署名婉瑩。還發表了《文學家的造就》《圈兒》《我》等文。
１２月２１日，《晨報》發表短篇小說《魚兒》。
１９２１年由許地山、瞿世英介紹加入文學研究會。１月，在該會刊物——革新後的《小說月報》
第十二卷第一號上發表散文《笑》。
４月，《小說月報》第十二卷第四號發表了短篇小說《超人》，同期還發表了談文學創作的《文藝叢談》。
４月２０日—２１日，《晨報》連載短篇小說《月光》。
５月１３日，《晨報》發表雜感《石像》。
６月，《燕大季刊》第二卷第一、二期合刊發表《自由——真理——服務》《五月一號》《法律以外的自由》《是非》《提筆以前怎樣安放你自己》《除夕的夢》等文，以及短篇小說《海上》，署名謝婉瑩、婉瑩。
６月，第二次到卧佛寺參加夏令會。２０日寫了《山中雜感》，２５日《晨報》發表時，孫伏園先生以記者的名義，寫了一段按語：「這篇小文，很饒詩趣，把他一行行的分寫了放在詩欄里也沒有不可……」從此開始立意做詩。
６月２９日，《晨報》發表了《青年的煩悶》。
夏，燕京大學理預科畢業。轉入文本科二年級。
７月５日和２２日，《晨報》先後發表了散文詩《圖畫》《回憶》。
７月，《小說月報》發表短篇小說《愛的實現》。
８月４日、１１日、１５日，《晨報》先後發表了《非完全則寧無》（一）（二）（三）。
９月２０日，《晨報》發表了兩首詩《迎神曲》《送神曲》。
１０月１９日，《晨報副鐫》發表了冰心的《介紹一位藝術家》。
１１月，《小說月報》第十二卷第十一號發表了冰心的兩個短篇小說：《最後的使者》
《離家的一年》。