文/艾琳 馮杜因
雖然播客剛出現一年，這種媒體可能在今明兩年發生巨大變化。媒體集團正嘗試確定它們的戰略。有兩件事非常重要：播客的內容需要有多獨特，人們能從中賺錢嗎？
如同世界其它城市一樣，你會看到美國芝加哥很多通勤族（uters）都會帶著iPod白色耳機。不過上月，芝加哥通勤者們收聽的內容發生了變化。有些人因為白天不能看本市最流行的WLS電視節目（美國廣播公司ABC下屬），而覺得自己錯過了一些地方信息，現在對他們來說，幫手近在手邊。他們可以從自己的iPod上收聽最新電視新聞特寫。Ipod是蘋果公司最熱門的一種音頻設備。
「這些人仍然狂熱地聽音樂。但是老聽音樂使人厭倦，他們越來越來越多把各種內容上傳到iPod。」WSL電視台董事長及總經理艾米麗巴爾（Emily Barr）說。這家芝加哥電視台每天播送5小時半的新聞，內容包括城市有機農業和城市養蜂人。其中一部分內容被重新打包成「播客」（Podcast），這是一種容易下載的音頻文件，可以在iPod或其它類似的播放設備上收聽。由於該電視台全部節目都已採用數字形式，製成「播客」相對比較簡單和便宜。
「芝加哥通勤族知道我台記者們的名字。當你不看電視時，播客提供了另一種體驗我們節目的方式。」巴爾女士說。
越來越多的電視節目提供商，包括美國國家廣播公司（NBC）、美國哥倫比亞廣播公司（CBS）和英國廣播公司（BBC）在內，正把節目內容製成可聽的、而非可看的形式。這部分體現了播客的飛速變化，雖然播客問世才一年多。「在短短時間裡，播客就橫空出世了。」 ESPN New Media資深副總裁及主編室主任約翰帕勃內克（John Papanek）說。ESPN New Media是迪斯尼公司下屬體育娛樂公司的一個部門，通過蘋果公司的iTunes業務提供播客服務。「它不再僅僅屬於追求新技術的先鋒人物了。」
像大部分新湧現格式一樣，播客剛推出時也是既秘密又先進。現在每天仍有數千條播客內容被業餘人士創造出來，其內容無所不包，從日常生活問題討論，到音樂和電影評論、航空節目、園藝和科技。以「色客」（sexcast）形式出現的色情內容，以「神客」（Godcast）形式出現的宗教內容，名氣也越來越響。
從6月28日開始，人們可以從蘋果公司數字音樂網站iTunes上獲得播客內容，這使得播客進入了更多人視線。該服務推出3周後，吸引了500萬訂戶。該網站提供播客搜索服務、評選和公布前100名播客內容、促銷著名品牌等。僅僅幾周前，迪斯尼廣播公司（Radio Disney），即迪斯尼公司的廣播集團，和iTunes簽訂了一單播客業務。「（迪斯尼廣播公司和iTunes之間）有經濟往來，但是合同主要涉及的是，讓我們有權力將iTunes推廣給新一批受眾，同時提升迪斯尼廣播公司的知名度。」迪斯尼廣播公司董事長及總經理金-保羅柯拉科（Jean-Paul Colaco）說。
按亞當加利（Adam Curry）的說法，大媒體公司不斷進軍播客空間，並不意味著會擠走那些小競爭者。加利先生是一名經驗豐富的廣播業者，也是PodShow的聯席創始人。PodShow是一個播客網路，剛剛吸引了885萬美元風險投資。「大媒體公司忘記了他們能靠廣播做些什麼，他們也失去了很多創造力。」加利先生說。聽眾想要些好東西，從這個角度考慮，大公司相比那些個人的播客製作人而言，根本沒有什麼優勢。
雖然播客剛出現一年，這種媒體可能在今明兩年發生巨大變化。媒體集團正嘗試確定它們的戰略。有兩件事非常重要：播客的內容需要有多獨特，人們能從中賺錢嗎？
在廣告方面，這種媒體已經開始吸引人們注意。很多播客都有小規模廣告或贊助商。Verizon，這家美國最大電信集團，不久會開始在ESPN播客上播放15秒鐘廣告。這些廣告不會只是以廣播形式出現。芝加哥的ABC7公司已經開發了一種系統，在使用高級ipod時，用戶在收聽播客內容的同時，可以看到類似於幻燈片形式的內容。
喬赫蘭德爾(Joel Hollander)，是Infinity Broadcasting公司的董事長兼首席執行官。這家公司是美國最大的廣播集團之一。他認為這種媒體將會在廣播中吸引一種新的廣告模式。他特別認為，在播客上將會有更少廣告，時間可能也會更短。
另一種潛在盈利來自訂閱費。比方說，BBC正為播客一類的新型媒體設計戰略。西蒙內爾森（Simon Nelson），BBC廣播和互動音樂部門負責人表示，人們對BBC可下載音頻內容表現出強烈興趣，他為此感到十分驚訝。BBC目前有20個節目提供播客訂閱服務。內爾森先生說，公司也許將會對7天前的節目內容收費，或者會開發其它類似的高級服務。
在內容方面，這種媒體通常提供的是非實時內容。每當iPod或其它MP3播放器聯上電腦，播客內容就會被自動更新，但是當人們在收聽時，這些內容就不會刷新。「新聞中最新的部分非常重要，而對於一個沒有聯接的MP3播放器而言，這並不和合適。」在線新聞網站MSNB產品戰略主管安德魯洛克（Andrew Locke）說。「但是像新聞見面會（Meet the Press，一個每周播放，對近期事件的電視評論節目）等一類節目的音頻版本表現很不錯。這樣的內容對於此類媒體看上去更合適。」
雖然iTune軟體是為音樂內容開發的，但實際上音樂只是播客內容的一小部分。原因在於版權問題：不是沒有授予版權，就是版權費對於播客而言太貴，使他們無法免費向聽眾提供。
到目前為止，大多數媒體公司提供的服務都是重新打包的內容，在其它渠道上也能獲取。但是，隨著更多人使用播客，這種方式可能不會成功。
「對媒體公司的挑戰在於，為播客開發新內容。」柯拉科先生說，「我們將不得不保證我們的聽眾不會離開。」
對於無所不在的播客會變成什麼樣子，幾乎還沒有任何共識。對於5年內用戶數的預測，從只有1000萬到近6000萬都有。這很大程度上將取決於這項技術會如何發展，例如它是否會隨著與無線設備的整合變成「實時」。傑夫格萊尼克（Jeff Gralnick）認為，媒體公司不能低估它。傑夫為NBC的新聞業務在新媒體方面提供建議。他說，「這顯然是一項新生技術，若忽視它，將會很愚蠢。」