早飯時分，一輛草綠色的吉普車開進高家村，在村子中央那塊空場地上停下來。
高玉德當兵走了幾十年的弟弟回來了！消息風快就傳遍了全村。村裡的人，不論大人還是娃娃，紛紛丟下正在吃飯的碗，向高玉德家的破牆爛院里湧來了。
高家村好多年都沒有這樣熱鬧過。老婆老漢們拄著拐杖，媳婦們抱著吃奶娃娃，庄稼人推遲了出山的時間，學生娃們背著上學起身的書包，熙熙攘攘，大呼小叫，紛紛跑來看「大幹部」。全村的狗不知這裡發生了什麼事，也吠叫著跟人跑來了。村子裡亂紛紛的，比誰家娶媳婦還紅火。
高玉德家的窯里已經擠滿了人。更多的人都擁在院子里和礆畔上，輪流擠到門口，好奇地看他們村在門外的這個最大的人物。
加林媽在旁邊窯里做飯。好多婆姨女子都在幫助她。有的拉風箱，有的切菜，有的擀麵。遇到這樣的事，所有的鄰居都樂意幫忙。
高加林從叔父的提包里拿出許多糖，正給人群里的娃娃們散發。他盡量想保持一種含蓄的態度，但掩飾不住的興奮仍然使他容光煥發，動作也顯得比平時零碎了。
高玉德、高玉智兩弟兄被一群年紀大的人包圍在他家的腳地當中。玉智已經換上了地方幹部的服裝，比他哥看上去不是小十歲，而是小二十歲。他身材不高，但挺胖，紅光滿面，很少有皺紋。頭髮還是烏黑的，只是兩鬢角夾雜幾根白髮。他笑容滿面，辨認他小時候的夥伴們。這些人都已年過半百，又親切又拘束地接過他雙手敬上的紙煙。德順老漢和另外一些長輩進來的時候，玉智把他們一個個攙扶著坐在炕欄石上，問他們的身體和牙口怎樣？這些老漢們又都從炕欄石上溜下來，在他身上摸一摸，或者拍一拍，紛紛張開沒牙的嘴搶著嚷嚷：
「啊，好身體……」
「聽說你身上掛了不少彩？」
「有一陣子，你杳無音信，還傳說你犧牲了呢！」
「哈呀，就聽說你而今把官熬大了！」
高玉智笑呵呵地回答他們的問話。玉德老漢站在他旁邊，嘴裡噙著旱煙鍋，一邊笑，一邊用瘦手抹眼淚。
陪同高玉智回村的縣勞動局副局長馬占勝同志，出去解了個手，就再擠不進高玉德家的院里了。
高加林在礆畔上碰見他，硬拉著他往回擠。但馬占勝說：「先等等。」
你叔父幾十年第一次回家，村裡人都想看他哩！你要是不忙，咱先到吉普車裡坐一坐！
加林今天很高興，說他現在沒什麼事，就和老馬向吉普車那邊走去。
吉普車裡已經擠滿了一群娃娃。占勝要趕他們下來，加林攔住他說：「算了，算了，娃娃們沒見過這東西，叫坐一坐，咱先就在這樹下站一會。」
占勝一條胳膊親熱地摟著加林的肩頭，對他說：「旁的事我先不和你拉搭；我先只對你說一句話，你的工作我們會很快妥善解決的……」
高加林的心猛一陣狂跳。這句話對他的神經衝擊太大了！在他還沒有反應過來的時候，高明樓已經站在了他們面前。
明樓笑著說：「加林，你還不回家招呼你二爸去？你爸你媽人老了，手腳不麻利，家裡又再沒個人……」他說完轉過身，熱情地和馬占勝握起了手。
加林說：「老馬擠不到我家裡，我陪他在這兒站一會。」明樓說：「你去你的。叫馬局長先到我家裡坐一坐。另外，你告訴你媽，你叔父頭一頓飯在你們家吃，下一頓飯就不要準備了，我們家已經準備上了。啊呀，多不容易呀！玉智幾十年鬧革命不回家，說什麼也得在我家裡吃一頓飯！」他轉過頭對占勝說，「玉智是我們村在門外最大的幹部，是整個高家村的光榮！」
「高玉智同志現在是咱們地區的勞動局長，我的直接上級。」馬占勝對高明樓說。
「我已經知道了！」高明樓一邊說，一邊讓加林回家忙去，他便拉著馬占勝到前村他們家去了。
吃過飯以後，加林跟著父親和叔父上了祖父祖母的墳地。祖墳在村子後面一個向陽的山坡上。兩座墳堆上長滿了茂密的蒿柴茅草——兩位老人在這裡已經長眠十幾年了。
玉德老漢從隨手提來的竹籃里取出一些饃和油糕，放在石頭供桌上；又拿出一把黃表紙點著燒了；然後拉著玉智和加林跪下磕頭。玉智稍猶豫了一下，但看見他哥臉像黑霜打了一般難看，就跟著跪下了。在這樣的場合，勞動局長只得入鄉隨俗。
他們三個連磕了三個頭。加林和他叔父站了起來。玉德老漢卻一頭撲在黃土地上，啊嘿嘿嘿嘿地哭開了，弄得他兩個都很尷尬。聽見他哥傷心的哭聲，玉智也掏出手帕抹著不斷湧出來的淚水。他從小離開父母親，直到他們入土，他也再沒見他們。他記起在他小時候老人們受的苦，又想到他以後一直沒有在他們身邊，也由不得失聲痛哭起來。加林皺著眉頭在一邊看他們哭。
兩弟兄哭了一陣後，玉智把他哥攙扶起來。玉德老漢哽哽咽咽說：「咱老人……活的時候……把罪受了……」
高玉智非常內疚地說：「我一直在外，沒好好管老人，想起來心裡很難過。這已經沒法彌補了。現在，我已回到咱家鄉工作了，以後我要盡量幫扶你們哩……有什麼困難，你就說，哥！我要把對咱老人欠的情，在你和嫂子身上補起來……」
高玉德怔了一陣，說：「我們老兩口也是快入土的人，沒什麼要牽累你的。現在農村政策活了，家裡有吃有穿，沒什麼大熬煎。要說大熬煎，就是你這個侄兒子！」他朝加林看了看，「高中畢了業，就在村裡勞動。人家有腿的，都走後門工作了，他……」
「你不是在村裡教書著哩？」玉智轉過頭問加林。
沒等加林回答，玉德老漢趕忙說：「現在學生娃少了，用不了那麼多教師，就回來了。」他生怕加林在他兄弟面前告高明樓。他不願意讓玉智知道明樓下了加林的教師。不管怎說，明樓是他們村的領導，不能惹！玉智屁股一拍就走了，但他們要和明樓在一個村生活一輩子哩！
高玉智沉默了一會，對他哥說：「好哥哩，按說，你提出什麼要求，我都要尊哩！但這件事你千萬不要為難我！我任職後，地委和專署領導找我談了話，說地區勞動局的前任局長，就是走後門招工太多，民憤很大，才撤換了的。領導說我剛從部隊下來，又一直是做政治工作的，就讓我擔任了這個職務。這是信任我哩！我怎能辜負組織的信任，剛上任就做這些違法事呢？其他事怎樣都可以，但這種事我可是堅決不能做啊！哥，你要理解我的心情哩……」
高玉德老漢聽兄弟這麼一說，思謀了半天，說：「既然是這樣，也就不能為難你了。唉……」老漢長嘆了一口氣，拍了拍膝蓋上的土，便叫玉智和加林回村；他說走時明樓一再安咐，他們家的飯做好了，專門等著玉智哩……
高明樓此刻正和馬占勝在他的「會客室」里拉話。
明樓現在心裡很慌，生怕高加林給他叔父告他，說他走後門讓自己兒子當了教師，而把他弄回隊里參加了勞動。當時這事是他和占勝共同謀劃的，因此這兩個當事人現在首先就談這事。
「萬一這事讓高局長知道了怎辦？」明樓問正在喝茶的馬占勝。
占勝咧嘴一笑：「有個比教師更好的工作讓他干，他還能再對咱說—長二短嗎？」
「更好的工作？」明樓瞪起眼，「現時國家又不在農村招工招干，哪有比民辦教師更好的工作？」
「正好最近地區給咱縣上的小煤窯批了幾個指標。當然，這幾個指標本來沒城關公社的，因為城關以前走的人太多了。」馬占勝接過明樓遞上的紙煙，點著吸了一口。
「加林恐怕不願去掏炭！」
「誰讓他掏炭哩？現在縣委通訊組正缺個通訊幹事，加林又能寫，以工代干，讓他就干這工作，保險他滿意！」
「這恐怕要費周折哩！」
「我早把上上下下弄好了。到時填個表，你這裡把大隊章子一蓋，公社和縣上有我哩。反正手續做得合合法法，搗鬼也要搗得實事求是嘛！」
馬占勝一句不通順的笑話，不光逗笑了高明樓，他把自己也逗笑了。
兩個人哈哈大笑了一番，明樓才問：「高局長提起給加林找工作的事沒？」
「啊呀！你就在高家村是個精明人！」馬占勝譏諷地看了一眼高明樓，「而今辦這類事，哪個笨蛋領導明說哩？這就看手下人的心眼活不活嘛！咱主動給領導把這種事辦了，領導表面上還批評你哩，可心裡恨不得馬上把你提拔了！」
高明樓驚得張開嘴半天合不攏，他心裡想：怪不得占勝年紀不大，三十剛出頭，就從公社的一般幹部提成副局長了！這人不得了，以後的前程大著哩！
正在他倆拉話的時候，三星已經引著高玉智進了院子。明樓和占勝慌忙迎了出去。
高明樓把地區和縣上的兩位局長接進「會客室」，他老婆上茶，他的大媳婦敬煙點火。
高