金大中總統當選後政權輪替，大國家黨首度變成了在野黨，這對於大國家黨而言是一大打擊。正當大國家黨還不知道下一步該怎麼走時，迎來了1998年4月2日國會議員再補選，這是影響黨命運的一場重要選舉。
在政權已輪替的情況下，如果連釜山、大邱、聞慶這三個都市的再補選也敗選的話，大國家黨將面臨無可避免的崩潰危機。再加上金大中總統就任後得到了百分之九十以上的支持度，此時大國家黨無論到哪裡都難以贏得選戰。
在這個時間點，聞慶、醴泉的市民們提議要我去他們那裡參選，那是父親年輕時當老師的地方，與我也有些因緣。當地市民表示：「只要您決心出馬競選，別擔心選舉的事，我們都一定力挺到底。」聽到這番話，我十分感激。經過深思熟慮之後決定出來試試看。我認為，既然已經一腳踏進來了，就該遵守在上次助選時對民眾的承諾。
不過計畫卻出了點變化。因為民調顯示，大國家黨的票倉基地——大邱達城，不管黨內誰出馬參選，都會輸給執政黨候選人，因此黨內意識到了前所未有的極大危機感，擔心總統大選失敗後，要是連大邱也輸掉國會選舉，大國家黨恐怕真的會走向崩潰。
此時，我接到大國家黨的大邱市分部長打來的電話，他向我說明了情況之後，請我去達城郡參選。可是和聞慶、醴泉兩地不同的是，我對於參選達城毫無準備。知道消息的周遭朋友都對我說：「好好的路不走，為何要走這麼危險的路？」反對我去達城參選。雖然此事難下決定，但我並沒有苦思很久。想到自己從政的理由，就算會輸也要幫大國家黨，所以我決定要從最困難的地方去贏最不容易打敗的對手，這樣才是對黨內最有幫助的做法。
執政黨候選人是達城出身，他對地方基層經營得非常紮實，不僅資金與組織力豐富，長久以來還一直獲得政府執政黨的支持。從各方面來看，我都處於不利的狀況。然而，沒有時間可以再拖下去了。我在達城的花園邑城山裡找了住所，將戶籍遷好，為一個月後即將到來的選舉做準備，正式開始競選活動。然而，一開始就到處碰壁，連我的參謀們也不熟悉達城有哪些鄰里。在這種情況下還發生了雪上加霜的事，那就是已卸任的前任大國家黨國會議員，也表示因個人因素無法給予任何援助。不但大國家黨的黨員名冊沒有交接，原本屬於大國家黨的達城分部辦公室也突然被對手接收，成了對手的選舉辦公室。我們從新聞報導得知，要交付黨員名冊給我們的那個人甚至帶著計算機消失了，在連個辦公室也沒有的情況下，簡直令人無言以對。我們趕緊先解決辦公室的問題，找好辦公室之後，又找了一部計算機和一台印表機放在辦公室里，三個人開始進行選舉活動。我們這邊沒有人幫忙，人手太少，少到甚至有傳言說只要是打領帶的人都絕對是對手那邊的人。
「對手送了每個鄰里月曆和卡片，還叫了一整排的遊覽車讓民眾免費到板門店 觀光，所有鄰里的餐廳都吵吵嚷嚷的。再這樣下去我們要糟糕了，您快想想辦法呀，我們這邊是不是也該做點什麼呢？」
我從選舉對策本部聽到了這番話，心裡實在是很悶。除了沒有經費外，如果要我做那種不正當的選舉，當初就不會跳進政治圈了。
「為了做國家大事而出來競選的人如果用錢買票，也等於是對選民的一種侮辱。如果想在混濁的政治圈裡同流合污，當初我就不會出來從政了。我是不會用錢來搞政治的，相反，我要再誠心努力一點，多去找選民拜票。請先不要以眼前看到的情況太早下定論。」
有一天，曾幫過我的一位議員來找我，聊了很多之後，他問我：「選舉經費有多少？」我的回答很簡單：「沒有經費。」
他驚訝地說：
「什麼？至少要有基本費用才行啊，總得讓助選員們吃飯吧？」
「我的全部財產只有我住的那間房子與幾千萬韓元而已。如果要我動用現金，我會去籌籌看，籌到法定限額數量的錢。」
雖然從大國家黨那邊可以得到最基本的支持，不過他現在問的是候選人自己準備拿出多少錢來競選，但我確實沒有其他另外的財產了。如果說必須用錢買票才能勝選，那麼選一百次我也一定會輸的。
後來我們在報紙上打了廣告，籌到了後援金，但是籌到的金額總共只有三千多萬韓元，扣除廣告費之後，剩下一千五百萬韓元。
「政權交替之後，大家都怕幫助我們會招惹麻煩。」助選員們感嘆地說道。
由於資金不足，每餐都無法進餐廳吃，只能自己煮，選舉啟動後，我們每天就是這麼過的。後來消息傳出去了，全國各地開始漸漸有人來找我們了。
「這裡是朴槿惠候選人的辦公室嗎？」
有幾位大嬸提著她們自己做的糕餅，送來辦公室。之後每天都有不同的人一群接著一群來訪。有些人帶著自己做的烤地瓜來找我們，有些人還賣了豬拿現金來資助。突然間，我們選舉辦公室湧來了許多民眾。當地居民剛開始顧及那位執政黨候選人，想幫忙也不敢貿然接近，但後來也都紛紛前來，辦公室整天熱鬧熙攘。大邱和慶北的議員們、黨員們也開始動員，讓每個鄰里都有人員負責，宛如自己在競選般認真。
我到處去每個鄰里拜票，任何角落都不想漏掉。有一天在拜票時，正在開車的助選員高興地說：「請您看那裡！」
許多民眾在村子入口處等候，對著我歡呼，我趕緊下車走向他們。一位大嬸說他們煮了一大鍋的南瓜粥，盛了滿滿一碗，端給我喝。她說：「每天到處辛苦拜票，您一定三餐都沒好好吃吧？喝些南瓜粥，這是我們聽說您要來特地煮的。」
我突然一陣鼻酸。每天長達二十小時的行走，確實三餐都是隨便解決的，完全是靠意志力在支撐。我接過大嬸端的南瓜粥，連忙道謝，她的手和南瓜粥一樣溫暖。
到市場拜票時，總是有市場大嬸們拿著千元鈔票要資助我們。有一次，一位中年大叔拿著黑色包裹，看到我就跑來遞給我。打開一看，竟然是牛腳。他說這東西吃了對身體很好，希望我能加油，以便有更多力氣贏得選戰。
自從新聞報導朴槿惠陣營沒有錢但是堅持苦戰後，只要到市場拜票，總有很多人聚過來，塞給我裝著一千、二千韓元的塑料袋。走到藥房，老闆送我維士比之類恢複體力的飲料；走到小吃店，老闆個個都不收我們的飯錢。而且他們都對我說：「請一定要贏得這次選舉，當個好的政治家。」
為了遵守與他們的承諾，我有義務一定得好好打贏這場選戰。所以我花更多時間去拜票，走遍大街小巷，甚至有人因此說我們是可怕的拜票團。從清晨出門，我的腰上就系著計步器，一直走到晚上。通常一天會走大約十萬步，走了再走，不停走訪選區內大大小小的地方。在競選期間，我不知走壞了幾雙皮鞋，每晚總是雙腿紅腫地入睡，但我還是不知疼痛。
那些曾經認為一個沒有選舉資金又柔弱的女人怎麼可能勝選的人們，也在時間的流逝下漸漸釋出善意。然而，對我的誹謗卻也日益增多。我叮嚀我的助選員們不要以相同方式響應，不管別人說什麼，我行得正、坐得直就好。
儘管在大街小巷拜票時給我的響應讓我覺得很有希望勝選，媒體民調結果卻還是對手領先，黨部因此非常擔心。然而，與我一起去拜票的議員們都很樂觀地說：「沒想到民眾的反應竟然這麼熱烈，看來很有勝算。」
參謀們個個也都決心拼到最後，只要有選民的地方，即使是深山偏僻的村子也誠心趕去拜票。雖然當時還不能為這些選民們做任何事，但我日後必定會透過乾淨清廉的政治讓大家不後悔當初的選擇，我一定要證明給大家看。儘管比任何一位候選人都還要窮，但我有著清廉從政的夢想。
選舉當天傍晚，坐在辦公室看開票過程的每個人都靜默無聲。黨員們都預想會是一場如履薄冰的勝負，神情難免有些緊張。但是開票後，當初的預想很快被推翻，從剛開票我就一直領先對手幾乎多一倍的票數。八點半，開票到百分之二十，我以五千票領先對手的兩千三百票，這時參謀們終於有人拍手了。
等到確定當選時，競選本部瞬間歡聲雷動。我激動得說不出話來，腦子裡如走馬燈般掠過這些日子艱困的情景。二十二歲，母親被槍殺而失去了母親，二十七歲，連父親也失去了，之後所經歷的苦痛時光，以及父母的臉龐一一都浮現在腦海里，使我難過了好一陣子。
1998年4月8日，我第一次站在國會的發言台上。
「我在國民面前莊嚴發誓，將遵守憲法，為國民的自由、福利的增進以及祖國的和平統一而努力，以國家利益為優先考慮，秉著良心精誠履行國會議員的職務。」
發誓時舉著的右手令我倍感沉重。一想到從現在起，我是大韓民國的國會議員，心中就百感交集。
「在國家最困難的時候重新踏入政壇，這讓我更覺雙肩沉重。未來我也會努力於清廉政治，與國民同