1997年爆發的IMF危機 對我而言是非常大的震撼。媒體每日不斷報導國家面臨破產危機、大量失業情況，以及民眾陷入生活困境的相關新聞，這些消息看在我眼裡，心底不禁一陣憤慨。當初如此艱難創建的國家，怎麼可以就這樣應聲倒下。今日的經濟成長並非一朝一夕達成，是千萬民眾流血流汗的成果啊。眼看國人辛辛苦苦累積的成就之塔可能就要瞬間倒塌，實在讓我揪心不已。
回想1960和1970年代，韓國還是全世界最窮困的國家之一。既沒有錢，也沒有其他國家援助，是聯合國一百二十多國中位居印度之後的窮困國家。國民收入才僅僅七十六美元，當時國家窮到連菲律賓的國民收入一百七十美元都還遠遠不及的程度。現在的中壯年們大部分都經歷過那段貧窮歲月，辛苦奉獻過他們的青春。
那個時候，家庭主婦們甚至將自己的頭髮賣掉，以換取大米和蔬菜。而那些頭髮收集之後被做成假髮出口到國外。而且，沒有國家願意借錢給貧窮的韓國，所以政府將礦工和護士送到西德，以他們的薪水作為擔保，這才借到了一億四千萬馬克。
無數年輕人一心為了脫離窮困，將自己的青春全都奉獻在異國他鄉。如花的年紀，遠赴他國工作，那些護士們在語言不通的環境下從事擦拭屍體等工作，辛苦賺錢寄給韓國的家人。歷經這樣的痛苦，韓國才有了今日的經濟成長。
1970年代，我們的目標只有一個，就是希望韓國在短時間內可以成為國民收入達到一千美元的國家。總統與國民齊心合力，都為此勇往直前。不分你我，為的都是能成為一個全民三餐能吃飽的國家、安全無憂的國家。
我比任何人都還要了解這段韓國成長崛起的歷程，所以當我看到韓國面臨IMF危機時，比誰都更加心痛。我擔心過去所建立的許多成就，很有可能一夕間成為泡沫消失。想到這點我就會不自覺地冷汗直流。
有一天路過乙支路，眼前的情景使我難掩心中的悲傷。露宿街頭的街友們排了很長的隊伍等著領免費配給的晚餐，我和其中一位排隊的人四目相交，他急忙慌亂地扭過頭去。若不是因為爆發IMF危機，他應該和家人在快樂地吃著晚餐吧。或許他曾經是某個家庭里有著穩定薪俸的家長，然而現在雙肩卻如此畏縮。我在心裡問：「這到底是誰造成的？」
那天之後好幾天以來，晚上總是輾轉難眠。即使工作做到一半，我也會不自覺地嘆氣，吃飯時也沒什麼胃口。不管是看報紙、電視，還是環顧周遭，都看不到願意出來負責的政府官員。關於這個國家為何會變成這個樣子，我只聽到有人責怪財經人物，也有人大聲斥責十八年前去世的父親。將此刻的外匯危機歸咎於60和70年代的工業化，實在是太不合情理了。
爆發IMF危機之後，我開始苦惱自己到底能為國家做些什麼，即使事小，也要為國家做點事才對。但我實在沒有勇氣再次從政，因為在青瓦台的日子早已深切體驗過責任者被賦予的「無限責任」，以及毫無自由的公眾人物生活。90年代之後，好幾次有人提議要我出馬參選國會議員，我都鄭重地予以拒絕。
IMF危機爆發前，我好不容易才從離開青瓦台的陰霾之中走了出來，過著平靜的生活。但是IMF危機之後看到接二連三發生的事件，我不斷問自己：「國家都已經如此搖搖欲墜了，我還能獨自過著平靜安逸的生活嗎？這樣日後要如何坦然面對自己呢？死後又如何問心無愧地見父母呢？」十年之後憶起今天，可能會自責「只為了自身安寧而不顧應盡的責任」吧。到了該下決定的時刻了。
終於，我決心要走「政治人朴槿惠」這條路。我下定決心要為大韓民國的前途奉獻餘生，即使將來要越過的山嶺再險惡、再陡峭，我也不想再猶豫了。於是，我重新踏進了政界。