畢業典禮不久後，我前往法國留學。那是一個位於阿爾卑斯山附近，名叫格勒諾布爾的地方。格勒諾布爾是阿爾卑斯地區的中心都市，也是歐洲八大大學之一格勒諾布爾大學的所在地。此處不負文化藝術都市的盛名，隨處可見拉小提琴的樂師，還經常舉辦大大小小的表演。這裡也是第二次世界大戰中反抗德國法西斯運動的著名基地。
這裡有許多外國留學生，因此「東方女生」的身份很少會引起他人的好奇眼光。我計畫先修完格勒諾布爾的語言課程。在大學期間，我已靠書本和錄音帶自學了幾年的法語，但要想學好專業課程，我認為仍須加強語言能力。
格勒諾布爾的生活整體上還算自由，雖說至少會為我安排一個隨扈，但他的行蹤相當低調，甚至從未被我發現過。
我和其他留學生一樣住在學校附近的寄宿家庭，那家阿姨的丈夫很早就去世了，她以經營寄宿家庭為業，獨自養育兩個女兒。阿姨個性爽朗、廚藝精湛，看待每件事也都很積極。那裡除了我之外，還有一個加拿大學生，大家一起用餐的時候總是有很多話題，他們會問我韓國的事，也會親切地為我介紹法國與加拿大的風俗。
有天阿姨介紹了一家人給我認識，他們邀請我參加復活節的派對，派對在他們的山莊里舉行，我高興地接受了邀約。山莊在阿爾卑斯山附近，坐車要幾個小時。一路上壯闊的景色漸漸在眼前展開，我沉浸在大自然的美妙中久久無法自拔。
住在那裡的幾天，我體驗了普通法國家庭簡樸的生活方式。一早爸爸去鎮上買麵包，媽媽準備好濃湯、熱咖啡、熱牛奶和色拉，用完餐後全家人一起收拾碗盤，每個家庭成員都有各自的任務：小孩收拾餐桌、爸爸洗碗、媽媽準備甜點，家庭氣氛井然有序又很溫馨。分享甜點時你一言我一語地聊著天，全家人配合吉他演奏唱歌，這一切看起來非常和睦。在一旁看著他們其樂融融的樣子，我也開始描繪起自己的未來，想著有天若能遇到適合的對象，和他一起組成一個溫馨的家庭該有多好……
一起聽課的學生來自德國、美國、英國、墨西哥、日本等，因為國別不同，人種不同，所以大家對彼此都非常好奇。我就讀的班級由稍有法文功底的學生組成，日常對話大致沒有問題。每個班級約莫有十二名學生，上課方式非常自由。大家圍坐在圓桌前定好一個主題後開始討論，討論的主題有法國歷史、文化差異、動物虐待、人權問題等，非常多樣化。大家會翻開百科辭典認真地參與課程討論，一有不懂的內容就馬上查，當然課程最主要的部分是向老師提問題。
有一天老師詢問我課堂上有什麼地方是最讓我印象深刻的，我回答是韓國和法國上課方式的不同。
「在法國，不是由老師一人站在講台上單方面授課，而是引導學生積极參与、自由討論，這點讓我印象非常深刻。」
有別於韓國教室的沉悶，這種積極討論的學習方式給了我不少感悟。東方學生面對老師的提問，往往會表現得害羞或猶豫不決，但歐洲學生都相當活潑踴躍，從這一點可以明顯看出從小教育方式的不同。
來自歐洲的同學對東西方文化差異也有強烈的好奇心。有一天下課後，幾個同學提議舉辦讀書會，邀請我去學校前面的咖啡廳進一步討論。那間咖啡廳提供非常便宜的咖啡和三明治，深受學生喜愛。財力有限的留學生也會在放學後外帶便宜的三明治回家當晚餐，就如同韓國一些沒吃早餐就出門的上班族，會在公司前的小店吃烤麵包或紫菜飯卷簡單填飽肚子一樣。
歐洲的朋友常問我很多問題，最讓我印象深刻的是一位金髮的德國女生，她對韓國特別好奇，不僅是因為當時韓國的政治狀況與德國相似，而且因為她對東方文化有著特別的興趣，夢想將來要在聯合國工作。
「聽說你們國家房間地板會發熱？」
「聽說在路上接吻會被罵？」
有時她的某些問題會讓我發笑。有一天我問她從哪裡聽來這些事情，她回答有親戚曾在駐韓的德國公司工作過。
「我們的確不會像歐洲人一樣在街上接吻，不過這只是文化差異。」
她的法語並不是很好，為了讓她了解韓國的地暖文化、禮儀、風俗等，我還費了一番力氣；後來發現她的英語比較好，我們馬上轉換成英語溝通，之後討論時還會翻開法語詞典查較難的單詞，平時她也會來我的宿舍一起用晚餐。
二十齣頭的她有著和年紀相稱的活潑和幽默，是一位非常好的朋友。幾個月後她因為家中有事先回德國，不久之後我也收到必須緊急回韓國的消息，兩人就此失去了聯絡。
平時，我的原則是盡量早一點回家和阿姨一起共進晚餐。獨自一人在外很容易因為孤單而迷失方向，因此我給自己訂了一些規定，比如與朋友喝茶聊天只限一周一次。我的計畫是修完短期語言課程後，進入格勒諾布爾大學正式學習。
每次用完晚餐，我會幫阿姨洗碗或準備簡單的茶點，阿姨年輕時的夢想是過吉卜賽女郎般的生活，也常常問我一些關於韓國的問題。她對韓國料理特別感興趣，考慮到我會想家，甚至允許我自由使用廚房，偶爾可以自己做韓國菜來吃。有一次我提議做韓國的代表性料理——烤肉，並開個派對，她也非常開心。
每到深夜我都會想起家人，父親愛唱的歌曲《荒城古迹》常在耳邊回蕩，母親織毛線的身影也常在眼前浮現。我經常寫信給父母，等待他們的回信也是我的一大樂趣。父親會親自拍下青瓦台庭院里盛開的杜鵑花、紫丁香、木蓮花，並一一附上說明，也會說很期待收到我的回信。
不過，在法國的生活並沒有維持很久，六個月後，我又回到了韓國。當我朝著自己的夢想一步步邁進的時候，沒想到人生最大的風暴正朝我襲卷而來。