王后的家人只住了幾天，而斯文偉國的訪客則住滿了一周，並在《報道》上出鏡談到國際關係，以及爭取兩國和平共處的各種努力。
到現在，我在皇宮已經住了一個月，感覺就像在自己家裡。我的身體在這兒的氣候中如魚得水，皇宮的溫暖像天堂那般美妙，每天都像在過節。九月馬上就要結束了，晚上也會變涼，可還是比我家那邊要暖和多了。而且，這個巨大的空間也不再像個迷宮了。大理石地板上的高跟鞋聲、水晶杯子的碰撞聲、警衛列隊行進的聲音——這些都變得跟冰箱的震動或傑拉德往牆上踢球的聲音一樣熟悉。
和國王一家人吃飯，還有在女士空間的時間都是我日程表上的固定項目，但每天的中間時段都有新鮮的安排。我會花不少時間練習音樂，皇宮裡的樂器比我家裡的強太多了，它們的音質好得超出了我的想像。不得不承認，它們已經把我慣壞了。而在女士空間的時間，也因為王后的加入而變得更有意思。她已經來過兩次了，但還沒有跟任何人真正說過話，只是坐在一張很舒適的沙發上，看著我們讀書和聊天，旁邊站著她的侍女們。
總體上來說，大家也不再那麼針鋒相對了，我們都在習慣彼此的存在。後來，我們知道了雜誌挑出來的合照，我很驚訝自己居然在頭幾位，瑪莉是第一位，克瑞斯、塔璐拉和巴列艾緊隨其後。知道這個消息後，塞萊斯特有好幾天不跟巴列艾說話，但最後，所有人都不在乎這件事了。
更容易帶來緊張氣氛的是傳來傳去的小道消息，誰最近跟麥克森約會了，肯定忍不住要廣播各種細節，而且每個人說的方式，就好像麥克森將會娶六七個老婆一樣。當然，不是每個人都有這麼多約會可以誇口。
比如說，瑪莉就和麥克森約會了好幾次，所以大家都挺緊張的。可是，之後的幾次，她再也不像第一次約會後那麼興奮了。
「亞美利加，如果我告訴你，你得發誓絕對不會跟任何人說。」我們走進花園時她說，我就知道這肯定是件很嚴重的事。她一直等到我們離女士空間很遠，連警衛們也都看不見了才開口。
「當然了，瑪莉。你還好嗎？」
「嗯，我很好，我只是……想知道你對某件事的看法。」她一臉的凝重。
「出什麼問題了？」
她咬著嘴唇：「是關於麥克森的，我不覺得我們能行。」她低下了頭。
「你為什麼這麼想呢？」我擔心地問她。
「嗯，首先，我不……我什麼感覺都沒有，你明白嗎？沒有火花，沒有感應。」
「麥克森有時候是挺害羞的，你需要給他點時間。」這是真話，我很驚訝她居然不了解這一點。
「不，我是說，我不覺得自己喜歡他。」
「噢。」這就完全不一樣了，「你試過了嗎？」這問題是有多蠢。
「有！用儘力氣了！我一直在等他說點什麼，或者做點什麼，能讓我覺得我們之間是有共通點的，但這個時刻一直都沒有出現。我覺得他很帥，但這不足以支持一段感情。我甚至不知道他對我有沒有感覺，你知道他喜歡什麼樣的嗎？」
我想了想：「其實，我也不知道。我們從來沒有談過他在外表上喜歡什麼樣的。」
「這又是一個問題！我們從來不聊天，他跟你倒是滔滔不絕，但我們好像從來沒有什麼話可以說，我們在一起就是安靜地看點什麼或玩玩牌。」
她臉上的擔憂越來越重。
「我們在一起時，有時候也是沉默的，只是坐在那兒什麼都不說。而且，這種感覺不是一天半天就能產生的吧，或許你們兩個都慢熱呢。」我努力想說點安慰人的話，因為瑪莉看起來馬上就要哭了。
「說真的，亞美利加，我覺得自己能留在這兒是因為人民很喜歡我。我想，公眾的想法對他來說很重要。」
我倒是從來沒有這麼想過，但聽起來有些道理。以前我忽略了民意，但是，麥克森愛他的人民，所以他們對選菲結果的影響也是非常大的。
「更何況，」她輕輕地說，「我們之間的感覺是那麼……空洞。」
然後，她的眼淚就掉下來了。
我嘆口氣，伸手去抱她。我真心希望她能留下來陪我，但是，如果她不愛麥克森的話……
「瑪莉，如果你不想和麥克森在一起的話，我想，你需要告訴他。」
「噢，不，我覺得我不能說。」
「你要說，他不想娶一個不愛自己的人。如果你對他沒有感覺，他需要知道。」
她搖了搖頭：「我不能主動提出離開！我要留在這兒，不能回家……不是現在。」
那一刻，我很好奇，瑪莉是不是和我一樣，有個不可告人的秘密，或許，她也需要離某個人遠點兒。我們之間唯一的分別在於，麥克森知道我的情況。我好希望她說出來！我希望自己不是唯一一個因為這麼荒謬的理由跑到這兒來的人。
但是瑪莉的眼淚來得快，也去得快，吸了幾下鼻子就沒事兒了。她撫平身上的禮服，聳了下肩膀，便轉過來面向我，臉上換上一個堅強又溫暖的微笑，接著說：「你知道嗎，我想你是對的。我相信只要多一點時間，事情就會有轉機。我要走了，丁妮在等我呢。」
瑪莉小步跑回皇宮。剛才她究竟是怎麼了？
第二天，瑪莉避開了我；接下來那一天，也在躲我。我特意在女士空間中跟她保持一定的距離，每次碰上，我都會跟她示意，希望她能信任我，我不會逼她說不想說的。
四天之後她才給我露出了一個傷感和理解的微笑，而我只是點了點頭。無論瑪莉的心裡在想些什麼，她不願說的話我也就只好不問了。
同一天，當我在女士空間的時候，麥克森來喊我出去。我必須承認，出門衝進他的臂彎時，我的確是興奮得笑了出來。
「麥克森！」我深吸了一口氣，投進他的擁抱。當我抽身後退，他顯得有點不知所措。而我知道原因，那天我們從斯文偉國的招待區出來時，我坦白不知道如何處理自己的情緒，而且要求他在我想明白之前，不要再親我。看得出來，他有點受傷，但點頭接受了。他表現得像個男朋友，事實上卻又不是，那種感覺實在太難解了。
在卡米爾、米凱拉和拉娜被送回家後，還有二十二位女孩在這兒。卡米爾和拉娜只是單純的沒有任何競爭力，走的時候也沒引起任何關注。而在兩天之後的早餐上，米凱拉突然泣不成聲，原來是想家了。麥克森把她從餐廳里送出去，一路拍著她的肩安撫她。他對這些姑娘的離去看起來並沒有想法，更樂於把精力集中在留下的人身上，其中包括我。但他和我都明白，在我沒想明白我自己的心是在誰身上時，他要是把他的心完全寄托在我這裡，那就太傻了。
「你今天還好嗎？」他退後了一步。
「當然很好。你在這兒做什麼呢？你不應該在工作嗎？」
「基建委員會的委員長生病了，所以會議改期，這個下午我完全自由了。」他雙眼放光，「你想去干點什麼嗎？」他伸出一隻胳膊讓我扶著。
「什麼都好！皇宮還有那麼多地方我沒去過呢，這兒還有馬是嗎，還有電影院，你還沒帶我去過呢。」
「那就去吧，我需要做點放鬆的事。你最喜歡什麼樣的電影呢？」他領著我走向樓梯口，應該是通往地庫的入口。
「說真的，我不知道。我沒有機會看電影，但是我喜歡浪漫的小說，還有喜劇！」
「你說浪漫？」他故意不懷好意地挑著眉毛問我，我自然是大笑出聲。
轉過一個彎，我們邊走邊說。當我們走近一群警衛時，他們紛紛靠邊站，並且對我們敬禮。這個走廊里肯定就有十來名警衛，現在我已經很熟悉他們的存在了，多少人也不會讓我從馬上要跟麥克森去玩的興奮中分神。
真正令我停下來的，是有人在我經過時倒吸一口冷氣的聲音。麥克森和我同時轉身。
站在那兒的是艾斯本。
我也倒吸了一口氣。
幾個星期前，我聽皇宮裡有人提過徵兵的事兒，當時的確想起過艾斯本，但由於我是在趕去上西爾維亞課的路上，也沒工夫多想。
這樣看，他還是被選上了，有那麼多地方可以去……
麥克森留意到了：「亞美利加，你認識這個年輕人嗎？」
離上次見到艾斯本已經有一個月的時間，但這還是那個我朝思暮想了幾年的人啊，他現在也還會出現在我夢中，無論在哪兒我都能馬上認出他來。現在他看起來壯了一些，看來終於有的吃了，而且也得到很多訓練吧。他一頭凌亂的捲髮被剪得很短，基本上變成寸頭了；而且，我習慣了他穿著破破爛爛的二手衣服，而現在他穿的是合身又挺拔的警衛制服。
又熟悉又陌生，他身邊的元素都像搞錯了一樣，但那雙眼……還是艾斯本的眼睛。
我的目光落在他制服上的名牌上：警員萊傑。
這一切也就發