麥克森跟我說在晚餐上見，但他根本沒來。王后是一個人進來的，她坐下時，我們都向她恭身示意，然後大家也都坐下了。
我巡視全場，看看有沒有空椅子，也許他跟人約會去了。但所有女孩都在。
整個下午我都在回想跟麥克森說過的話。怪不得我從來交不到朋友，在這方面我真是笨透了。
突然，麥克森和國王走了進來。麥克森穿上了西裝外套，但他的頭髮還是那樣凌亂而帥氣。他和國王走進來的同時，一直在交頭接耳，我們急忙站起身來迎接。他們討論得很熱烈似的，麥克森揮動著雙手在表達，而國王不斷點頭，對兒子的話顯得有點不耐煩。他們走到頭桌時，克拉克森國王重重地拍了一下麥克森的後背，表情嚴肅。
國王轉向我們，臉上突然充滿了熱情，「噢，老天，親愛的女士們，請坐。」他親了親王后的額頭，自己也坐了下來。
但麥克森還是站在那兒。
「女士們，我有消息要宣布。」所有的眼睛都集中到他身上了。他能跟我們說什麼呢？
「我知道按照選菲的規則，會給大家一定的經濟補償。」他的聲音充滿了威嚴，這種語氣之前我只聽過一次，就是在那個允許我去花園的晚上。當他利用自己的身份做好事時，實在太吸引人了，「可是，現在有一些新的財政安排。如果你身為第二或第三等級，就不能再接受補償了。第四和第五等級會繼續收到補償，但是，金額也會比之前的少一些。」
有些女孩的嘴巴已經驚訝得張大了。錢是這件事的重要組成部分。比如說，塞萊斯特已經怒火中燒了。我想，當一個人有很多錢的時候，就會習慣性地想要更多吧。而且，想到像我這種人能拿到她拿不到的東西，肯定會特別抓狂。
「對於造成的不便，我深表歉意。明天晚上，我會在《首都報道》上解釋清楚。還有，這是一個不能商量的情況，如果有人對新安排不滿，也不想繼續下去的話，晚飯後可自行離去。」
他坐了下來，又開始和國王說話。只是，國王看起來對晚餐比對兒子的話更感興趣。對於家裡收到的錢會變少，我有點失望，但是至少我們還能拿到一些。我努力把注意力集中在晚餐上，可是，大部分時候我都在想這件事究竟有什麼意義。而且，我不是唯一一個沒法專心吃飯的人，餐廳里全都是輕輕的議論聲。
「你覺得這究竟是為什麼啊？」丁妮悄悄地問。
「或許，這是個測試。」克瑞斯提出，「我猜，這兒有些人就純粹是為了錢來的。」
聽到她說的話，我看到菲奧納用手肘碰了碰奧利維亞，沖著我的方向點了個頭。我轉過臉，以免她發現我看見了。
女孩子們紛紛給出各種推論，而我一直在盯著麥克森，希望他能看我一眼，我好拉一下耳朵向他示意，可是，他根本沒有往我的方向看。
瑪麗和我單獨待在房間里。今晚，我就要在《伊利亞首都報道》上面對加夫里爾（還有全國人民）了，而且，其他女孩全程都在直播現場，更別提全國觀眾也會觀看，內心評頭論足。如果說我在緊張，那真是太輕描淡寫了。瑪麗在一邊列舉了一連串她認為公眾想知道的問題，而我只是坐立不安地待在一邊。
我喜歡皇宮裡的生活嗎？麥克森為我做過最浪漫的事情是什麼？我想家嗎？我和麥克森接過吻了沒有？
瑪麗問我最後一個問題時，我不得不瞪她一眼。我一直在簡單回答這些問題，不讓自己想太多。可是我能看出來，她問最後這個問題完全是出於好奇心，她臉上的微笑足以證明。
「沒有！拜託你了！」我裝出生氣的樣子。但這個問題實在好笑，最後連我自己也忍不住傻笑，搞得瑪麗咯咯笑起來，「噢，你就……你就不能去打掃嗎！」
她就直接大笑出來了，在我制止她之前，安妮和露西手裡拿著套衣服的袋子推門沖了進來。
露西的狀態比我剛到第一天見到她時還興奮，而安妮倒是滿臉計謀的樣子。
「這是什麼？」我問。露西走到我面前輕快地行了個屈膝禮。
「我們給你做好了今晚上《報道》的禮服了，小姐。」她回答。
我皺起眉：「又一件新的？為什麼不穿柜子里那件藍色的？你們不是剛做好的嗎？我很喜歡啊。」
她們三個面面相覷。
「你們都幹了什麼？」我指著安妮掛在鏡子旁邊的衣袋。
「小姐，我們去找其他侍女聊了聊，聽到很多事情。」安妮開始說，「我們知道你和詹尼爾女士是僅有的和殿下約會過兩次的兩位，而從這一點來看，我們覺得你和她之間可能有些關聯。」
「怎麼會？」我問。
「從我們聽到的消息來看，」安妮接著說，「她被請走是因為說了你的壞話，王子並不認同她的說法，就馬上遣她走了。」
「什麼？」我一手捂住嘴，想掩飾我的驚訝。
「小姐，我們很肯定你是他最喜歡的一個，所有人都這麼說。」露西開心地說。
「我想你們都搞錯了。」我告訴她們，安妮微笑著聳聳肩，對我的話不置可否。
然後我想起來為什麼會聊到這個話題：「這跟我的禮服有什麼關係呢？」
瑪麗走到安妮身邊，拉開袋子的拉鏈，露出一條耀眼的紅色禮服，在窗外透進來的光線下閃閃發亮。
「噢，安妮！」我完全折服了：「你的手藝更棒了。」
她點點頭，接受了我的讚美：「謝謝你，小姐，不過這是我們一起做的。」
「很漂亮，不過，我還是不明白這跟你說的有什麼關係。」
瑪麗把禮服從袋裡拿出來，把它掛起來。同時安妮接著說：「就像我說的，皇宮裡很多人覺得你是王子最喜歡的一個，他對你的評價最高，更喜歡和你相處，而且，其他女孩子也都留意到了。」
「你是什麼意思？」
「給你做的禮服，大部分縫製的工作都是在下面一個工作間里完成的，那兒有很多材料，還有做鞋子的地方，其他侍女也會去那邊。今晚，所有人都要求穿藍色的禮服。所有侍女都覺得這是因為你差不多每天都穿藍色，而其他人想模仿你。」
「是真的。」露西插嘴應和，「杜斯迪女士和納塔莉女士今天也像你那樣，沒有戴任何首飾。」
「大部分女士都要求穿設計更簡單的禮服，就像你一直偏好的那樣。」瑪麗說明。
「還是不能說明你為什麼做了一件紅色的禮服。」
「當然是為了讓你突出了。」瑪麗回答我，「噢，亞美利加小姐，如果他真的喜歡你，你就需要保持出眾的形象。你對我們一直這麼友善大方，尤其是對露西。」我們都轉頭向露西，她同意地點頭：「你……你人這麼好，做王菲就更好了，一定會很棒。」
我想找個理由不配合，明明最討厭成為眾人關注的焦點了。
「可是，如果大家的想法才是對的呢？如果麥克森喜歡我的原因，就是因為我不像其他人一樣浮誇呢？然後你現在卻想把我包裝成那樣，不會適得其反嗎？」
「每個女孩都需要時不時地發一下光。而且，我們了解麥克森的大部分生活，他會喜歡這個的。」安妮說得那麼肯定，我覺得自己沒有辦法反抗了。
我不知道如何跟她們解釋，他送來的紙條，和我相處的時間，只不過是出於友誼。我不能告訴她們，這會毀了她們美好的憧憬；而且，我必須表現得很想留下來。我的確想留下來。我需要留下來。
「好吧，那我們穿上試試。」我嘆了口氣，依從了她們。
露西興奮得上蹦下跳，安妮不得不提醒她這樣子太沒規矩了。我把絲一樣的禮服從頭上往下套，然後，她們合力把幾個還沒有合口的地方縫起來。瑪麗利落地擺弄我的頭髮，看怎麼梳最襯這件禮服。不出半個小時，我就準備好了。
為了今晚的特別節目，直播室的背景安排得和平常不一樣。皇室的寶座還是如常安放在一邊，我們的座位也還是在對面，但平常放在中心的講台挪開了，改放了兩把高腳椅，椅子上放著一個話筒，肯定是讓我們跟加夫里爾對話用的。想想我都要緊張死了。
房間里確實充斥了各種深淺程度不同的藍禮服，其中有一些偏向綠色，另外一些偏向紫色，但很明顯的是藍色主題。我馬上就覺得很不自在，看到塞萊斯特的眼神，我決定繞著她走，不到最後一秒不去座位那邊。
克瑞斯和納塔莉從我身邊經過，正在最後一次檢查自己的妝容。她們都顯得有點不開心，雖然，納塔莉確實挺難以捉摸的。而克瑞斯跟大家看起來還是有點兒不一樣，她的藍禮服是往白色漸變的，就像冰柱子一點點融化到地上似的。
「你太明艷照人了，亞美利加。」她說的方式不像讚美，更像指責。
「謝謝。你的禮服太漂亮了。」
她用雙手往下撫平不存在的皺摺：「是啊，我也很喜歡。」