晚餐實在太讓人失望了，下周我一定要跟她們說，禮服不要那麼貼身，得給我留點吃飯的空間。
安妮、瑪麗和露西已經等在我的房間里，準備幫我換下禮服，我解釋說我還需要穿一小會兒。因為我平常總是迫不及待地換衣服，所以，安妮第一個反應過來，麥克森要過來見我。
「今晚您希望我們多留一會兒嗎？沒有關係的。」瑪麗的語氣里充滿了期待。自從幾天前麥克森突然來訪後，我想最好的辦法是讓她們每天都儘早離開。而且，在他過來找我之前，一想到她們會一直盯著我，就受不了。
「不，不用，我自己就行了。如果晚一點我脫禮服有困難的話，我會按鈴的。」
她們很不情願地出去了，留下我一個人等麥克森。我不知道他會幾點來，但我不想剛開始看書，然後中途又得停下來，或者剛坐到鋼琴前又被叫起來。最後，我就懶洋洋地躺在床上等，任由思緒飄蕩。我想到瑪莉和她的善良，然後想到，除了零星的細節，她的事我幾乎不怎麼了解。可是，我仍然覺得她對我的態度沒有半點虛偽。我又想到其他總是很假的女孩子，不知道麥克森能不能看出分別來。
麥克森和女人交往的經驗，有時顯得很多，靠近時又顯得少得可憐。他的確很紳士，但每當他跟別人接近時，又會變得手足無措。就好像，他知道應該怎樣對待一位女士，卻不知道怎樣去對待約會。
這跟艾斯本的反差真是夠大的。
艾斯本。
他的名字，他的面容，關於他的記憶突然湧上心頭，讓我措手不及。艾斯本。他此刻在幹什麼呢？現在卡羅萊納省快要到宵禁的時間了。如果他今天有工作的話，可能還在忙工作吧；也可能正跟布倫娜，或者，我們分手後他決定在一起的任何人在一塊兒。我心裡有一部分拚命想知道……另一部分卻連想想都要覺得崩潰。
我看看床頭的小瓶子，拿起來搖了搖裡面的錢幣，真寂寞。
「我也是，」我喃喃自語，「我也是呢。」
留著這個是不是太傻了？別的東西都還給他了，為什麼還要留下這一分錢？這會是他留給我的全部嗎？這就是以後我給自己女兒看的小玩意兒，用一分錢來跟她講述我的第一任男朋友，而且是別人都不知道的第一任？
我沒有更多的時間沉溺在憂慮中了。幾分鐘之後，麥克森的敲門聲響起，我立刻跑過去開門。
我用力過猛，一下子把門打開了，麥克森看到我的表情很驚訝。
「你的侍女們都跑哪兒去了？」他巡視我的房間。
「走了。我吃完飯就會打發她們離開。」
「每天？」
「是，當然啊。謝謝了，但我自己能脫衣服。」
麥克森又挑起了眉毛，露出微笑。我臉有點兒紅，原本不想這麼說的。
「拿件披肩，外面有點涼。」
我們出門往樓下走。我還被剛才的胡思亂想弄得有點慌亂，但現在我也知道，麥克森並不擅長找話題。出門後我幾乎馬上就攙起他的手臂，有種熟悉的感覺，很舒服。
「如果你堅持不讓侍女留下陪你的話，我就要派一個警衛守在你門前了。」他說。
「不要！我不喜歡被特別關照。」
他輕笑：「他會守在外面，你根本不會留意到他的存在。」
「我會知道的，」我抱怨，「我會感覺到他的存在的。」
麥克森假裝發出煩惱的嘆息，而我，則太專註於和他的爭論，直到說話的聲音來到我們面前，我才猛然反應過來，那是塞萊斯特、艾美加和丁妮往我們的方向走來，正要回她們的房間。
「女士們好。」麥克森輕輕點頭跟她們打招呼。
我以為沒人會看到我們，實在是太天真了。我感到臉上一陣發熱，但不清楚自己害羞什麼。
她們一起行了屈膝禮，接著都走了。我們走到樓梯頂時，我特意回頭看了一眼，艾美加和丁妮一臉好奇，估計幾分鐘之內，她們就會把這件事散布出去了，明天我肯定會被大家逼問。塞萊斯特的眼神能要了我的命，我敢說，她肯定覺得我和她之間現在有私人恩怨了。
我轉回身，把想到的第一件事說了出口。
「我告訴過你吧，那些說要走的女孩子，一定會留下來。」雖然我不知道究竟是誰說要走，但有流言指出丁妮是其中之一，畢竟她昏倒了。還有人說是巴列艾，但我覺得這純粹是瞎說，她這麼想要王冠，殺了她她都不會走。
「你無法想像，這可讓我鬆了一口氣。」他語氣誠懇。
他的反應跟我想的完全不一樣，搞得我一時之間不知怎麼回答才好；而且，同時還得注意樓梯，我可不想摔下去。真不知道扶著一個人的手臂時，怎麼邁步才對；而且，高跟鞋穿起來實在費勁。不過，如果我真打滑的話，他應該能拉得住我。
「我以為，如果有人要走，其實也是件好事。」終於到達一樓了，我又能正常走路了，「我是說，要從這麼多女孩中選出一個人，如果過程中發生的事情幫你排除一些，不是會輕鬆點嗎？」
麥克森聳聳肩。「我想可能會吧，但感覺上完全不是那麼回事，相信我。」他的表情有點受傷，「先生們，晚上好。」他跟警衛們打招呼，這次，警衛毫不遲疑地打開了通往花園的門。或許，我的確可以接受麥克森的好意，讓他們知道我喜歡去花園。這個可以輕易地逃出去的想法非常吸引人。
「我不明白。」我說。他帶我去一張長椅上（我們的長椅），讓我面朝燈火輝煌的皇宮坐下，然後自己面朝另一邊坐了下來，我們差不多是面對面。
他猶豫著要不要說太多，但還是深吸一口氣，決定開口：「或許我不過是自以為是，以為自己值得別人冒險。當然，我可不想讓任何人有危險！」他解釋道，「我沒有那個意思，我只是……不知道怎麼說。難道你們都看不見我要承擔的風險嗎？」
「嗯，沒有。你在這兒，有家人給你建議，而我們又都圍繞著你的時間表來轉。你生活的方方面面沒有任何改變，我們的卻全變了。你究竟承擔了什麼風險呢？」
麥克森一臉震驚。
「亞美利加，我在這兒是有家人，可是你想像一下，你第一次嘗試去約會時被父母盯著的感覺。而且，不只是父母，還有全國人民！更可怕的是，這還不是任何正常的約會方式。」
「圍繞著我的時間錶轉？我沒跟你們在一起的時候，我可是在調兵遣將、制定法律、修改預算……而且最近都是我一個人在做，父親只是眼看著毫無經驗的我在那邊犯愚蠢的錯誤。然後，當我用和他不一樣的方式處理某些事情後，他又會插手進來救場。而且，現在我在做這些工作時，你，我是說你和其他女孩，佔據了我的腦子。我被你們這群女人弄得又興奮又害怕！」
我頭一次看到他這麼多動作，一會兒揮手，一會兒抓頭髮。
「而你卻認為我的生活沒有改變？你覺得，我在你們當中找到靈魂伴侶的機會有多大？我要是能找到可以忍我一輩子的人，也就算幸運了。萬一，我那無法掌控的感覺已經讓她被遣回家了呢？又或者，這個人一遇到逆境就會離開我呢？要是我根本找不到任何人呢？那我又能怎麼辦？亞美利加？」
一開始他的獨白有些激動和憤怒，但到最後，他的問題已經不是反問了，而是真心想知道：如果這兒沒有人值得他去愛的話，他該怎麼辦。不過，這看起來並不是他最主要的擔憂，他倒是更擔心沒有人會愛上他。
「麥克森，說真的，我覺得你會找到靈魂伴侶的。真的。」
「真的嗎？」聽到我的預言，他的聲音中又充滿了希望。
「一定的。」我把一隻手放在他肩膀上。而且只這輕輕的一拍就起到安撫的作用了，我不禁思考，是否很少有人單純地摸摸他，「如果你的生活真如你所說，已經天翻地覆了，那麼她肯定已經在這兒了。在我的經驗里，真愛通常都是以最麻煩的方式發生的。」我弱弱地笑了笑。
聽見我的話他好像高興了點，這當然也是我安慰自己的話，我的確這麼想的。如果我自己不能夠得到真愛，我至少要幫助麥克森找到他的真愛。
「我希望你和瑪莉能擦出火花，她真是個甜心兒。」
麥克森做了一個奇怪的表情：「她好像是的。」
「什麼？甜心兒有什麼不好？」
「不，沒什麼。很好。」
他沒有接著說下去。
「你一直在找什麼呢？」他突然問我。
「什麼？」
「你好像沒法兒專心看一樣東西，雖然我知道你在聽我說，但你同時也像在尋找什麼東西。」
我反應過來，他是對的。他剛才長篇大論時，我一直在掃視花園和窗戶，甚至圍牆上的瞭望台。我越來越疑神疑鬼了。
「人們……攝影機……」我看著黑夜，搖了搖頭。
「只有我們，還有門後的警