晚餐全程我都低著頭，剛才在女士空間，因為有瑪莉在身邊，我還能勇敢一點，畢竟只有她覺得我的表現是出於善意。但在這兒，夾在散發著敵意的人們中間，我堅強不起來。我抬過一次頭，看見的是克瑞斯·安柏惡狠狠地轉著手中的叉子，而一向淑女的阿什利，則一直噘著嘴，不跟我說話。我只想逃回自己的房間。
我根本不明白這件事為什麼重要，就算人民喜歡我又怎樣？她們在這兒馬上就把我比下去了，那些牌子和歡呼根本沒有用。
這麼一鬧，我都不知道該覺得高興還是煩惱了。
我把注意力全都集中到盤中的食物上。上一次吃牛排，還是好幾年前的聖誕節了，而且，儘管媽媽已經盡量買好一些的牛肉，卻跟現在盤中的牛排有著天壤之別，眼前這塊又嫩又多汁，口味一流。害我都想問一下別人，覺不覺得這是她們吃過的最好吃的牛排。如果瑪莉坐在我附近，我一定會問她。我小心翼翼地掃了一眼四周，看到瑪莉正在跟身邊的人小聲說話。
她是怎麼做到的？剛才的報道不是說她也很受歡迎嗎？她是怎麼讓其他姑娘願意跟她說話的？
甜品是香草冰激凌配水果，好吃得就像我從來沒有吃過這種東西似的。如果這才叫食物，那麼我一直以來放進嘴裡的算是什麼呢？我想到了小梅，還有她跟我一樣嗜甜如命的偏好，她一定會愛上這道甜品的，而且，如果她在這兒一定會很出色。
在所有人都吃完之前，我們是不能離開座位的。晚餐過後，按嚴格要求我們必須回房休息。
「你們明天早上會見到麥克森王子，所以，你們肯定都想有個最好的狀態。」西爾維亞指導著，「畢竟他會成為你們其中一個人未來的丈夫。」
幾個姑娘幻想著自己在這個畫面中，發出滿足的感嘆。
姑娘們往樓梯上走的腳步聲比下來時輕了些，我等不及要脫下腳上的鞋，還有身上的禮服了。我從家裡帶了一身衣服來，心裡糾結著要不要換上，讓自己舒服一小會兒。
走上二層後，女孩們都各自回房。瑪莉把我拉到一邊。
「你還好嗎？」她問我。
「還好，只是有幾個女孩在飯桌上瞪我。」我盡量輕鬆地說。
「因為人們這麼喜歡你，所以她們有點兒緊張。」她說，並沒有把她們的行為當真。
「但也有很多人喜歡你啊，我看到有很多支持你的牌子，為什麼她們就不會給你臉色看呢？」
「你從來沒有和一群女生相處過吧？」她會意地笑了，感覺好像我該明白是怎麼回事。
「沒有，我主要跟姐姐和妹妹在一起。」我承認。
「在家受教育？」
「是的。」
「哦。我也是和幾個第四等級的孩子在家上課，她們都是女孩，每個都有一套折磨人的辦法。其實，方法就是要去了解這些人，搞明白什麼事情會刺激到她們。好多女孩會跟我說些諷刺的、挖苦的話，都是這樣的。我知道自己給人很熱情的錯覺，不過實際上我很害羞，所以，她們以為可以用語氣來擊誇我。」
我的眉頭皺了起來，原來她們是故意的？
「對付你這種有點神秘又安靜的人……」
「我不神秘啊。」我打斷她。
「你有一點神秘。有時候，人們不知道該把沉默看作自信還是恐懼，他們用看一隻小蟲子的眼光看你，是想讓你感到很糟糕。」
「哈。」這樣說還挺合理的，然後我在想，如果我要打擊別人的自信心，會用什麼方法呢，「你會怎麼做呢？我是說，如果你想讓她們不好受的話？」
她笑了：「無視她們。家裡有一個女孩因為影響不了我，自己倒快氣死了。所以，不用擔心。只需不讓她們看到她們可以影響你的心情。」
「事實上也沒有。」
「我差點兒就信你了……可沒這麼容易。」她笑了笑，讓人深感溫暖的笑聲很快就被安靜走廊吸走了，「你能相信嗎？明早我們就能見到他了。」她把話題轉到更關心的事情上。
「不，說真的，我沒法兒相信。」麥克森就像皇宮裡的鬼魂一樣，會被提起，但並不真的存在。
「好吧，明天好運。」看得出來她是真心祝福我。
「希望你更好運，瑪莉。我相信麥克森王子一定會很高興認識你的。」我再次握了握她的手。
她的微笑有點興奮，又有點害怕。她轉身回房間了。
回到自己房間門前，我看到巴列艾的門是開著的，還能聽見她跟侍女在小聲說話，但她看到我馬上就用力甩上了門。
真是太客氣了。
不出意料，我的侍女們都等著我回去，幫我梳洗。我的睡裙是一件薄薄的綠裙子，它已經躺在床上等我了。沒人動過我的背包，她們太仁慈了。
她們的工作不僅目的明確，而且很有效率，明顯是有一整套的梳洗流程，但她們並沒有匆忙地完成任何一個部分。我想整個梳洗過程最後的結果應該是幫助我放鬆下來，可我還是想讓她們快點離開。不過，在她們幫我洗手、解裙子、往睡裙上別銀質名牌的時候，真的沒辦法催促她們。這漫長的過程讓我坐立不安，何況她們還不時地問各種問題，而我唯有盡量有禮貌地回答。
「是的，我已經見過其他入選人。」「她們都不怎麼愛說話。」「是的，晚餐很棒。」「不，我們得明天才能見到王子。」「是的，我很累了。」
「獨處的時間最能讓我放鬆。」我在最後一次回答中加上了這句，希望她們明白我的暗示。
她們看起來很失望，我只好補救。
「你們都很好，只是我想獨處一下，今天見了太多人了。」
「但是，我們的職責就是侍候你，辛格小姐。」領頭的女孩子說。我想，這個應該是安妮，她看起來就一副頭頭是道的樣子，瑪麗比較隨和，而露西挺害羞的。
「真的很感謝你們，而且明天我肯定需要你們來幫我。但是今晚，我只需要放鬆下來。如果你們真的想幫我，那就請給我一點自己的時間。如果你們休息得好，我肯定明早你們就能更好地服侍我，對吧？」
她們互相看了看。「呃，應該是的。」安妮勉強同意了。
「按規定，我們其中一人需要留下來陪你，萬一你半夜需要什麼東西呢。」露西有點緊張，好像時不時會打個冷戰，我想是因為她太害羞了吧。
「如果需要任何東西，我會按鈴的，沒關係。而且，如果有人看著我的話，我睡不著。」
她們又互相看了看，還在猶豫。唯一一個有用的方法，我其實並不想用。
「你們應該都要聽我的命令，對吧？」
她們滿懷希望地看著我。
「那我命令你們全部都去睡覺，請早上再過來幫我。」
安妮微笑了，我能看出來，她已經開始了解我的方式了。
「好的，辛格小姐。我們早上見。」她們行了屈膝禮，然後出去了。安妮最後看我的那一眼，讓我感覺自己跟她的期待很不同，不過，她也沒有太不高興。
她們一走，我就脫掉精緻的拖鞋，赤腳踩在地板上，這感覺實在太棒、太自然了。接著我開始收拾自己的東西，這倒花不了多少時間。我把帶來的衣物留在背包里，整個兒放進大衣櫃，然後看了下掛在裡面的幾件禮服，大概夠我穿一周吧。每個女孩的禮服應該都是一樣多的，實在沒必要為明天就離開的人多做幾條，是吧？
我拿出僅有的幾張家人的照片，塞到鏡子的邊框上，因為鏡子很大，所以一點兒都不受影響。我還有一個裝小東西的盒子，裡面是我最愛的耳環、絲帶，還有束髮帶。這些東西在皇宮裡來說可能太平凡了，但我還是想帶些自己的東西來陪我。至於帶來的那幾本書，我就放到陽台門旁邊的書架上了。
從陽台門看出去，能看到花園，那是有著噴泉和長椅的迷宮，到處盛開著鮮花，每一處都修剪得那麼完美。在精美的花園之外，是一小片空地，然後就是森林。森林看不到邊界，我不知道皇宮的牆能不能把整個森林圍起來，不明白為什麼會有這個森林。最後，我手上拿著的那個東西不知道放在哪兒好。
這個有著一分錢的小瓶子，在我的手心中滾了幾下，我靜靜地聽著它發出清脆的咔嗒聲。為什麼帶著它來了呢？我是要提醒自己有些東西得不到嗎？
這份愛情，這份我秘密經營了兩年的愛情，現在已經變得觸不可及了，一想到這裡，雙眼又濕潤了。加上今天緊張又興奮，真是太疲憊了。我不知道該把瓶子放在哪裡，最後決定暫時放在床頭柜上。
我把燈光調暗，爬上鋪著名貴毯子的床，目光還是離不開這個瓶子。我允許自己悲傷，允許自己想他。
我是怎樣在這麼短的時間內失去這麼多的？離家、來陌生的地方生活、與愛人分離，這些事不是應該花上好幾年的時間才對嗎，怎麼可能就一天呢？
不知道我離開那