艾斯本穿著一身白，仿如天使。我們是在卡羅萊納省，但身邊卻沒有別的任何人，只是我們倆，不過我們也不想念別人。艾斯本用小樹枝給我編了一個王冠，我們正大光明地在一起。
「亞美利加！」媽媽興奮的大喊把我從美夢中拉了回來。
她開了燈，突然亮起的光線差點兒把我晃瞎，我狠狠揉了幾下眼睛才適應過來。
「起來啊，亞美利加，我給你想好了一個計畫。」我瞄了一眼鬧鐘，早上七點，所以，應該是……睡了五個小時左右。
「是讓我多睡會兒么？」我口齒不清地說。
「不是的，寶貝兒，我有重要的事要跟你商量。」
我掙扎著坐了起來，衣衫凌亂，頭上頂了個雞窩。媽媽一直在拍手，好像這樣就能讓我快一點。
「快點，亞美利加！我需要你醒過來。」
我打了第二個大哈欠。
「你想要做什麼啊？」我說。
「我要你去提交參加選菲的申請表，你一定會是個很出色的王菲的！」
七點就要面對這件事實在是太早了。
「媽，我真的不……」嘆了口氣，我想起昨晚答應過艾斯本：至少我會去報名。但天亮之後，這一刻，我真的不敢保證我能做到。
「我知道你不想參加，但我想好了一個交換條件，看看你會不會回心轉意。」
我耳朵馬上豎了起來。她有什麼能跟我交換的呢？
「你父親昨晚和我談過了，你已經長大了，我們認為你可以自己去接工作了。你鋼琴彈得跟我一樣好，而你如果再努力一點兒，你的小提琴也可以完美無缺。而你的嗓音，我敢說本省沒有人能比得上你。」
我勉強擠出一個微笑：「媽，多謝誇獎了。」我並不是特別想一個人去工作啊，所以，根本不明白這個條件究竟怎麼吸引我。
「哎，不只如此，你現在可以自己接工作，自己演出……你掙的錢，自己可以留下一半。」她這麼說的時候表情是有點痛苦的。
我一下子精神了，兩眼放光。
「不過，條件是你要去報名選菲。」現在她倒是微笑了，她知道我可能還是會有點抗拒，但最終肯定會改變心意。不過我又怎麼會反對呢？我本來就決定去報名了，現在更好了，我可以留下一部分自己掙的錢了！
「你知道，我只能同意去報名，卻不可能逼他們最終選我，對吧？」
「我知道，但是值得一試。」
「噢，媽媽！」我還是很驚訝，不禁搖頭，「那好吧，我今天就去填申請表。錢的事兒你是認真的吧？」
「當然了，你遲早都要自立，學會自己管理財務對你有好處。只有一點我希望你記住，請不要忘記你的家人，我們還是需要你的。」
「我當然不會忘記你們，媽媽，你整天碎碎念，我怎能忘得了呢？」我沖她頑皮地眨了下眼，她笑出了聲。就這樣，我們同意了彼此的交換條件。
我沖了個澡，趁機好好想了一下過去二十四小時發生的所有事。我只需要填一個表，就能獲得家人們認同，讓艾斯本開心，又可以掙錢以備將來與艾斯本結婚所用！
我倒不是那麼擔心錢的問題，但艾斯本堅持我們必須得有一些存款再結婚。那些法律程序還是需要一些費用的，而且，我們希望在婚禮後舉行一個派對來邀請親友們。我想，一旦我們準備好了，應該不用太長時間就能存夠這筆錢。或許，以後他會相信我的能力，我可以接幾個大點兒的活兒，讓我們不至於一直捉襟見肘。
洗完澡後，我給自己弄好了頭髮，又上了一點兒淡妝以示慶祝。我走到衣櫃前找衣服，可是真沒有什麼選擇，衣服大部分都是米黃色、棕色或綠色的。我有幾條演出用的好一點兒的裙子，但樣式都早過時了。情況就是這樣，第六等級和第七等級的人幾乎只穿牛仔布做的衣服，必須是耐磨的材料才行；而第五等級一般穿素色衣服，因為藝術工作者無論穿什麼都得在外面套上工作服，而歌手和舞者只需在演出時穿得漂亮。上層等級的人偶爾也會穿一下卡其布或牛仔布做的衣服，但都是把這些物料發揮到新的設計高度才會穿。他們擁有了那麼多還不夠，還把我們的必需品變成奢侈品。
我穿上一條卡其色短褲和一件束腰的緊身綠色上衣，這已經是我最好看的便服了。去客廳之前，我又細細看了自己一遍，今天我覺得自己還是挺漂亮的，可能是因為眼中流露出的興奮吧。
媽媽和爸爸在廚房的餐桌前坐著，還哼著小曲，他們抬眼看了我幾次，但今天他們的眼光一點兒也不影響我的心情。
我拿起那封通知，摸到質量這麼好的信紙，心裡有點驚訝，因為我從來沒摸到過手感這麼好的東西，那種厚度和質地，那種重量，讓我猛然反應過來，這是多麼大的一件事。腦海里閃過兩個字：萬一？
但我只能搖頭把這個想法驅散，拿起筆。
一切都挺簡單的，填上我的名字、年齡、等級和聯繫方式。還要填上身高、體重、頭髮以及眼睛和皮膚的顏色。當我寫到自己能說三種語言的時候，還挺自豪的，好多人都會講兩種語言，但我母親堅持讓我學法語跟西班牙語，因為本國有些地方的人還在說這兩種語言。懂這兩種語言對唱歌是有幫助的，法語中有那麼多美妙的曲子。表格還讓人填最高學歷，這一項就沒什麼標準了，因為只有第六和第七等級的孩子需要上公立學校，才會有所謂的學歷。教育那一欄我快寫完了，在特別技能下面，我寫了歌唱和我會的樂器。
「你覺得睡懶覺算是一種特別技能嗎？」我故意特別認真地問爸爸。
「是的，寫上吧。別忘了也寫上你能在五分鐘之內吃完一頓飯的技能。」他的回答讓我笑出聲來。這點是真的，我有時候的確會狼吞虎咽。
「唉，你們兩個！你為什麼不寫你就是個野人！」媽媽生氣地走出客廳，我實在不能理解她為什麼這麼焦躁，畢竟她已經得到她想要的了。
我充滿疑惑地望向爸爸。
「她只是希望你得到最好的，就是這樣。」他靠著椅背放鬆下來，繼續創作手中的作品，月底就得交貨了。
「你也是啊，但你從來都不會這麼生氣。」我評論道。
「是這樣，但你媽媽和我在『為你好』這件事上，意見不一。」他給我匆匆一笑。我這張嘴是遺傳自爸爸的，這種不過腦子脫口而出的習慣常常讓我惹禍上身。我的脾氣則是遺傳自媽媽，不過在重要的事情上她管得住嘴，不像我現在這樣……
「爸，如果我要嫁給一個第六或第七等級的人，一個我真的很愛的人，你會同意嗎？」
爸爸把馬克杯放下，注意力集中在我身上，我努力不讓自己的表情透露任何信息。他嘆了一口氣，特別沉重，充滿了悲傷。
「亞美，如果你愛一個第八等級的人，我也希望你嫁給他。但你要知道，在婚姻的壓力之下，愛情是會慢慢消散的。一個你現在認為你愛的人，可能有一天會變成你恨的人，因為他不能夠給你所需要的東西。而且，當你無法照顧好自己的孩子時，情況只會更糟。愛情很多時候敵不過柴鹽油米的壓力。」
爸爸的雙手握住我的手，我看著他的眼睛，盡量把擔憂掩藏起來。
「不管怎樣，我只想你得到真愛，你值得別人好好珍愛。我希望你有幸能為愛而結婚，而不是為了現實。」
他沒有直接說出我想聽到的話：我可以為愛而結婚，而不是為了現實而結婚。但這已經是最好的版本了。
「謝謝爸。」
「別對媽媽太苛刻了，她只是為你好。」他親了一下我的額頭，接著工作去了。
我只能嘆口氣，接著填表。這件事讓我覺得最彆扭的地方，是家人讓我覺得不能有半點自我追求；不過，再不開心，從長遠來說，他們也不是不對。在生活面前，我們沒有資格談追求。
拿起填好的申請表，我去後院找媽媽。她正在縫補衣物，小梅在旁邊的樹下坐著寫功課。艾斯本以前總抱怨公立學校的老師有多麼嚴格，可我覺得他們肯定比不上我媽，現在可是個大熱天哪。
「你真的填好了？」小梅興高采烈地問。
「當然了。」
「你為什麼改變主意了？」
「媽媽是很有說服力的。」我雖然話中有話，但媽媽明顯不認為她的賄賂有什麼不對，「媽媽，你準備好了後我們就去服務辦公室吧。」
她擠出一個微笑：「這才是我的好女兒。去拿你的東西吧，我們現在出發，我要把你的申請儘早地提交上去。」
我乖乖地去拿鞋和包，經過傑拉德房間門口時停了下來，因為他正直勾勾地瞪著一張白畫布，無從下手。我們讓傑拉德嘗試各種各樣的藝術選擇，但沒有一個能上手的。看到房間角落裡磨損嚴重的足球，還有那個聖誕節演出後作為酬勞的二手顯微鏡，難道我們還看不出來嗎，他的心不在藝術上面。
「今