風和日麗，鬧市之中，既不是出獵的好時機，也不是出獵的好地點，但步天歌偏偏選在這個不適合的時間地點行動。
隱在鴻運客棧二樓的一間客房內，步天歌俯瞰著窗外長街中的情形。下面是熙熙攘攘的鬧市，差不多算得上是人頭攢動，加上現在正是下午，要在朗朗乾坤、攘攘人流之中殺人，無疑是拿生命去冒險。不過步天歌花了一個多月時間調查了目標後，發覺只有這個時間和地點，才是行動的最好時機。
習慣性地擦拭著弩弓和箭鏃，步天歌在心中回想著這次目標的特徵――丁亞虎，男，四十七歲，十七歲出道，一柄九環刀罕逢敵手，刀下已有一百三十多條人命，官府通緝多年而無果。令人驚訝的是，就這樣一個通緝多年的惡漢，居然可以在這個海濱小城耀武揚威地做土皇帝，就因為他除了有一幫出生入死的兄弟，尋常捕快奈何不了，更在於朝中一些重臣又與他有著千絲萬縷的聯繫，收受過他的重禮，因此每每有人提議出兵剿滅，都不被朝廷採納，就連地方官吏對他也刻意巴結，只求他不在本地作案，有的甚至與之朋比為奸，如此一來，他竟成了維護當地秩序的太上皇一般。
步天歌對丁亞虎的背景和來頭不感興趣，他只知道丁亞虎的人頭值一千五百兩銀子，這是一個罕見的高價，刑部所有海捕文書中，超過一千兩的懸賞屈指可數。步天歌如今對賞金有一種極度的渴求，自從把惠娘和珠兒藏在一處偏僻小村後，這一年多來他就已經出獵了七次，掙下了五千多兩賞銀，但他依然覺得不夠，在信守諾言為杭州名捕何鐵心活捉那個最昂貴的獵物前，他得為珠兒和惠娘掙下足夠她們一生花費的銀子，因為他不知道，自己是不是有命去完成那個諾言。
想到惠娘和珠兒，步天歌冷硬的臉上泛起一絲溫柔的微笑，一股暖意在心中流轉。自從妻兒遭了不幸後，他再沒有過這種感覺。這是一種令人幸福和振奮的感覺，使他對每一次出獵都充滿期待。不像過去，他只是機械地獵頭換錢，然後滿世界去追查殺害妻兒的兇手，直到銀子花完，再去尋找下一個目標。
自從有了珠兒，仇恨在他心中就漸漸淡漠，直至金玉堂自殺謝罪，步天歌心中就只剩下責任和關愛，當初對兒子的那種感情又漸漸從他心中復活，並轉移到珠兒這個仇人之女身上。
看看天色，快到丁亞虎經過這條街去香風樓聽曲的時候了，步天歌有條不紊地打開摺疊弩，調試弓弦和扳扣，腳蹬弓脊拉開弓弦，把透心箭卡入箭槽。做這一切的時候他不禁又想起了珠兒――該買些新布料重新給她做些衣服了，她又長高了不少。想到珠兒他自然就想到惠娘，也就想到了把惠娘和孩子帶到自己身邊的「烏鴉」冷欣兒。步天歌是過來人，完全看得出這孩子喜歡上了惠娘，但在惠娘眼裡，他不過是一個孩子，這註定他將為此痛苦。對此步天歌完全無能為力，唯一能做的就是對惠娘的關愛視而不見，甚至刻意迴避，不過這沒多大用，冷欣兒終於還是看出了惠娘的心意，他最終不告而別，這令步天歌內疚了很久。
街上響起了一陣騷動，百姓們正慌亂地四下散開，把中間的街道完全讓出來。步天歌知道這是丁亞虎來了，在這個小城中，就連府尹都沒有這麼大的氣派。
長街遠端出現了一隊騎士，個個精氣內斂，神閑氣定。他們蜂擁著一乘軟呢小轎，正沿著長街緩緩行來，小轎飄動的帘子後，隱約有一個身材魁偉的錦衣漢子端坐其中。
把摺疊弩架到窗欞上，步天歌開始向小轎瞄準，同時默默計算著自己與小轎之間的距離。小轎還在射程之外，不過他已經可以隱約看見丁亞虎的身影。步天歌不由在想：他是不是也有妻兒？他的死對他的妻兒來說是不是也是一場災難？
步天歌很奇怪最近自己經常會在出獵的時候像這樣胡思亂想，不過這並不會影響他出手的穩定。他現在出手前對每一個目標都有仔細的調查和了解，肯定了獵物的死對大多數人來說是值得慶祝的事之後他才會出手，不像過去那樣只關心人頭的價錢。
小轎漸漸進入了弩弓的射程，通過轎子上的窗口甚至可以看清丁亞虎的模樣，不過他的身子卻隱在轎簾後無法看到。步天歌開始眯起一隻眼瞄準轎簾，只等有風吹開轎簾露出丁亞虎的胸膛，如果運氣不好始終沒有風，他決不會勉強出手。已經在此等候了十多天了，他有的是耐心。
突然，風把轎簾吹開了一道縫。――嗖！一隻弩箭帶著輕嘯驀地鑽入了轎簾中，步天歌驚訝地望向街對面一扇窗口，也就是那支弩箭射出的地方，實在沒想到這次出獵居然還遇到了一個同行，竟搶在了自己前面動手！
「什麼人？」轎簾被扯了下來，一個面如雄獅的漢子從轎中躍了出來，他胸口的錦袍破開了一道口子，從中可以看到有隱約的金光閃爍，他竟在錦袍下裹有護身軟甲一類的東西。方才那支箭就扣在他左手，而他右手則倒提著一把九環刀。
「快把刺客給我拎出來！」大漢話音未落，幾個人影就射向街對面那扇射出弩箭的窗口。步天歌收起摺疊弩隱回房中，躲在窗帘後靜觀事態的發展。不與同行爭功，這是他的原則。
一道瘦小的人影從方才那扇窗口中逃了出來，剛翻身上得屋檐，卻被幾個追上屋檐的漢子給圍了起來，頓時像落入陷阱的小獸般不知所措地左衝右突，卻根本突不破那幾個漢子的包圍。步天歌一看那人身影，神情驀地就變了，立刻端起摺疊弩就扣動了扳扣。弓弦聲響，透心箭飛射而出，倏然沒入了街道中央丁亞虎的後頸窩，再從他前面咽喉穿了出來，帶出一股殷紅的噴泉。丁亞虎一聲沒吭就軟倒在地，軟甲雖然可以護住身體，卻護不住咽喉。
「大哥！」幾個騎士翻身下馬扶起丁亞虎，另外幾個則向步天歌所在的客房撲來。步天歌沒料到丁亞虎這些兄弟不比尋常花錢雇來的保鏢，都是些可以為丁亞虎賣命的鐵杆兄弟，決不會因老大被殺就失了鬥志，相反這激起他們復仇的血性，被他們纏上將會十分危險。
從窗口迎著眾人躍下，半空中蟬翼劍已帶著輕嘯迎風而出，如蛇信一般逼退了沖在最前方的幾個漢子。步天歌顧不得割下長街中央丁亞虎的人頭，已躍上對面的屋檐。那個瘦小的同行正在丁亞虎兩個兄弟的圍攻下險象環生，狼狽不堪。都說同行是冤家，通常情況下，步天歌決不會出手救助一個同行，但這一次，他竟丟下價值千兩的人頭不顧，冒險出手救他。
暗紅色的「軟紅信」帶著毒蛇吐信的「噝噝」輕嘯在空中閃爍，兩個圍攻那瘦小人影的漢子立刻被逼得落下屋檐。步天歌拉起那同行立刻落下另一邊的屋檐，跟著就沿小巷向遠方逃逸。待丁亞虎那些兄弟追上屋檐時，已經沒了二人的蹤影。
「你原來不是個『烏鴉』嗎？為什麼學別人去做什麼獵頭人？」步天歌把那瘦小的同行扔到牆角，細細打量起眼前這個背著弩弓、腰懸匕首和香囊的獵頭人。這兒是步天歌為獵殺丁亞虎準備好的藏身地點，短時間內還不會被他那些兄弟找到。
「我不再是『烏鴉』！我現在跟你一樣，也是個獵頭人！」冷欣兒努力地挺起胸膛，雙眼圓睜迎著步天歌的目光。一年多沒見，他長高了不少，身架比以前也結實了許多，嘴唇上還冒出了一層青青的茸毛，不過在步天歌面前，他還是顯得有些瘦弱單薄。
步天歌皺了皺眉頭，知道這孩子是要證明自己，證明他可以像個男子漢一樣做個令人敬畏的獵頭人。沒想到當初惠娘一句玩笑話對他的刺激竟如此之大，使一個孩子也背起弩弓從事起這世間最危險的職業。打量著眼前這略顯稚嫩的新同行，步天歌突然發覺他不再是個孩子，他眼中有著一個獵頭人應該具備的冷厲和陰狠，唯一欠缺的，是泰山崩於前而面色不稍變的冷靜和凝定，這是普通和優秀的最大區別，武功高低還在其次。
慢慢向冷欣兒伸出右手，步天歌眼中泛起一絲暖暖的笑意：「很高興認識你，獵頭人冷欣兒。」
冷欣兒眼中有晶瑩的光芒在閃爍，一種久違的情愫在淚光中流轉。「啪」一聲緊緊握住步天歌粗糙的大手，他澀聲道：「我欠你一條命。」
步天歌眼中的笑意漸漸在冷硬的臉上瀰漫開來，拍拍對方的肩頭，他笑道：「那你記得一定要還我，現在，先請我喝杯酒再說。」
「沒問題！我請你到本地最好的醉仙樓喝最烈的燒刀子！」
燒刀子如火焰一般從咽喉竄入腹中，一團炎熱頓時在全身瀰漫開來。一聲滿足的輕嘆，步天歌徐徐放下酒杯：「我已經很久沒有喝這麼烈的燒刀子了。」
冷欣兒有些奇怪地揚了揚眉梢：「步大哥一向不都是喝最烈的酒？打最狠的架？殺最惡的人嗎？」
「曾經是的。」步天歌的眼光有些黯然，「不過當你曾經有過一個家之後，就會覺得世間最烈的酒也無法代替家的溫暖。」
冷欣兒有些同情地望著步天歌，低聲問道：「大哥又想起蒙難的妻兒了？海龍幫那幫王八蛋，真該把他們斬盡殺絕！」
步天歌使勁搖搖頭，似要把心中