蘇逸荃一抬手，眾人忙退到牆邊，把酒樓中央全部讓了出來。蘇逸荃仗著輕功出眾，輕踏凳子躍上一張酒桌，居高臨下地對步天歌一抱拳：「請賜教。」
步天歌冷哼一聲，慢慢抽出腰間軟劍，迎風一抖，頓如蛇吐信子一般暴出「噝噝」的輕嘯，閃爍不定的暗紅劍身與蛇信也確有幾分相似。蘇逸荃不敢大意，左手摺扇一指，以虛招遙點步天歌頭頂。
步天歌穩穩立在地上，軟紅信化作萬點紅光，搶先指向桌上的蘇逸荃，只見蘇逸荃腳尖在桌角一點，身體就如白色蝴蝶一般凌空大翻身，越過軟紅信的威脅，輕盈地落到另一張酒桌上，這一翻一落身形曼妙無比，惹得牆邊眾人轟然叫好，鼓掌不迭。
相比蘇逸荃身形的曼妙，步天歌就顯得有些凝重笨拙，他只站在酒店中央，任蘇逸荃如蝶舞鷹翔般在他周圍往來盤旋，他也穩穩定在原地，就如激流中的礁石一般。激斗中只見蘇逸荃右手一翻腕，袖底刀無聲而出，只見一道淡淡的刀光夾雜在扇影和紅光之中，如天邊流星一般劃破了混沌的天空。
「好！」步天歌也是一聲讚歎，軟紅信一抖，迎上了速度驚人的袖底刀，只聽場中響起一陣「叮叮噹噹」的金鐵交擊聲，密集如雨打蕉葉，速度俱快得驚人。不過袖底刀終歸還是無法突破劍網，反被蛇信一般的劍鋒逼得有些忙亂，無奈之下蘇逸荃只得往旁一個大翻身，想要落到一旁那張酒桌上，以閃開步天歌這一輪反攻。誰知步天歌已經猜到他落腳的桌子，搶在他落腳前一腳把那張桌子踹出幾尺遠，蘇逸荃落腳之時才發覺酒桌已移了位，腳下空空如也，他頓時一個失足落到地板上，腳下不由一個踉蹌。不過步天歌並沒有趁機出手，反而收劍後退，對一旁看呆了的冷欣兒輕喝：「倒酒來！」
冷欣兒忙為步天歌滿上一杯女兒紅，步天歌端起酒杯一飲而盡。他身後的蘇逸荃僵立在原地，臉上青一陣白一陣，心知方才就在自己腳下落空那一瞬，對方要殺自己簡直易如反掌，回想方才步天歌的劍法，就算勉力再戰恐怕也是自取其辱。想到這他只得把刀隱回袖中，對步天歌抱拳道：「步兄殺神之名果然無虛，小弟佩服！」說著收刀後退，慨然認輸。
方信見蘇逸荃認輸後退，便把禪杖對步天歌一揚：「這太白樓乃天下名樓，若因咱們之斗而毀，實乃無上罪過，貧僧就在樓下的等你！」說著他已翻身從窗口躍出，如一隻老猿般翻落窗外。
步天歌看看樓上眾人，大多是江南地面上的成名人物，心知這些人雖有諸多迂腐可笑之處，不過也最好面子，對諾言倒也看得極重，不會自失身份趁機搶奪孩子，於是便對惠娘和冷欣兒叮囑道：「你們帶著珠兒在此等我，我去去就來。」說著他也從窗口躍下，在太白樓門前的石獅子頭頂一點，飄然落到十字街口中央。
「施主請！」方信一頓禪杖，杖上鋼環頓時「唏哩嘩啦」作響，步天歌心知少林瘋魔杖一旦發動，方圓三丈之內俱為杖影籠罩，是最耗功力同時威力也極大的一種霸道武功，一百零八招杖法很少有人能抵擋其三分之一。他不敢大意，倒提軟劍對方信一禮，跟著就出劍強攻，軟紅信閃爍著森冷的紅光，直指方信手腕。
「來得好！」方信一聲大喝，渾身勁力勃發，沉重的禪杖在他手中就如稻草般輕盈，一抖腕瘋魔杖正要使將出來，卻發覺對方的劍鋒剛好攔在招數發動的前方，只要照瘋魔杖招數一運杖，剛好就把自己手腕先送到對方劍尖上。方信忙後退變招，意圖躲開劍鋒威脅再發動瘋魔杖，誰知對方劍鋒總是料敵先機，巧巧地橫在杖法發動時手腕必經的前方，徹底限制了方信的出手。方信無奈，只得以「韋陀杵」的招式應付，這樣一來，手中禪杖就完全發揮不出方信那渾身勃發的勁力。
方信把手中禪杖舞得如一團金球，方圓數丈內只見金黃一片在熠熠閃爍，幾乎看不到方信人影，就在這一片金色中，卻有一道靈蛇般的紅光始終繚繞在金球周圍，每每突破金色的抵擋直達它包裹的核心。
「氣死我了！」方信渾身勁力得不到宣洩，不禁一聲大喝，一杖砸在地上，把地面的青磚也砸碎了數塊。拚著手腕受傷他也要把瘋魔杖使將出來，不然這被迫壓回去的內勁也會震傷自己內腑。
勉強變招的當兒，方信只感到手腕一涼，肌膚如被蛇信舔了一下，一絲刺痛傳入從手腕上傳來，不過在方信瘋魔杖下，對方也不敢把這一劍點實，劍鋒一沾即走，躲開了瘋魔杖的反擊。
少林瘋魔杖一旦施展開來，就見方圓數丈全為禪杖的光影籠罩，「呼呼」風聲如猛獸在咆哮。步天歌在風暴中如一葉隨風飄蕩的浮萍，被風暴吹打得東倒西歪，卻始終不為風暴湮沒。一百零八招瘋魔杖法堪堪使完，方信突然收杖頹然長嘆：「步施主劍法之高超乎想像，更難得的是見識獨到，先冒險小傷我手腕，使瘋魔杖無法盡展其威力，你也才能在我瘋魔杖下堅持一百零八招不敗，佩服！」
步天歌滿身俱為汗水濕透，見方信收杖，他也收劍嘆道：「瘋魔杖果然威力無比，步某僥倖。」
二人俱是絕頂高手，雖然尚未分出勝負，但都清楚再斗下去的最終結果，瘋魔杖肯定為步天歌所破，不過他也會因耗力太過而虛脫。高手相爭若非賭命，通常都不會斗到兩敗俱傷的地步，所以方信收杖罷戰，未敗卻先認輸，也不失少林羅漢堂首座的風度。
「施主絕頂武功，卻偏偏要助紂為虐，實在令人惋惜！」方信遺憾地搖搖頭，並不因自己的失敗而沮喪，反而為步天歌感到惋惜，「近日有不少已歸隱的武林名宿紛紛趕來杭州，就是要聯手阻止『星月復活』，你憑一己之力能與整個武林對抗嗎？施主三思啊！」
步天歌淡然一笑，「古人尚知一諾千金，步某不肖，卻也不敢輕易毀諾。既已答應金玉堂要護得珠兒周全，步某自然要竭盡所能。再說珠兒只是個剛滿周歲的孩子，我不信她就是你口中的魔頭，更不信什麼『魔神轉世』之類的荒誕之說。不管誰以任何借口要搶奪傷害珠兒，就得先殺了我步天歌再說！」
轉身走回太白樓，步天哥不再理會身後的方信。他的步履有些沉重，竟不能從二樓的窗口一躍而上，抵擋一百零八招瘋魔杖幾乎耗盡了他全部的勁力。
慢慢上得樓來，只見二樓上空空蕩蕩，那張靠窗的桌上酒菜還在，但惠娘和孩子卻不知去向，就連冷欣兒也了無蹤跡，不僅如此，偌大的酒樓上，竟空空蕩蕩一個人也沒有。
「我需要一些海捕文書！」杭州府衙中，當步天歌對捕頭何鐵心說出這話的時候，令這個一向處變不驚的名捕也吃了一驚，望著神情有些委頓的步天歌，他奇道：「你這是怎麼了？我記得你幾乎半年才出獵一次，且每次只獵一個，這次是怎麼回事？」
「你別問，把在附近出沒盜匪的海捕文書給我，要最高價的！」步天歌與何鐵心有著多年的合作，在他面前步天歌到也不用詳細解釋。何鐵心果然沒有多問，只把一疊海捕文書遞過來，笑道：「你若是以後都像這次一樣積極，那就是天下百姓之福了。呵呵，你該不是借了高利貸吧？要是這樣，我還真得感謝你的債主呢！」
步天歌沒有理會他的調侃，細細地把那一疊海捕文書看了看，從中挑出幾張塞入懷中，然後把剩下的扔還何鐵心：「我還要借你那通靈犬一用。」
何鐵心頓時就睜大了雙眼：「這才是你的主要目的吧？我的小乖任誰都不借，就是親爹都不行！」
步天歌知道對方那條通靈犬乃是海外送來的貢品養育的後代，全國上下也不過寥寥十數只，除了是一種乖巧通靈的寵物，更難得的是它的嗅覺遠超普通犬只，是天下最為出色的追蹤能手。不過它通常是作為皇家和貴族的寵物豢養，很少有流落民間，像這樣輾轉流落到一個捕頭手中，幾乎僅此一隻，何鐵心自然寶貝異常，對那隻通靈犬簡直比兒子還親，難怪他不肯借。不過步天歌並不氣餒，他深吸了口氣，用從未有過的認真目光盯著何鐵心：「我可以為你獵一個你最想得到的獵物，作為咱們交換的條件。」
「真的？」何鐵心有些驚訝地瞪大眼，要知道步天歌可是第一次作出這樣的承諾，這也是何鐵心夢寐以求的承諾，有了這樣的承諾，他何愁不能買到那顆天下第一昂貴的人頭？不過為了得到更大的利益，他依然不動聲色地搖搖頭：「這條件還不足以打動我，除非……」
「還有什麼條件你儘管提出來！」步天歌有些急了，何鐵心見狀狡黠一笑：「除非你能留一回活口，也就是要把獵物活生生地交到我手裡。」
這又是步天歌從來沒有做過的事，他猶豫了一下，最後還是無可奈何地點點頭：「好吧，我答應你！」
「可不許反悔！」何鐵心立刻擊掌而起，欣喜之情溢於言表，忙從身後陳年舊案的柜子中翻出一張發黃的海捕文書，慎重其事地遞給步天歌，「就是這個獵物，可不是那麼容易對付，不過你有的是時間，三年之內把他交到我手裡，如何？」
三年時間，足夠追蹤到任何一個黑道梟雄，但步天歌臉色反而