王宅的客房，對李老頭而言，已經是非常奢侈了。床是那麼柔軟和寬敞，被褥是那麼潔凈，所以他能肯定臭蟲不可能在它們中間生存。和他住過的那一天一美元，而且臭氣熏天的旅館小房間相比，這裡簡直就是天堂。他和李梅能夠在這樣一個大房子里自由自在地住上一夜，也簡直是一個奇蹟。儘管那怒目橫眉的胖女人有點讓人感覺不太愉快，但從整體上說，這是一次愉快的經歷。他喜歡這座宅子的年輕主人和聾子用人劉龍，劉龍對他來說似乎就像一個失散已久的兄弟。馬年的開端過得還不錯。
但是，他不願意利用當前這種形勢再住一個晚上，否則就不識大體了。所以，當王大早飯後建議幫他們去找可以寄宿的房子的時候，李老頭莫名其妙地感覺到遺憾和解脫，兩種完全相反的感覺同時油然而生。他希望能在附近找到一個住所，以便和這樣好的家庭交往。雖然他還沒有見過老爺，但他確信，像王大這樣樂善好施、待人友好的年輕主人，只有非常有教養的老紳士才能養育得出來。
找住宿地方的事情進行得並不是很順利。他們看過的地方不是太遠就是價錢太貴。李梅似乎並不在意，她非常喜歡坐在王大的汽車裡兜風，甚至天真地承認說，她喜歡每天都這樣找房子，希望明天還像今天一樣。李老頭被她的直率弄得很不好意思，他不停地向王大表示歉意，說她不過是一個鄉下的黃毛丫頭。王大喜歡直率的女孩們，因為她們很快就能讓他感到無拘無束。他也喜歡和李梅在一起，暗自為找房子的事情一無所獲而高興。
他們在晚飯前回到了家裡，雖然計畫落空，卻很開心。劉媽一見到他們，就非常嚴肅地叫住了王大，同時用不懷好意的眼光瞥著李老頭和李梅，「少爺，老爺叫你去見他。」
王大來到父親的房間，除非必要，他平時很少到這裡來。他發現姨媽正在那裡和父親激烈爭吵，但他們一見到他就立即停止爭吵。他們倆看上去心情都不怎麼好。他笑著向姨媽打了個招呼：「你好，姨媽！」
「馬馬虎虎。」譚太太說。
「爸爸，你叫我嗎？」王大問道。
「你怎敢不經過我的允許就把陌生人領到家裡呢？」王老爺問，「他們是什麼人？」
「他們是好人，爸爸，在這樣寒冷的夜晚，他們租不起旅館的房間過夜。」
「很好。」譚太太讚許地點點頭，然後對她姐夫說，「他本性慈善，是我姐姐遺傳給他的，她天生就是一副慈善心腸。」
王老爺哼了一聲。他轉過身來對王大說：「我問你，他們是什麼人？」
「他們是藝術家，爸爸。他們會唱歌、表演。」
「什麼？」譚太太有點驚奇地問，「演員在這裡住了一夜？」
「是的。假如我不請他們住進來，他們或許已經在某個公共場所被凍死了。」
譚太太對演員的評價可不高，尤其是連張睡覺的床都沒有的演員。她指著外甥問道：「你是說你和他們是在公共場所認識的？」
「不是的，姨媽。」王大急忙解釋說，「他們正在尋找這座房子原來的主人。他們不知道他四年前已經搬到夏威夷去了。他們沒地方可去，所以我把他們請了進來……」
「那你首先也應該經過我的允許。」王戚揚說，「如今這世界到處都是壞人！」
「噢，爸爸，一個孱弱老人和一個年輕女孩又能做出什麼壞事呢？」
「什麼？」譚太太說著，感到更驚奇了，「一個年輕女孩？」
「是的，姨媽。她是老人的女兒。」
「他們打從哪裡來？」譚太太問。
「他們是從中國大陸來的，講國語。他們沒有錢，沒有朋友……」
「那女孩有多大年紀？」譚太太問。
「也許十七歲，也許更大一些。」
「年齡不好。」譚太太說。
「他們想在唐人街開一家餐館。」王大說，「老頭也會做菜。」
「真是滑稽。」譚太太說，「他們連在旅館租個床板的錢都沒有，竟然還想開餐館。」
「是的，那也正是他們發愁的事，姨媽。」
「那老頭年齡多大？」譚太太問。
「也許有六十五歲，我不清楚。」
「他耳朵聾嗎？」
「一根針掉到草堆上，他都能聽得見。」
「我說姐夫，」譚太太說，「既然這個老頭正在挨餓，你何不把他僱用下來取代劉龍的位置？我也需要一個小奴才給花園澆澆水，如果那個女孩乾淨的話，我倒可以用她。」
「我的用人已經夠了。」王戚揚說。
「劉龍太聾了，哪怕原子彈在他耳邊爆炸，他也聽不見。」譚太太說，「你可以從慈善的角度出發，繼續留用他，這個老頭……他叫什麼名字，王大？」
「李老頭。」
「好，這老頭是個來自中國大陸的難民。僱用難民做用人總是便宜。姐夫，假如你不要這個老頭，他們兩個我都要。」
「王大，叫他們兩個進來。」王老爺說，「我要見見這個老頭，然後再做決定。」
王大本來估計會挨父親和姨媽一頓罵，但沒想到結果卻發生了如此大的變化，使他非常吃驚。他擔心李老頭和李梅可能不喜歡僱用他們做用人的主意，可是當他告訴他們想留下他們幹活的時候，他們高興地跳了起來。
王大把他們帶到父親的房間，向父親和姨媽做了介紹。李老頭謙卑地搓著手，深深地鞠躬。「王老先生，」李老頭儘可能精心挑選著他所能掌握的辭彙，「自從我一踏上這體面的唐人街，您的大名對我來說就一直如雷貫耳。能見到您確實十分榮幸。李梅，快來給樂善好施的王老先生鞠躬。」
李梅向王戚揚鞠了個躬，「先生，給您道個萬福。」
王戚揚很高興。他很久很久沒有接受到這種老式禮節的行禮了。他揮著手咕嚕道：「唔，唔，不要拘禮，不要拘禮。」他向李老頭問了幾個有關他過去的問題，驗看了總領事寫的介紹信，然後就做出僱用他們的決定。「李老頭，你看上去像個好人，又是從中國大陸來，講話都能聽得懂。我想給你一份工作，你感興趣嗎？」
李老頭又鞠了個躬，「噢，我到哪兒去找這麼讓人高興的事情？我只是希望我這把賤骨頭能在貴府效力，能夠讓您滿意。」
「我也願意在這裡幹活，王老先生。」李梅說，「您並不像我們想像的那麼難接近。」
王戚揚聽後目瞪口呆。譚太太趕緊用手帕捂住嘴巴，掩蓋住沒有能忍住的笑容，王大把眼光移向天花板，偷偷地在褲兜里擦著冒汗的雙手。李老頭非常尷尬地咳嗽著。「王老先生，」他道歉說，「她不過是個鄉下的黃毛丫頭，缺乏城裡人的良好教養。李梅，來給譚太太鞠個躬。」
李梅鞠了躬，「給太太道個萬福。」
「唔。」譚太太一邊應聲，一邊抓住她仔細打量一番，「你外表上看起來倒還乾淨利索。」
「謝謝您，太太。」李梅說。
「李老頭，」王老爺說，「我要讓你知道，我僱用你並不是因為我的用人不夠用。你老了，在家務活上也幫不了多大的忙。我僱用你，只不過是出於可憐你的緣故，你懂嗎？」
「當然懂，當然懂。」李老頭急忙說，「那是您大慈大悲心腸的體現，王老先生。」
「你在這裡每天的工作就是清掃後院、打掃走廊和澆花。另外，再幹些寄信或給客人買煙之類的小差使。」
「好的，干這些事情對我來說就像度假一樣。」李老頭興奮地說，「我只是希望我這把賤骨頭對您能有更多一些的用處，王老先生。」
「這裡的活雖然不多，」王老爺說，「但勤勉、誠實和守規矩是這裡必須有的嚴格要求。」
「哦，王老先生，在道德方面您不用操心，孔夫子已經全都教導過了，我也不是知恩不報的老渾蛋。明天，假如您在後院看見一片落葉或在走廊見到一粒塵土，您可以罵到我們家的祖宗五代，而我不會還一句嘴。」
「至於你，年輕的女孩。」譚太太說，「講規矩在我家是第一條原則。不許大笑，說話不能吵吵鬧鬧。」
「是，太太。」
「第二條，要乾淨。我不希望你把你的任何舊東西帶進我家。我家會給你提供乾淨的舊衣服。」
「太太，你是說我將不在這家幹活嗎？」
「沒錯！第三條，要講女德。禁止下流言行，既不許做，也不許說。」
「可是，太太。」李梅打斷她，「我想在這家幹活。」
「不許頂嘴！」譚太太生氣地說。
「噢，王先生，」李梅轉過身對王大說，「我能和我爸爸一起幹活嗎？」
「姨媽，」王大說，「或許這女孩不願意和她父親分開。你能不能找其他人幫你管花園？」
「不要認為我找不到。」譚太太說著，從炕上站起身來，「唐人街上的許多女孩都想來幫我幹活