王大在趙小姐的小公寓里找到了極大的溫暖。儘管客廳里擺放的傢具都是二手貨，一個長沙發，重新漆過的一張桌子和幾把椅子；但精心布置的鮮花、金魚和趙小姐自己畫的幾張中國畫使它顯得很溫馨。她的卧室小得就像一間密室，雙人床的三面都靠著牆。她的床上鋪著漂亮的絲綢床罩，上面綉著一棵古松、一隻孔雀和幾朵菊花。那是趙小姐自己的傑作，但不知何種原因，她自從八年前到美國以後，就再也沒有綉過一針一線。王大曾建議她重新拿起繡花針，但她總是岔開這個話題，好像再談幾句就會傷她的心似的。王大追問著讓她解釋的時候，她總是說她不願意提起過去的那幾件傷心事。
她的廚房非常潔凈，廚具應有盡有，足可以打理一頓南方菜的盛宴，或沿海的漁家宴，還有北方蒸饅頭的蒸籠和烙餅的鍋。她經常邀請王大到她的公寓吃飯，每頓飯都會變換不同的花樣。王大喜歡吃她做的炸醬麵、餃子和烙餅，這些北方名吃被馬可波羅引進到義大利，演變成為通心粉、餡包和比薩餅。她能燒出最棒的南方風味的紅燒肉。整個半天，公寓里都瀰漫著紅燒肉的香味，聞著久久不散的肉香，即便肚子不餓，也讓王大口水直往外流。
王大在她的公寓吃過許多次飯。他不知道自己為什麼花這麼多時間和趙小姐在一起，也許是學校生活太乏味，而他受的挫折太大，所以把趙小姐溫暖舒適的小公寓當做臨時的避難所，在挨過一天單調乏味的生活煎熬之後的喘息之地。唯一不快的一次就是當趙小姐鼓勵他認真學醫，卻察覺出他對醫學院的真正感覺後，就再也沒有提起這個話題。一次，他給張靈羽寫信介紹自己的學業。張靈羽回信說：「親愛的朋友，在我看來，一頓美餐擺在你的面前，可你卻對它沒有一點胃口。我考慮了你的苦惱，但沒有找到任何能夠使你提高對醫學院的興趣的東西。也許婚姻能有所幫助，但是仍然要看你娶的是誰。有時候愛情是一個巨大的推動力量，可是到哪裡去找愛情呢？這也是多年來一直困惑著我們的問題。」
「有時候，我也覺得讓你學醫學，就像讓你陷於非常不幸的婚姻之中一樣。你，像婚姻中的妻子，深受嚴重性冷淡的煎熬。你既可以離婚，也可以留在丈夫身邊盡你的義務。挽救婚姻的唯一出路就是盡義務。儘管婚姻是你極其厭惡的事情，但你認為，你從婚姻中還是能夠獲得回報，能夠確保一個安逸的晚年。我猜測，許多患有性冷淡的妻子都是這樣想的。為了在生活中苦中求樂，她們組織婦女俱樂部、橋牌俱樂部，搜集水貉皮，研究現代繪畫，去看英俊的精神病醫生，等等。為什麼你不那樣做？想法為你自己找點愛好——打獵、釣魚、跳舞、游泳、拳擊，哪怕嫖妓也行，只要能潤滑你那軋軋作響的學習機器，使它更舒服一些……」
王大把信撕碎，決定再也不和張靈羽談論自己的學校生活。
一天晚上，他在趙小姐的公寓吃了一頓精美的晚餐。廚房裡的小桌上堆滿了中國的南北大菜，她還為王大準備了正宗虎骨酒，王大兩杯虎骨酒下肚後，感覺到自己就像在空中飛起來了似的。趙小姐要給他斟第三杯酒時，他堅決反對，可趙小姐堅持要給他斟滿。「今天是什麼重要日子，海倫？」他問。
「不是什麼重要日子。」趙小姐說，「今晚我只是想讓你好好吃一頓，幹了這一杯吧。」
「讓我也幫你再倒一杯。」王大說著，拿起錫酒壺，把她的酒杯也斟滿熱乎乎的白酒。
「別想把我灌醉。」趙小姐笑著說，「我的酒量可不是一般，是我爺爺遺傳給我的，他過去是個賣酒的，喝酒喝得傾家蕩產。」說完，又催著他喝乾。「來，乾杯，乾杯。」
王大又喝了一杯，腳下的世界開始旋轉。趙小姐關上電燈，點起兩根蠟燭。廚房裡暖烘烘的，瀰漫著佳肴美酒的香氣。「來，喝點湯。」趙小姐說著，給他舀了一碗美味可口的燕窩湯，「這湯是解酒的，喝完它，你還可以再干一杯。人生短暫，我們也應該及時行樂。」
王大喝完第五杯後，就分不清東西南北了。廚房變成了模模糊糊的彩色電影畫面，所有的東西都在一種輕快的朦朧中搖搖晃晃，而趙小姐也變成了重影，似乎在他面前跳舞、游泳、飛翔，像一對連體雙胞胎一樣。她美麗、優雅，像個天使。她走向他，在他耳旁說了些什麼，聽上去像一首溫柔的歌，又用手掌去撫摸他那燃燒似火的臉龐。她一直在對他說著，但他根本沒有聽懂她說的是什麼。過了一會兒，她給他端來一杯熱茶，用湯匙一勺一勺地喂他，他那沉重的昏昏欲睡感逐漸開始消退。他感覺到極度的興奮、懶散無力和無憂無慮。「你需要小睡一會兒。」趙小姐說，「扶著我，不然你會摔倒。來，扶好。」
他扶著趙小姐的雙肩，在她的幫助下站了起來。「能給我叫個計程車來嗎？」他說，「我渾身無力，實在是開不了車了。」
「好的，我給你叫輛計程車，」她把他扶到卧室，「在我床上躺一會兒，稍微打個盹。你一醒來，我馬上給你叫計程車來。」
王大倒在柔軟而又寬大的床上，每一塊肌肉、每一根骨頭都覺得十分放鬆。有生以來，他還沒有這樣放鬆過。他閉上眼睛，感覺到自己是世界上最幸福的人。他渾身軟綿綿地，根本不想再睜開雙眼，甚至這輩子再也不想動一根小指頭。趙小姐幫他脫下鞋子，把他的雙腳移到床的中間，然後給他蓋上一條散發著香水味的毛毯。他不知道，也不在乎自己這樣半醉半醒地在床上會待多久。即便此時房子著火，甚至天塌下來他也不會在乎。他聽到一點沙沙作響的聲音，好像趙小姐正在幹什麼事。他沒有在意，實際上，不論趙小姐現在在幹什麼他都不會感到好奇。他想做的事情只有一件，就是躺在那裡享受此刻幸福的半醉半醒狀態。
過一會兒，他感到床的一邊沉下去一點兒，有人從他身邊爬到了床上。一陣強烈的香水味道撲鼻而來，他沒有移動。這時，他身邊那柔軟而又溫暖的身體靠得更近了些，緊緊貼住了他。那是一個全裸的身體，他沒有感到驚奇，也根本沒有在意……
他整夜都是在這張床上度過的。直到第二天早晨，當他發現自己光著身子躺在床上的時候，才回憶起到底發生了什麼事情。他回想起發生的事情，感到十分震驚，罪惡、羞恥和憤怒的感覺一起湧上心頭。他立即跳下床，急忙穿上衣服，顧不上洗臉梳頭，衝過客廳直奔前門。「什麼事讓你這麼著急？」趙小姐喊著，從廚房跑出來追到客廳，「我正在給你做早飯。」
「我不吃。」他看都沒敢看她一眼，急忙走出公寓，「砰」的一聲關上門。
他十多天沒有給趙小姐打電話，罪惡感逐漸消失了，他感到自己的行為很粗魯。趙小姐對自己一片好心，為自己燒飯做菜，每當自己不開心的時候，都會給自己帶來安慰。再說，那個夜晚自己的感覺並不壞，所以，自己沒有任何理由生氣，並表現得那樣粗魯和殘酷。他在自己的房間里踱來踱去，拿不定主意該做什麼。是不是該給趙小姐打個電話或寫封信，表示一下歉意？
他走到客廳，拿起電話。但剛剛撥完號碼，又把聽筒扔回到電話機上。他不願意和她講話，害怕自己讓她聽上去顯得傻乎乎的。他回到房間，開始給她寫信，但是怎麼下筆呢？「親愛的趙小姐……」不合適。他撕碎信紙，又拿出一張來。「親愛的海倫……」不對，又太親昵。或許應該給她寫一封中文信。在中文信里，就可以表現得禮貌且不生硬，親近而不親昵，最起碼，可以減少一些個人情感的色彩。
他寫好中文信，自己讀了一遍，感到很滿意。他把信裝入一個素白信封里封好，塞到衣服口袋裡，準備在晚飯後寄出去。在他等著吃晚飯的時候，他躺在床上，思緒又回到趙小姐公寓的那個晚上。她的激情，她的動作，她的情話，當時讓他多麼心醉，如今又栩栩如生地重現在他的腦海里。此刻，他能夠感受到她身體的溫暖，她皮膚的光滑。在半明半暗中，她的相貌並不難看，而且身材豐滿勻稱，平日里在衣服中難得一見的乳房不大不小，也很堅挺。事實上，他以前從來沒有注意到她有這樣的好身材。當他想到這些事情的時候，心房開始猛烈跳動起來，臉也燒得發熱。他從床上起來，喝了一口冷水，在地板上走來走去，試圖讀書，又喝了一口水，繫緊鞋帶，又在地板上走來走去……喔，見鬼，他實際上根本就不餓，他弄不懂自己為什麼要等著自己根本不需要的東西。他又走到客廳，拿起電話撥她的號碼。她的聲音很熱情：「我一直不明白那天你發生了什麼事。你喜歡吃鹹魚蒸肉末嗎？我剛剛蒸了一碗，你為什麼不來幫我一起吃呢？」
「好的。」他猶豫一下後說，「我大約在半小時以後到。」他回到房間，把信撕成碎片，扔進廢紙簍。他的心激烈地跳動起來，卻弄不清自己為什麼這樣激動。當他鑽進自己的汽車發動的時候，發現自己的手在顫抖。
那天晚上以後，王大每周去看趙小姐兩次，很有規律。他都是晚飯去，並在那兒和她一起待到深夜。但他再也沒有帶她外出。趙小姐建議