下午三點，端午準時來到了「荼靡花事」西側的一個小小庭院中。天井裡落滿了黃葉，綠珠和另一個梳著短髮的女人已經在那兒了。那人穿著一件淡藍色的「ARC''TERYX」牌子的外套，不過，一看就是冒牌貨。額前的劉海剪得過於整齊，這使得她那張寬寬的臉龐看上去就像一扇方窗。
她是民間環保組織「大自然基金會」的項目負責人，名叫何軼雯。兩人像是為什麼事發生了爭執，都不怎麼高興。青花碟中的一炷印度香，眼看就要燃盡，紅紅的香頭「嗤」的一聲，炸出微弱的火星。不時有香灰落到瓷碟的外面。綠珠用手裡的餐巾紙將它擦去。香霧中揉進了濃濃的桂花氣息，還有空氣中嗆鼻的浮塵味。
外面的院子里闃寂無人。
端午剛剛坐定，綠珠將自己面前的一杯綠茶推到了他的面前，笑道：「剛泡的，我沒有喝過。」
她還是像以前那樣落拓不羈。鼠灰色的敞襟運動衫顯得過於寬大，她不時地捋一下袖子，露出白白的手臂，以及手臂上的藍色蝴蝶圖案。當然，蝴蝶是畫上去的，很容易洗掉。
綠珠最近忽然醉心於動物權益保障。前些天守仁打來電話，向端午抱怨說，綠珠不知道從哪裡弄來了一些流浪貓狗，養在家中。開始的時候還好，好脾氣的小顧還幫著她一起給小動物洗澡，刷毛，包紮傷口，去動物防疫站打針，甚至還專門請來了康泰醫院的骨科主任，給一條瘸腿的小狗接骨。她們還給每個動物都取了一個名字，可後來數量一多，她們也搞不清誰是誰了。家中成天是廝咬聲一片，腥騷難聞，絨毛像春天的楊花一樣四處飄浮。小顧整天抱怨皮膚瘙癢，人都快瘋了。綠珠倒好，自從有了這批寶貝之後，既不失眠了，也不憂鬱了。那些瞎眼、瘸腿、面貌醜陋的小東西，一刻不離地跟著她。她往東，那幫畜生，就呼啦啦地跟到東；她往西，它們就呼啦啦地跟到西。好不威風！
「你說這孩子，怎麼想出一出是一出啊。」
何軼雯對於動物保護沒有任何興趣。她說項目剛剛起步，人力物力有限，應當將主要精力放在環境污染的治理方面。比如說，垃圾分類、化工廠的排放監測、污水處理，特別是鶴浦一帶已十分緊迫的鉛污染調查。而綠珠則提議在鶴浦範圍內來一次鳥類大普查。她想弄清楚鳥的種群、存量以及主要的棲息地，用DV拍攝一部類似於《遷徙的鳥》那樣的紀錄片，去參加國際紀錄片影展。她還強調說，如果第一筆資金還不夠的話，她可以讓她的「姨父老弟」再多投一點。反正他有的是錢。
端午無意介入她們的爭論。何況，兩個人急赤白臉，互不相讓，他也不便發表自己的意見。好在綠珠看出了他的無聊，就朝他努努嘴，說：「包裡面有書。你要是覺得無聊，就先看會兒書吧，我們一會兒就完。」
木椅上擱著一隻咖啡色的提包，樣子就像一把巨大的鎖。他輕輕地拉開提包的拉鏈，心裡浮現出一絲異樣的悸動。彷彿拉開人家的包，就像脫去人家的衣服似的。這是一種親密的熟稔之感。當然，他也不必擔心，會從裡邊發現盛滿精液的避孕套。
他從包里隨手取出一本書來，是《史蒂文斯詩集》。封面是綠色的。
他把椅子挪到牆角靠窗的位置。隔著墨綠色的彩鋁鋼窗，可以看見院中的天井，以及運河上緩緩行進的畫舫遊船。二十年前，他在上海讀碩士的時候，曾對這位美國詩人迷戀了好長一陣子。奇怪的是，今天再來重讀這些詩，感覺也稀鬆平常。就連當初讓他極為震撼的那首《士兵之死》，如今也變得像童謠一樣甜膩。他知道這不能怪史蒂文斯。
死亡是絕對的，沒有紀念日
正如在秋季，風停息
當風停息，天上
白雲依舊
史蒂文斯不曾料到，死亡雖然照例來到，白雲卻也變得極為稀罕了。他一共參加了六位死者的葬禮，都是陰天。
綠珠和何軼雯還在爭論。儘管她們壓低了聲音，可端午還是沒有辦法再度進入史蒂文斯的清純世界。
軼雯希望這個「大自然基金會」，能夠接受政府環保局的指導。她以過來人的口吻，告誡她的合作夥伴：在目前的中國，如果脫離了政府部門的支持，你是什麼事都做不成的。可綠珠討厭環保局的林局長，目光朝女孩子瞥一眼，就像是要挖人家的肉。他所領導的環保局明擺著是個擺設。這人昏聵得很。只要有廠家給他送幾條香煙，他就對超量排放眼睜眼閉。她們還頻頻提到一個叫老宋的人。端午過了很久才搞清楚，這個人名叫宋健，是何軼雯的丈夫，眼下是南京農業大學的一位副教授。他目前正在運作的一個大課題，就是關於鶴浦一帶鉛污染治理的。
最後，她們總算在如下事情上達成了一致，那就是項目啟動的具體日期。那一天，她們要組織全市的環保志願者，在鶴浦最高峰的觀音山，搞一次集體宣誓。各大媒體的記者都會到場。她們還要搞網路視頻直播。何軼雯還向她保證，至少會有一位副市長出席：「你就當它是一次青春嘉年華好了，事若求全何所樂？」
何軼雯沒有留下來吃晚飯，不到五點半就離開了。
「這個人還真啰嗦！」等她走了，綠珠長長地嘆了口氣，對端午道，「本來我想好約她吃個中飯，兩點前就把她打發走。然後，我們到樓下的天井裡，找人來唱評彈，曬太陽，賞桂花。沒想到，她說起來就沒個完，白白糟蹋了一個下午。」
「你不是發誓賭咒，再也不理我了嗎？」
「唉，說是那麼說，心裡還有點不捨得。」綠珠說。
她的氣色比上次好多了。臉上緻密的肌膚漾出了一絲酡紅，笑起來還有點嫵媚。
「哪裡不捨得？」
「你這個人，又老又丑。」綠珠想了想道，「不過，看人的時候，眼睛倒是蠻幹凈的。」
「那可說不定。」端午走到桌邊，嘿嘿地笑了兩聲，坐在了她的對面，「不幹凈的念頭其實一直都有。」
「真的嗎？」綠珠把眼前的菜單拿開，眉毛往上一挑，表情既輕佻又嚴肅。
「開個玩笑。」端午趕緊否認。他不安地看了一眼門邊站著的一個服務員。她穿著繡花的旗袍，雙手交疊，放在腹部，臉上沒什麼表情。
「你看，剛冒了個頭，又趕緊縮回去了。你們這種老男人，沒勁透了。」綠珠招呼侍者過來點菜，「說吧，想吃點什麼？」
「我是很隨便的，你看著點就行。」
綠珠「啪」的一聲合上菜單，對侍者道：「那好，一份清蒸鰣魚，一份木瓜燉河豚，一份蔥燒魚肚。」
「幹嗎盡點魚啊？」
「合在一起，就是長江三鮮。」綠珠道，「我最怕動腦筋，頭疼死了。」
她另外又加了一盤白灼芥藍，一瓶智利白葡萄酒。
「你是怎麼和何軼雯認識的？」
「先認識她丈夫宋健。怎麼呢？」綠珠咬了一下嘴唇，沉思了半晌，忽然道，「這其中的事亂七八糟，說起來還真有點複雜。你覺得這人怎麼樣？」
「不好說。」
「不好說是什麼意思？」
「根本就不了解嘛。」
「不是不了解，而是不願說。是不是？」綠珠道，「你們這種人，永遠會把自己擺在最安全的位置。」
端午未置可否地笑了笑，沒再說什麼。
「知不知道姨父老弟被打的事？」過了一會兒，綠珠問他。
「你說的是守仁嗎？」
「除了他，我哪裡還有旁的姨父？」綠珠沒好氣地看著他，「他被人打成了腦震蕩。昨天剛出院，在家養著呢。」
「怎麼回事？」
「他看中了春暉棉紡廠那塊地，想在那兒蓋房子掙錢。他和市政府談好了合同。可沒想到，棉紡廠那邊的工人卻死活不幹。不是靜坐就是集體上訪，折騰了好幾個月，光警察就出動了好多次。」
「這事我倒是聽說過。」端午道，「征地的事，不是已經解決了嗎？」
「事情是解決了，可工人們對他恨之入骨。要我說，他也是活該。他沒事老愛去廠區轉悠。像個農民，巴望著地里的莊稼，盤算著哪兒蓋獨棟，哪兒蓋聯排，還帶著捲尺，到處瞎量。漸漸地，工人們就摸清了他的規律。一天早上，姨父老弟嘴裡哼著小曲，剛走到堆放紗錠的倉庫邊上，身後忽然衝出一伙人來。他們不由分說，往他頭上套了一個麻袋，掀翻在地，結結實實地打了個半死。最後送到醫院，頭上縫了十幾針。我那天去醫院看他，他的頭被紗布包得像個蠶寶寶，還在那吆喝，讓警察去逮人。逮個鬼啊！他頭上被人罩了麻袋，也弄不清是誰打的，找誰算賬去？只好吃個啞巴虧。」
「到底傷得重不重？」
「醫生說不礙事。誰知道！今天早上他還跟姨媽說房子在轉。廢話，腦袋被木棒生生地打得凹進去一塊，能不轉嗎？不過，你千萬別去看他，裝不知道就行了。姨父老弟死要面子，不讓我往外說。另外，他也怕媒體，害