「你就叫我春霞好了。」
高個子女人腰上扎著花布圍裙，手裡拿著一把修剪花枝的剪刀，滿面笑容地對家玉說。她的身旁站著一個長得圓頭圓腦的中年人，不住地向家玉點頭哈腰。他的中文說得不太流利，因此家玉猜他是日本人，又覺得哪兒不太對勁。與端午在電子郵件中的描述不同，春霞對她很客氣，甚至有點客氣得過分。端午和吉士說她長得像孫儷。還真有那麼點意思。尤其是牙齒。春霞一再抱歉說，家裡實在太亂了，實在不好意思請家玉進去。
「如果你有時間，我們可以去外面喝杯咖啡。大市街新開了一家星巴克，就是路遠了點，你喝不喝得慣咖啡？要不，我們去『棕櫚島』喝茶？」
春霞提到「家裡」一詞，讓家玉深受刺激。看來，這個非法入侵者已經把這兒當成她自己的家了。
「哪個地方更近？」家玉不冷不熱地問道。
「那就去棕櫚島好了。就在我們小區會所的樓上。你等一下呢，我去換身衣裳就來。」
隔著玄關的多寶閣，家玉悲哀地發現，這個花費了她好幾個月，精心布置的家，已經變得有點令她陌生了。電視柜上方的牆上，原先掛著一幅唐卡。這幅唐卡，是鶴浦的一位副市長送她的。據說是請日喀則扎什倫布寺的一位喇嘛畫的。可現在已不知了去向。取而代之的，是一幅巨大的裴勇俊電影招貼畫。這幅畫似乎在暗示她，剛才那個長得圓頭圓腦的中年男子，也許是韓國人。考慮到鶴浦是韓資企業比較集中的地區，家玉覺得自己的猜測是合理的。
沙發雖然還在原來的位置，可上面蒙了一塊鏤空網眼的飾布，多了幾塊紅色的有太極圖案的靠墊。沒錯。高麗棒子。讓家玉受不了的，是茶几上的一隻龍泉青果盤，那是浙江一位高級陶瓷工藝師的獲獎作品，如今被春霞吐滿了果核。
在會所二樓的茶室里，春霞把她帶到一個靜僻的角落，相對而坐，開始了女人間不動聲色而又工於心計的交談。
早上八九點鐘。茶室里還沒有什麼顧客。西窗邊坐著一對年輕的情侶，他們的身影被高大的塑料棕櫚樹擋住了。他們在玩猜骰子的遊戲。茶座的椅子不知為何被設計成鞦韆的形狀，又有點像吊床，點綴著些綠色的藤蔓，也是塑料的。椅子雖說不會像鞦韆一樣地晃動，但無疑加深了家玉的不安之感。
春霞先給自己要了一杯碧螺春，然後問家玉想喝點什麼。家玉要了一瓶啤酒。瓶口卡著檸檬片的「科羅拉」。隨後她們就論起了年齡。春霞比家玉大一歲，於是她立刻改口，稱家玉為妹妹。春霞像是不經意地問起她的家庭和孩子，家玉一一如實作了回答。當對方問及她的職業，家玉開始懷疑，對方這是在稱她的分量，便適當地作了些隱瞞，只說自己在公司里做事。這個女人一切都大。大手，大腳，大臉盤。眉毛中還趴著一枚大黑痣。由於個子高，胸前鼓鼓囊囊，卻不顯得庸贅。她穿著一件短袖黑色絲質襯衫，脖子上有一串綠松石的項鏈，裸露的臂膀白皙圓潤。
家玉總覺得她的身上有一種特別的氣味。不是化妝品或香水的味道，而是某種與她職業相關的特定的氣息。似有若無，卻又不容忽略。家玉委婉地提到這一點，希望她接下來的話能有助於自己判斷她的身份，可令家玉做夢也不會想到的是，春霞的回答讓她嚇了一跳。
「你是問我身上的味道？」春霞俯下身子，裝模作樣地在自己的胳膊上四處嗅了嗅，然後笑道：「是死亡。如果你不害怕的話，準確地說，應當是屍體。真的，我不騙你。」
「這麼說，你是在殯儀館工作嘍？」
「當然不是。我僅僅是死神的使者而已。」春霞再次笑了起來，「你害怕屍體，對不對？你用不著那麼緊張。用不著。總有一天，你和我都會變成那樣的。」
儘管聽出她話中有話，可家玉還是忙不迭地換了一個話題。
春霞東一句西一句地與家玉拉著家常，絕口不提房子的事。談話偶爾冷場，春霞也毫無不安之色。她得體地替家玉將檸檬汁擠入酒瓶，又給她要了一盤開心果。她甚至還提到了《一千零一夜》，她說，小時候，在讀這本書的時候，總也搞不清楚書中時常提到的「阿月渾子」到底是什麼。「嗨，什麼呀！原來就是開心果。」
她把果碟推到家玉的面前，「這是椒鹽的，味道還可以，你嘗嘗？」
家玉坐在那兒沒動。她心裡十分清楚，對方東拉西扯，不過是在強調她此刻的某種優越感。她不願意首先提起房子的事，她並不著急，實際上，也是在暗示家玉先開口，彷彿在說：開始吧，還等什麼呀？
既然如此，急性子的家玉，有時不免會把複雜的事情想得過於天真的家玉，決定單刀直入，提出她的問題。這正是她此行的目的。
「你打算什麼時候從我的房子里搬出去？」她生硬而又突兀地問道。
「為什麼呀？」春霞對陡然變得緊張的氣氛早有所料，她笑著反問家玉。隨後又補了一句，「我在這裡住得好好的，為什麼要搬出去呢？」
「可那是我的房子。」家玉一口氣喝掉了瓶子里不多的啤酒，用餐巾紙在嘴唇上按了按。
「妹妹，你的性子看來蠻急的，是不是？我們有話慢慢說好不好？」春霞問她要不要再來一瓶啤酒，家玉冷冷地回絕了。
「你剛才說，那是你的房子。不錯，你也可以這麼說。」春霞道，「不過，嚴格地講起來，那房子既不是你的，也不是我的，而是國家的。如果你了解一下相關的法律常識，就會明白，房子，連同它下面的那塊地，都是國家的。你的使用權只有七十年，對不對？考慮到這房子是五年前銷售的，你實際的使用年限只有六十五年，對不對？那麼，六十五年之後，這房子又是誰的呢？所以說，你和我一樣，不過是承租者，我從頤居公司的手裡合法地租下了這所房子，也有受法律保護的正式合同。我們之間沒有交道。你明白我的意思嗎？」
「我能不能看看你的合同？」
春霞有點哀矜地望著自己的對手，「合同我忘了帶出來。就算我帶來了，我也不會給你看。憑什麼啊？我也沒有讓你出示你的房產證呀！」
春霞提到了房產證，讓家玉心頭一陣發緊。她知道，端午將房產證落在了頤居公司，而頤居公司已經消失了。她暫時無法提供任何文件，來證明自己對房子的所有權。她曾去房管中心問過，要補辦房產證，至少需要三個月的時間。現在，她已經實實在在地感覺到，她和春霞之間的房子糾紛，似乎不像她原先想像的那麼簡單。就像端午曾經反覆提醒她的，這個社會中的任何一件小事，你若不追究便罷，如真的追究起來，都是一筆糊塗賬。所謂的法律，實際上作用非常有限。
「妹妹，你先別生氣。你今天來找我，大家坐下來喝杯茶，也是難得的緣分。實際上，我和你之間，沒有任何糾紛。你將房子租給了頤居公司，而頤居公司又將你的房子轉租給了我，是不是這樣？如果你想收回這所房子，你應當首先去找頤居公司解除合同，公司自然會來與我們協商終止合約的事，他們必須賠償我的損失。你現在跳過中介公司，直接找到我，從法律上講，是說不過去的。我們是一個法治國家。當然了，現在的法律有些地方還並不健全。」
「你的意思是不是說，假如頤居公司永遠消失了的話，你就可以心安理得地霸佔原本就屬於我的房產？」家玉不客氣地打斷了她的話。
「怎麼，頤居公司消失了嗎？這話是怎麼說的？」
「這家公司似乎一夜之間就不見了。我們現在還不知道究竟是怎麼回事。我們已經找了它好幾個月，沒有任何消息。不過，你也用不著裝著不知道這回事。」
龐家玉對春霞的裝瘋賣傻，感到十分惱怒和厭惡。她從手提包里取出一個精緻的煙盒，取出一支煙，正想點上，就聽見春霞道：
「你抽煙？這不好。女人抽煙，尤其不好。戒掉吧，越早戒越好。我這麼說是有科學上的依據的。香煙中所含的致癌物起碼有四十多種，能不抽盡量不要抽，我是為你好。」
她看見家玉完全沒有理會她的勸告，就輕輕地嘆了一口氣，站起來，將窗戶打開了一條縫，「你剛才說，頤居公司消失了，那麼大一家企業，在鶴浦就有好幾家連鎖店，怎麼說沒就沒啦？你們有沒有向公安局報案？」
「我今天專門來找你見面，不是想和你吵架的。誰都不想走到那一步。」
「你說的那一步，指的是哪一步？打官司嗎？老妹子，你不用這麼遮遮掩掩，有話不妨直說。再說一遍，我們是生活在一個法治國家。該打官司就打官司。沒問題。中國人有一個傳統的習慣，死要面子，屈死不訴訟，那不好。我是說，如果你向法院提出訴訟，我當然樂意奉陪。」
「那麼，你的意思，我們只能在法庭上見嘍？」
「是你的意思，並不是我的意思。」春霞似笑非笑地望著她，似乎在見面的過程中，她一直在等著這句話。
「不過，話