循著一縷幽暗的桂花香，端午把走廊牆上掛著的油畫逐一看了個遍。不覺中，他已走到了大廳西側的廚房。小顧正在指揮著兩個廚子做夜宵。廚房裡水汽繚繞。小顧竟然也聽說了唐寧灣房子被占的事。她熟練地搓著糯米小圓子，裹上白糖和桂花，放到油鍋里去炸。隨後，又將一隻裝有酒釀的玻璃瓶子遞給端午，讓他幫忙打開。
端午一邊和小顧說著閑話，一邊裝出對烹調很有興趣的樣子，不時問上一兩個連他自己都深感無聊的問題。比如豆沙餡里為何要拌入豬油？這個季節哪來的桂花？等等。他看見廚房裡有一扇通往北邊花園的小門，就從那兒踱了出去，來到了屋外。
「呼嘯山莊」建在江邊的一個平緩的草坡上。順著青石板鋪成的小路往前走，可以一直走到草坡底端。那裡有一片幽光粼粼的水面。它不過是長江的內江，為泄洪而開鑿的人工河。河邊有一把收起的遮陽傘，兩張木椅。那是平時守仁釣魚的地方。端午和吉士偶爾也來湊趣，在那兒垂釣，喝茶。
內河中有一道被青草覆蓋的攔水壩，通往對面的長江大堤。黑暗中，河水有一股難聞的腥味。他能聽見魚的唼喋聲。
端午拂去木椅上的露水，正準備在那坐一會兒，忽然看見對面的江堤上還站著一個人，正在向他揮手。
當他沿著攔水壩，朝對岸走去的時候，身後的別墅里終於傳來了咿咿呀呀的唱評彈的聲音。只是琵琶聲聽不太真切。攔水壩上有泄水漫過，水流的聲音把它蓋住了。
「你帶煙了嗎？」那人蹲在大堤上，朝他遠遠地喊道。
此時，端午已經認出她來，就站在水壩中央，對她說：「你的意思是不是說，假如我沒有帶煙的話，就可以原路返回了？」
綠珠就咯咯地笑了起來。
她和守仁沾著點親。她叫小顧姨媽，卻奇怪地稱守仁為「姨父老弟」，不知為何。平常聚會的時候，守仁也偶爾帶她過來。端午和綠珠從來沒有說過話。她有一點目空一切的矜持，不愛搭理人。她眼中的任何人都是另一個人。用守仁的話來說，彷彿一心要掩蓋自己的美貌，她總是故意將自己弄成邋裡邋遢、鬆散隨便的樣子，永遠是一副睡不醒的神態。
在點煙的時候，火光照亮了她的臉。她的眼眶紅紅的，似有淚光閃爍。端午只當沒有看見。兩個人隔著兩、三米遠的距離，並排坐在江堤上，看著江面。地上散落著幾隻細長的白色煙蒂。
端午問她為何一個人呆在這裡，她也不答話。
「據說這一帶就是過去看廣陵潮的地方。」綠珠忽然道，她的聲音里還夾雜著童稚的清亮。
「長江從這裡入海，」端午道，「這一帶，過去就叫海門。」
江面上起了霧。江堤往下，是大片的蘆葦灘和幾塊漂浮在江邊的沙洲，似乎一直延伸到江中心的水線處。看不到過往的船隻。噼噼啪啪的引擎聲和低沉的汽笛，在暗霧中遠遠地傳來。黃色的霧靄隔絕了對岸的城市燈火，甚至就連對岸發電廠的三個高聳入雲的大煙囪，也變得影影綽綽。
沒有月亮。
「你看見前面那片漁火了嗎？」綠珠朝遠處指了指，「會不會是江邊的漁民正在下網捕魚？」
順著她手指的方向，端午果然看見江堤的西邊有燈火閃動。像夏夜的熒光一樣，似有若無，閃爍不定。
「想不想去看看？」
「那地方看著近，實際上遠得很。」端午道，「都說看山跑死馬，說不定走到天亮，我們也走不到那兒。」
「反正也沒事嘛。」綠珠此刻已經站起身來，「你要不來，我一個人可不敢去。」
端午聽見她說話嘟嘟囔囔的，就問她嘴裡吃著什麼。
「口香糖，你要不要？」她把口香糖遞給端午的同時，順手把他從地上拉了起來。她的手涼涼的。
他們沿著江堤，往西走。
綠珠的老家在泰州。父母都是生意人，分別經營著各自的電解鋁和硫酸銅公司。父親死後，她在十七歲那一年與母親大吵一架，開始離家出走。游遍了大半個中國之後，她到了甘肅的敦煌。她不想往前走了。她喜歡戈壁灘中悲涼的落日。她唯一的伴侶就是隨身攜帶的悲哀。她說，自從她記事的時候起，悲哀就像一條小蛇，盤踞在她的身體里，溫柔地貼著她的心，伴隨著她一起長大。她覺得這個世界沒意思透了。
那年夏天，守仁利用他從德國拷貝來的技術，在西寧投資了一家生產塑鋼門窗的企業。他和小顧處理完西寧的業務，閑來無事，就去了一趟鳴沙山的月牙泉。途中經過一個名叫「雷音寺」的戈壁古剎，無意中撞見了綠珠，彼此都嚇了一大跳。當時，綠珠正和一個從峨眉山來的「遊方僧」，在香煙裊繞的天井裡悠閑地喝茶。他們連哄帶騙，將綠珠帶回了鶴浦。
當小顧喜滋滋地撥通姐姐的電話，向她請功賣好的時候，綠珠的母親只說了一句「我沒這個丫頭」，就把電話給掛了。
「知我如此，不如無生。」綠珠囔著鼻子道。
他們已經走到了一處廢棄的船塢邊上。空氣中瀰漫著一股甜腥的鐵鏽味。她隨便就能引用詩經里的句子，讓端午不由得暗暗吃驚。
「你當時呆在雷音寺，是想出家嗎？」端午拉著她的手，從巨大的鋼樑的縫隙中穿過，以防她不慎掉入深不見底的塢槽之中。她的經歷聽上去那麼荒誕不經，更像是一個傳奇。
「我對出家沒什麼概念。」綠珠道，「我只是想找個乾淨的地方死掉。我喜歡那裡的深房小院，喜歡地上的青苔和大樹的濃蔭。院子的牆角有一叢木槿花，那不過是很普通的花。在我們老家，家家戶戶都用木槿來編織院子里的籬笆。正因為它太普通了，我從來沒有好好地看過它，其實它挺漂亮的。乳白色的花瓣，花底有黑斑，像蝴蝶的翅膀。那天下午，雷音寺里正好沒什麼遊人，我就一個人站在那兒傻看。一個光著腳的峨眉僧人打那經過。他老得不成樣子，忽然對我說了一句話。這句話，讓我哭了好半天。後來我就想，出家也許真是一件挺不錯的事。」
「那個和尚跟你說了什麼話？」
「他先是嘿嘿地笑了一下。我回頭看看，發現他嘴裡的牙齒都掉得差不多了。嘴巴癟塌塌的。他說，松樹千年朽，槿花一日歇。我開始沒聽清楚，想讓他再說一遍，那老頭早已走遠了。」
她說，當她在雷音寺遇見「姨夫老弟」時，遊方僧已經答應收她為徒，並給了她一個法號：舜華。她特別喜歡這個法號。因為在《詩經》中，舜華正是木槿的別稱。
綠珠跟著守仁回到鶴浦。沒呆幾天，冷靜下來的母親還是從泰州趕了過來。她倒沒有執意將綠珠領回去，而是將她託付給了妹妹小顧。臨走時，給她留了一張銀聯卡。後來，守仁就和小顧商量，用卡里的錢送她去澳大利亞的一所會計學校讀書。綠珠在墨爾本只呆了不到半年，就去了歐洲。當她把銀聯卡里的錢花得差不多時，就又回到鶴浦來了。她說國外也沒勁。哪兒都他媽的沒勁。
守仁只得給她在公司安排了一個職位。可綠珠從不去公司上班，有興緻的時候，就陪著她的姨媽，伺弄那一園子的花草和蔬菜。
他的手機響了。
雖然端午心裡早有準備，可家玉的態度之嚴厲，還是超過了他的估計。他不想當著綠珠的面與她吵架，不由得壓低了聲音，故作輕鬆地與她周旋。這顯然進一步激怒了家玉。
「你在哪兒？我是問你現在在哪兒？和誰在一起？什麼朋友？叫什麼名字？你現在是越來越有出息了！嗯？你竟然把孩子一個人留在家裡！都快十二點了，還不回家！什麼是啊是啊！你別裝糊塗。我告訴你，在美國，你這是違法的！你知不知道？」
最後這一句話把端午惹火了。
去你媽的美國。他在心裡罵了一句，對家玉的怒罵答非所問地敷衍著，嘴裡說著「好阿好啊，以後再談」，隨後就關掉了手機。
他們已經沿著江堤走了好長一段了。當他們回過頭去，已經看不見剛才經過的船塢的鐵塔了。很快，他就聞到了一股刺鼻的臭味，而且越往前走，臭味就越加濃烈。端午幾次建議她原路返回，可綠珠卻興緻不減：
「就快要到了嘛！快到了，再堅持一會兒。說不定，我們還能從漁民手裡買點活魚帶回去，說不定還有螃蟹呢！」
他們最終抵達的地方是一個巨大的垃圾填埋場。就在長江堤壩的南岸，垃圾堆成了山，一眼望不到邊。沒有張網捕魚的漁民。沒有鮮魚和螃蟹。想像中的漁火，就是從這個垃圾填埋場發出的。通往市區的公路上，運送垃圾的車輛亮著大燈，排起了長隊。在垃圾山的頂端，幾十個人手拿電筒，穿著長筒的膠靴，擠成一堆，在那兒翻檢垃圾。離他們不遠的堤壩下，是一個用垃圾圍成的場院，裡面有一家小吃店。幾個垃圾清運工正在露天圍桌而坐，大聲地說著話，喝著啤酒。
綠珠並沒有顯露出大失所望的樣子。她向端午要了一根煙，在江堤上坐了下來，獃獃地望著那幾個正