除夕的前一天，到了下午，風向偏東，天空昏黃，忽然下起雪來。大片大片的雪花伴著「嗖嗖」的冷風狂飛亂舞起來。大雪一直下到第二天早上。譚功達從床上醒來，看見艷陽高照，朝北窗戶外的屋檐下已經掛上了一排冰凌，湖底整個都被積雪覆蓋住了。
工地上的一面面紅旗在陽光下顯得格外鮮艷，譚功達看見湖底中有七八個人正在挑土，他記得昨天下午公社就宣布放了假，今天怎麼還會有人在那兒上工呢？花家舍的方向隱隱有鼓聲傳來，不過他聽不太真切。譚功達懶懶地躺在床上，抽著煙，忽然聽得樓下有人叫他。
是小韶。很快，他就在嘁嘁喳喳的鳥鳴聲中辨出了她的笑聲。譚功達穿好衣服，剛走到樓梯口，就聽見駝背八斤嘴裡哼哼唧唧地說道：「左邊左邊，上邊，再下來一點，還要往下，對了，使勁……」
到了樓下一看，譚功達不由地笑了：原來小韶在替八斤撓癢。他看見八斤雙手扶著牆角，彎著身子，大概是小韶撓著了癢處，舒服得齜牙咧嘴的。
小韶今天穿了一件新棉衣，布底是白色的，卻印有綠色和暗紅色的花點，脖子上卻圍了一條大紅的圍巾，臉色被風吹得紅彤彤的。看見譚功達下了樓，八斤就開玩笑地對他道：「小韶這孩子，哪裡是為了給我撓痒痒，她分明是對我的駝背感到好奇，忍不住要去摸摸它到底是什麼樣子的。」說完，露出了一口大黃牙。
小韶一聽，忽然就變了臉，假裝生氣地把手抽出來，在他背上捶了一拳，道：「死八斤！你別得了便宜還賣乖！誰稀罕你背上那瘤子？摸上去就像是個圓圓的禿頭腦袋，滑溜溜的，讓人心裡難受死了，呸！」
一老一少在門前斗著嘴，說笑一通。譚功達已經刷完牙，洗了臉。小韶要帶他去參加公社的迎新茶話會，時間定在了上午十點。由於擔心遲到，八斤催促他們趕緊走，「飯就不必吃了，團拜會上自然有點心水果，可以充饑。」
譚功達跟著小韶從向陽旅社裡出來，踩著「吱吱」直叫的凍雪，朝公社走去。剛剛上了棧橋，小韶忽然裝過身來，伸出一隻手，在陽光下正反面看了看，對譚功達道：
「這個死八斤，死駝子！你看看我這隻手。」
她說，她早上來通知他開會，看見八斤像頭牛似的，後背頂在牆上蹭痒痒，小韶就開玩笑地的問他是不是背上癢，要不要替他抓抓，「本來是開句玩笑，誰知那臭八斤一撅屁股，真的要我替他抓癢！這駝子，一年到頭也不洗個澡，渾身都是油泥。抓完癢，我的五個手指縫裡都填得滿滿的。回去得找把小刷子，好好刷它一刷。」
棧橋上積了一層厚厚的淤雪，讓太陽一曬，又軟又松，踩上去腳底有些打滑。小韶看見譚功達雙腿打晃，跌跌撞撞，就趕緊回過頭來，攙住了他的一支胳膊。這個自然的舉動立即遭來了眾多猜疑和質詢的目光。他看見正在湖底幹活的那一伙人，都不約而同地停下手裡的活，籠著袖子，朝他們張望。
「公社不是放假了嗎？怎麼還有人幹活？」譚功達的嗓音有些發顫。他的手碰到了小韶那柔軟光滑的棉襖上，布面涼涼的。同時他也聞到了她身上淡淡的脂粉香。「他們一定是公社的積極分子，對不對？」
「當然不對。」小韶笑道：「他們是黑五類。按照公社的規定，他們在節假日期間必須全體出工，接受社員們的監督改造。」
譚功達點點頭。
一陣咚咚的鑼鼓聲把他的目光吸引到小學的操場上。那兒出現了一堆扭秧歌的人群，鑼鼓喧天，彩帶飛揚。幾個年輕人踩著高蹺，行走在積雪覆蓋的池塘邊。譚功達還真的替他們捏著把汗，擔心他們會從高蹺上摔下來。
「那是公社的秧歌隊。就是與你同船來到花家舍的那伙人，他們正在送喜報。」
「什麼人有資格得到喜報？」
「勞動模範，先進生產者，一百歲以上的老人，當然還有烈軍屬。」
「那些帶紅袖章的又是什麼人？」譚功達指了指風雨長廊里坐著的一群人，問道。
「是移風易俗辦公室的。他們正在例行巡查，大概是走得累了，在廊下歇歇腳。」
說話間，他們已經從棧橋上下來。長廊上的積雪早已被人掃得乾乾淨淨，有的地方還灑了爐渣。譚功達隱隱聞到空氣中有一股肉香味，同時他也聽到不知從什麼地方傳來的「篤篤篤」的剁砧板的聲音。小韶介紹說，那是公社食堂的廚子正在忙著晚上的年夜飯。按照花家舍的慣例，全體社員晚上要聚在一起包餃子，集體過年，「我剛才專門去了一次食堂，讓管理員廖明輝去調整了座位表，把你調到了我們的桌子上。」
「幹嘛要去調整座位表？」
小韶調皮地做了個鬼臉，笑道：「在你見到郭從年之前，你暫時歸我管。」
小韶的這句話讓他心裡很受用。多麼好的姑娘啊！成天樂呵呵的。似乎還不知道煩惱為何物！她的無憂無慮與村子裡那些目光獃滯的社員形成了多麼明顯的對照！他們走到打穀場的附近，譚功達不禁再次停下了腳步。他看見有十幾個解放軍戰士正雙手握拳，拳心向上抵在腰間，沿著打穀場在跑步。鮮艷的帽徽領章在陽光下閃閃發亮。
「怎麼，你們公社竟然還有駐軍？」譚功達轉過身來問她。
「哪兒呀，為了慶祝今年的大豐收，公社專門從部隊請來了這批客人，晚上要進行焰火表演。」小韶再次呵呵地笑了起來，「像你這樣東瞅西看，一步一停，我們永遠都到不了公社。」
他們抵達公社的會議室，遲到了足足十五分鐘。茶話會早就開始了。會議桌是橢圓形的，正襟危坐的與會者里外圍了三層。小韶拉著他坐在靠門的兩個空位上，桌上滿滿地堆著瓜子、花生、糕點和糖果。小韶知道他沒有吃早飯，剛一坐下，就揪下一隻香蕉，剝了皮，送到他手中。譚功達接過香蕉，正要吃，忽然看見所有的與會者都表情嚴肅，不苟言笑。他們手執同樣的紅鉛筆，在會議材料上寫寫畫畫。譚功達滿臉羞慚地將香蕉放下，也學著他們的樣子，拿起一支鉛筆來，綳著臉，像模像樣地在材料上划起線來。
正在發言的是一個三四十歲的中年人，風紀扣扣得嚴嚴的，頭髮梳向後腦，上衣的口袋裡別著好幾支鋼筆，中山裝外面還披著一件灰黑色的舊呢子大衣。這人說起話來不急不徐，喜歡重複自己每句話的最後三個字，一看就是個來頭不小的幹部。他正在做工作報告。每當他提高嗓門的時候，台下的聽眾就予以配合，爆發出一陣暴風雨般的掌聲。譚功達正要通過他的發言內容來辨別他的身份，小韶將一頁會議記錄紙悄悄地推給了譚功達。譚功達一看，見上面寫有這樣一句話：
怎麼不吃了？我保證香蕉里並沒有下毒。
這個不經意的舉動立刻在他心裡盪起了一層波瀾。他再次想起了姚佩佩。每次開會，佩佩都要通過寫紙條來與鄰座交談，還不時地會心一笑。譚功達坐在台上，看得一清二楚。每次看到她這麼做，心裡都有一股無名火起。他曾多次嚴厲批評過她，可佩佩依然我行我素，簡直拿她一點辦法也沒有。沒想到，今天他和小韶居然也干起了這種把戲！時間又回去了。沒辦法，真的沒辦法！任何一件事都在暗中指向她。他把紙條拽過來，在下面寫了這樣一句話：正在發言的這個人，會不會就是郭從年？
而小韶的回答很快就傳遞到他的手上：不是。
接下來發言的是一位白髮長者。由於他獲得的掌聲超過了兩分鐘之久，再加上他長髯飄飄，氣度不凡，掌聲一停，譚功達趕緊在紙上寫下了這樣幾個字：這個人是不是？
這一次小韶的回答則要詳細得多：也不是。此人名叫甫向高，是中心小學的校長。你朝窗口的方向看，那裡有一個座位是空著的，挨著取暖用的火爐。
譚功達使勁地側了側身體，從一個戴鴨舌帽的高個子身邊看過去，果然發現裡邊有一個座位空著。很明顯，這個位置是為一位特別的人預留的，很有可能就是郭從年。因為他的椅子比別人要大許多，帶著寬大的扶手和頸墊，座位前還放著一簇盛開著臘梅的花叢。三隻擴音器的話筒並排放著，每隻話筒上一律蒙著紅綢布。這個人並未到場，可他的桌前照例放著白瓷茶杯，鉛筆，和一疊會議材料。郭從年雖然沒有到會，但譚功達卻隱約感覺到他依然在場：座椅和擺設就像一雙無聲的眼睛，正在掃視整個會場，這個並不在場的人物依然在聽取每一個部門的負責人所做的報告。既然郭從年始終作為一個神秘的象徵人物，在指揮著花家舍的一切，這樣的布置顯然另有一番深意。
隨後，譚功達觀察到了一個令他十分震驚的舉動：穿梭於與會者之間的女服務員（她們穿戴統一的服裝，帶著白手套，掛著統一的服務標識），每隔十幾分鐘就要去那個空位上更換一次茶杯中的茶水。既然郭從年並未出席今天的茶話會，她們為什麼還要給他更換茶水呢？這是不是有點太過分了？譚功達百思不得其解。
好不容易挨到會議結束，在公社大院外刺目的陽光下