這天早上，姚佩佩一覺睡過了頭。等到姑媽拎著一兜桃子從早市上回來，把她叫醒，已經十點一刻了。姑媽見她手忙腳亂地穿衣服，看了看牆上的鐘，勸她道：「都這辰光了，你再洗洗弄弄，趕到單位，也快要吃中飯了。不如上午就別去了，你來幫我搭把手，我們今天包餛飩。」
姚佩佩想了想，一臉苦笑：「不行啊，昨天才剛剛宣布了新的作息制度和工作條例，無故曠工，可是要開除的呀！」
「那你就到樓底下老孫頭那兒，給單位打個電話，就說生病了。要不，我去替你打？」
「算了，還是我去吧。」
姚佩佩睡眼惺忪地從床上爬起來，趿著拖鞋，踢踢踏踏地下樓去了。她們家的隔壁就是縣肉聯廠，傳達室的孫老頭那兒有一台電話機，附近的居民要是有個什麼急事，都去他那兒借電話用。這孫老頭的脾氣陰晴不定，讓人琢磨不透。有時讓打，有時不讓打，全看他高興不高興。他要是不高興起來，就是你家房子著了火，他那電話機也不准你摸一下。久而久之，弄得街坊鄰居都有些怕他。姑父升了副校長之後，姑媽常常用孫老頭的例子來開導他：「有官做，也要會做，你看那孫老頭，什麼官兒都不是，只管一部破電話，也混得人五人六的，誰見了他不都巴巴的……」
姚佩佩怯怯地給縣委辦公室打了個電話。楊福妹表現出來的熱情令她感到十分意外。她一會兒「小姚，」一會兒「佩佩」，叫得挺親熱的，可姚佩佩心裡還是挺彆扭的。楊主任聽說她身體不舒服，便關切地問她生了什麼病，頭上有沒有熱度，有沒有請大夫來看過。她還特意介紹了一濟治療拉肚子的偏方，說是將車前子挖出來洗凈，和蘆根一起煎水喝。最後楊福妹笑道：
「佩佩同志，這幾天大家都捨生忘死，啊，奮戰在抗洪救災第一線。湧現出一大批可歌可泣的感人事迹。啊，你在縣醫院的表現也是有目共睹的嘛！很多同志向我反映，你雖說在救死扶傷的過程中累得昏了過去，卻還是輕傷不下火線，這是什麼精神？啊，這是無私的、徹底的為人民服務的精神！值得我們大家好好學習。你在抗洪鬥爭中累倒了，就在家中好好休息，上午的會你就不用參加了。不過呢，下午兩點，我們還有一個重要的會，啊，你能不能帶病堅持一下？喂喂……」
楊福妹在電話中說個沒完，好不容易才放下電話。姚佩佩向孫老頭道了謝，正要走，忽聽得孫老頭嘿嘿一笑。孫老頭盤腿坐在涼席上，正用指甲摳著腳板底的老皮，他那老鼠般又小又亮的眼睛，骨碌碌地轉動著，笑道：
「小姚，聽說今年新鮮的桃子已經上市啦？」
佩佩心裡想：一定是他剛才看見姑媽買了一兜桃子進門，才故意琢磨出這句話來，啟發她。她趕緊回到家中，撿大的挑了三五個桃子，給他送了過去。
吃過中飯，姚佩佩騎著自行車去縣裡上班。太陽火辣辣的，洪水剛退，地上仍不時可以看到曬得發臭的小魚和泥鰍。她剛騎到巷子口，迎面就碰見了兩個穿灰色短袖制服的陌生人。兩個人都戴著眼鏡，衣兜里都插著鋼筆，手裡都有一個一模一樣的公文包。姚佩佩再仔細一瞧，這兩人的長相竟然也有幾分相似，心裡覺得有些滑稽，忍不住就多看了他們一眼。這一看，其中的一個陌生人一把抓住她的自行車籠頭，笑著問道：「同志，請問這兒是大爸爸巷嗎？」
「是啊。」
「有一個名叫卜永順的人是不是住在這裡？」
佩佩一聽他們要找卜永順，笑了起來：原來是找姑父。她朝巷子里指了指：「你們從這巷子一直走到頭，往左拐，看見一棵大香椿樹，就再往右，就可以看見肉聯廠的大門了。我家，不，他家，就住在肉聯廠的隔壁。」
兩個人同時露齒一笑，道了聲謝，挺著胖胖的肚子，邁著整齊的步伐，走了。
姚佩佩來到縣委大院門口，看了看錶，已經遲到了五六分鐘。她看見司機小王拎著一隻鐵皮鉛桶，手裡拿一塊抹布，正在擦他的吉普車。在吉普車旁邊，還停著一輛黑色的小轎車，窗戶上遮著一層白色的紗幔，車身滿是泥跡。傳達室的老常也在那兒幫忙，他手裡捏著一根棍子，正要把輪胎上厚厚的干泥巴捅下來。
自從他收到小王的情書之後，姚佩佩一直有意無意地躲著他。小王也像是變了個人，臉上多了一層陰鬱之氣，成天沒精打採的。人比原來也更瘦了，嘴邊留了一撮黑篤篤的小鬍子。小王的膽子太小了，人也靦腆，有時候在路上碰見姚佩佩，自己臉一紅，就像做賊似的，一個人遠遠地繞開了。到了後來，弄得姚佩佩也有了一種負罪感：本來是兩個好朋友，在一起有說有笑的，可給那羊雜碎一攪，反而弄得像個仇人似的，心裡不免有些傷感。有時候也想到給他寫封信，又怕傷了他的自尊，因此左右為難。
佩佩在院子里停好自行車，正要上樓去，沒想到小王朝她緊走幾步，嘴裡冷不防冒出一句：
「打倒法西斯！」
姚佩佩這才回想起他情書中的那個約定：如果她同意跟他談戀愛，就應當回答說：「勝利屬於人民！」可如果不同意呢？小王信中可沒寫。要是不搭理他，好像也不太禮貌，情急之下，就故意裝出沒聽懂他話的樣子，胡亂道：
「哪來的法西斯？嚇我一跳！」
隨後，頭也不回地從他身邊走開了。可小王還是不死心，手裡捏著那塊抹布，又朝她追了過來，到了樓門口，沖著佩佩的背影，喊道：
「革命尚未成功！」
佩佩一愣，站住了。她本想回他一句「同志仍須努力」，可轉念一想，這不行。如果這麼說的話，不是一種變相的鼓勵又是什麼？這表明，自己儘管目前不同意，可以後還是有希望的！這小子，別說，還挺賊的，天知道他怎麼想出這麼個鬼主意來！自己差一點上了他的套！想到這兒，姚佩佩轉過身去，對他笑了笑：
「同志繼續擦車！」
隨後，她頭也不回地上樓去了。
她聽見老常在身後對小王嘀咕道：「喲嗬！你們兩個小鬼頭，還對上暗號了呀。」
會議還沒開始。走廊里擠滿了一堆一堆的人，都在小聲地議論著什麼。只有譚功達一個人遠遠地站在樓道的窗口吸煙。會議室里也是亂鬨哄的，姚佩佩看見湯碧雲手裡拿著一把紙扇，呼啦呼拉地扇著風。房間里瀰漫著一股汗酸臭。湯碧雲告訴她，好像是擴音器的線路有問題，會議推遲了。
她看見主席台上的幾個人都在交頭接耳地說話。錢大鈞手裡托著一隻煙斗，正在金玉的耳邊說著什麼，幾個穿藍布工作服的電工渾身都叫汗水浸透了，正忙著檢查擴音器的線路。金玉身穿拷綢皂衣，一邊頻頻點頭，一邊探頭向會場張望，似乎在尋找什麼熟悉的人。
湯碧雲今天滿臉不高興，不怎麼愛說話。姚佩佩把在樓下碰到小王的事跟他說了，碧雲也只是勉強笑了一下。
「你這人怎麼了？」姚佩佩推了推她，「就像人家欠了你三百吊似的？」
碧雲正想說什麼，忽聽得擴音器炸出「吱」的一聲，震得他們趕緊捂住了耳朵。既然擴音器已經修好，錢大鈞清了清喉嚨，宣布開會了。照例是全場起立，照例是合唱《國際歌》。姚佩佩自幼五音不全，再加上歌詞也記得不太熟，本想不唱，一見湯碧雲唱得有板有眼，也只得跟著她忽高忽低，怪聲怪調地亂唱了一氣。可唱了沒幾句，忽見湯碧雲面有怒色，對她耳語道：「你不會唱，就不要瞎唱！害得我跟你一起跑調。」姚佩佩臉一紅，再也不敢出聲了，心裡嘀咕道：這羊雜碎，今天這是怎麼了，這麼假正經！
會議的第一項議程，由金玉代表省委，宣布撤消譚功達黨內外職務、停職檢查的決定。隨後，地委副書記邱忠貴宣布梅城縣新的幹部任命：白庭禹擔任梅城縣縣委書記；錢大鈞任代理縣長；楊福妹升任副縣長兼辦公室主任。姚佩佩抬起頭來，從主席台上一個個數過去，果然已經沒有了譚功達的身影。雖然心裡早有所料，可還是覺得悵然若失。會場上鴉雀無聲，一台老式電風扇呼呼地轉動著，扇得主席台上的紙頁片片翻起。
接下來，由新任代理縣長錢大鈞宣讀抗洪救災先進個人名單。姚佩佩聽見自己的名字，也赫然在列，心裡覺得既凄涼，又滑稽。她見湯碧雲表情肅穆，正襟危坐，便在一頁紙上，寫了句悄悄話，用鉛筆的橡皮頭，戳了戳她的胳膊，讓她去看。沒想到，湯碧雲很不耐煩地咂了一下嘴，一把抓過那張紙來，飛快地寫了一句話，遞給她，佩佩一看，見上面寫的是：
對不起，現在正在開會，有什麼事請你開完會再說！！
望著那兩個驚嘆號，姚佩佩簡直不敢相信自己的眼睛。漸漸地，她的目光就有些獃滯，臉上火辣辣的，淚水在眼眶裡打轉。她悲哀地意識到，每個人的內心都是一片孤立的、被海水圍困的小島，任何一個人的心底都有自己的隱秘，無法觸碰。從現在開始，坐在她身邊的這個湯碧雲，再也不是以前那個以自詡為落後分子為樂、與她沆瀣一氣的姐妹了。再好的大觀