那天傍晚，夏庄的幹部來到河堤上，請譚功達去喝酒。譚功達看見白小嫻的家人也夾在其中，就有些不高興，本想推託不去，可一想到白小嫻，他的心又軟了。自從今年正月他與小嫻出了那檔子事，譚功達一直覺得理虧心虛，在日記中大罵自己畜牲。好在白庭禹深明大義，從中斡旋，自己又一連給小嫻寫了六、七封悔過書，才哄得她回心轉意，勉強與他恢複了來往。今見小嫻的哥哥白小虎與未來的丈人、丈母娘都親自來接，若是執意不去，日後在小嫻的情面上也不好交待，想到這兒，便回過頭去看了看高鄉長：「麻子，你也一同去唄。」
高麻子平時就貪杯，一聽說夏庄的人請喝酒，眼睛都有些發直，巴不得也跟了去。聽縣長一吩咐，忙道：「同去同去。」
說完，抖了抖身上的灰土，喜孜孜的搭著譚功達的肩膀，一路往夏庄去了。
他們抵達夏庄的時候，天已經完全黑了。譚功達在那伙人的簇擁下繞過一片水塘，走進了一條狹窄的甬道。這條甬道極幽深，兩邊都是磚壘的高牆。到了盡處，忽見一座軒昂的舊式門樓，門前趴著一對石獅子，檐下掛著三隻大燈籠，被風吹得直晃悠。
走到院中，豁然開朗。只見檐廊曲折，亭閣處處。只是天色已晚，隱隱綽綽地看不太真切。譚功達笑道：「這個衙門倒是比縣政府還要氣派許多。」
白小虎一聽，趕緊趨步上前，在譚功達的耳邊介紹說：「區區鄉政府，哪有錢來蓋這麼大個園子，這原是夏庄首富薛舉人的私家園林。當年薛祖彥因組織反清的蜩蛄會，被滿門抄斬，這所房子多少年來一直空著。鄉政府的房子又破又舊，如今正在大修，今年春天才搬到這裡臨時辦公。」
譚功達道：「鄉政府的房子修好之後，你們仍舊搬回去。這個園子日後建個學校什麼的，倒也合適。」
「那是那是。」白小虎一面說著，一面從衣兜里掏出個本子來記錄。
說話間一行人已經來到了一處精緻的房舍前，四周花木蔭翳，古樹參天，旁邊還有一個小巧玲瓏的荷塘。聽白小虎說，這處房子原先是薛舉人賞雨的地方。幾個人剛剛落了座，熱氣騰騰的菜肴就端上來了，白小虎就忙著給譚縣長斟酒。
譚功達因鄉幹部們「鄉長鄉長」地叫個不停，自己四下一望，並不見夏庄鄉鄉長孫長虹的半個人影，心中有些詫異，就隨便問了一句：「你們這兒誰是鄉長？」
席間頓時安靜下來，鄉幹部們你看著我，我看著你，都不作聲。半晌，一個年紀稍長的老者朗聲道：「我們夏庄鄉如今是白副鄉長在主持工作。孫鄉長身體有病，下不來床，已經在家中躺了好幾個月了。」
譚功達臉色變得十分難看，他問道：「孫鄉長得的是什麼病？」
「這個，我們就不太清楚了。」
譚功達忽然想起來，白小嫻的父母第一次登門相親的時候，她母親曾提出讓大兒子出來做官，被譚功達一口拒絕，為此雙方鬧得不歡而散。時隔半年多，白小虎居然已經在夏庄鄉主持工作了！更為嚴重的是，鄉幹部的任免，要由縣常委會決定，這麼大的事，自己怎麼連一點風聲也沒聽到？譚功達轉過身來，瞪著白小虎，道：「你的副鄉長是什麼時候任命的？」
「今年春節過後，大概是二月中旬吧。」白小虎臉一紅，嘴裡支吾著。
「誰給你的任命？」譚功達不由得提高了嗓門。
眼見得譚功達當場就要發作，高麻子趕緊悄悄地拉了拉他的衣袖，端起酒杯：「喝酒喝酒。」
鄉幹部們也都紛紛舉起酒杯：「喝酒喝酒。」
譚功達強捺住心頭的火氣，將杯中的酒幹了，看著滿桌的酒菜，獃獃地發愣。太過分！太過分了！白庭禹你狗日的太過分了。席間，白小虎一連三次舉起酒杯來給縣長敬酒，譚功達只裝看不見，像木雕泥塑一般僵在那兒，不理不睬。白小虎更是滿面通紅，手裡端著那杯酒，喝不下去卻也放不下來，不知如何是好。鄉幹部們也都嚇得大氣不敢出，手足無措。
正在這時，小嫻的媽媽也許是聽到了什麼風聲，腰間系著一條圍裙，早已從廚房趕了過來。她笑呵呵地走到譚功達身邊，親自給他倒了一杯酒，勸道：「我們家小虎人老實，又沒見過什麼世面，如今抬舉他做了個副鄉長，也是縣領導和廣大人民群眾，特別是譚縣長的信任。他有些不對的地方，還請譚縣長多多教導。」
高麻子見狀，趕緊低聲對譚功達道：「若是按我們當地的風俗，丈母娘給女婿敬酒，就算是天大的禮數了，這酒你不能不喝。」
譚功達只得站起身來，雙手捧起酒杯，硬是從臉上擠出一絲笑容來，道了聲謝，一飲而盡。那女人見譚功達臉色轉緩，又用胳膊碰了碰他兒子，嘴裡道：「縣長你慢慢喝著，廚房那邊還等著我去燒火呢。」說罷，一陣風似的走了。
說來也奇怪，那婦人走了以後，不論是白小虎還是別的什麼人，但凡有人向他敬酒，譚功達既不推辭也不答話，端起酒杯就喝，彷彿一心只想把自己灌醉。高麻子知道譚功達心中氣恨交加，積鬱難排，當著眾人的面，又不便勸止，見他一連喝了十二三杯，不免有些替他擔心。只見譚功達目光飄忽，人在椅子上晃晃悠悠，眼看就有點支持不住了。勉強捱了一會兒，譚功達再也撐不住了，一頭栽倒在酒桌上，昏昏睡去。白小虎和高麻子兩人趕緊將他扶起來，帶他到附近的客房休息。剛走到外面，譚功達就對著花壇要嘔吐，嘔了半天又吐不出來，幾個人七手八腳將他扶到房中，安頓他睡下。小嫻的媽媽聽說姑爺醉了，早已替他從廚房端了一杯釅茶來，一伙人忙了半天，直到譚功達在床上發出均勻的鼾聲，這才悄悄離去。
第二天一早，譚功達從床上醒來，見太陽已經升高了。又聽得窗戶外面人聲鼎沸，鑼鼓陣陣，一時不知身在何處。因見高麻子正坐在一邊抽煙，便問道：「麻子，外面怎麼這麼熱鬧？」
高麻子道：「今日是農曆四月十五，正逢夏庄集場，附近十里八鄉的人都來趕集。」
譚功達「噢」了一聲，看了看高麻子，又瞥了旁邊站著的白小虎一眼：「農村的集市，上面不是專門發了文，不讓搞了嗎？」
白小虎見譚功達走到窗下的臉盆架前，正要洗漱，早已趨到跟前，將一桿擠滿牙膏的牙刷遞到縣長手中，謙卑地笑了笑：「這農村的集市是舊風俗，已延續幾千年，若完全不讓搞，恐怕也不現實。如今的供銷社，生產資料供應嚴重匱乏。別的不說，到了收割的季節，農民要買把鐮刀，都難上加難。我們幾個鄉幹部一商量，決定搞一個社會主義新集市，除了生產資料的交換、日用品的買賣之外，我們還搞了一個毛澤東思想文藝表演隊，在集市上表演，也算是移風易俗，古為今用吧。」
譚功達聽他說話有條有理，看上去人也顯得精神伶俐，辦起事來似乎頗有決斷，比起孫長虹那昏聵糊塗的窩囊廢，的確不知強了多少倍。只是他的頭髮梳成主席像的樣式，有點不倫不類。想到這兒，心中的火氣頓時消了大半。
高麻子在一旁道：「白鄉長昨天見你喝醉了酒，惟恐有個山高水低，放心不下，在你床邊守了一夜，早上四點鐘才走的。」
譚功達聽高麻子這麼說，想起昨晚的事來，心裡倒是有些過意不去，便對未來的大舅子笑了笑：「昨晚也不是我不給你面子，只怪白庭禹這個狗娘養的，這麼大的事，他竟然連個口風都不漏給我。」
白小虎也笑了起來。他見譚功達洗完了臉，趕緊從口袋中掏出一個雅緻的白瓷小瓶，遞給譚功達，譚功達看了看，用手一擋：「雪花膏？我不用這個。」
用過早餐，譚功達忽然來了興緻，對白小虎道：「我這就去見識見識你的新集市，怎麼樣？」
白小虎連聲說好。自己在前面帶路，鄉幹部簇擁在後，一行人走到院外，穿過那條陰暗的巷道，魚貫而去。出了巷子，外面就是一大片水塘，岸邊栽種著菖蒲和茭白。池塘中間有一座大墳，墳包上長滿了茂密的蘆葦。集市沿塘而設，一直延伸到祠堂邊的打穀場上，萬頭攢動，場面盛大。數不清的鐵器、竹器、木器和各色農具沿路排開。祠堂邊還搭有一個戲台，宣傳隊的演員們正在表演三句半，引得圍觀的人群不時發出鬨笑。孩子們都爬在樹上，連圍牆上都站滿了人。集市雖然熱鬧，卻絲毫不見紛亂，鄉里組織的民兵佩戴臂章，正在巡邏。
開始的時候白小虎還緊緊地跟著譚功達，碰到縣長沒見過的東西，他就逐一介紹：連枷、牛軛、空竹、會叫的風箏、鞋楦子……譚功達連連點頭。一見到故鄉的這些物件，譚功達心裡還是覺得挺親切的，可是不一會兒，他們倆就被人群衝散了。譚功達看見高麻子正在一個賣泥人的攤頭前向他招手，就擠了過去。
「這個泥人挺好玩的，你要不要給小嫻買一個？」高麻子道。
「她是本地人，從小見慣了這些玩意兒，哪裡會稀罕！」譚功達把小泥人拿在手中，看了看，又放了回去。
「管她見過沒見過！