白庭禹的老家就在離水庫不遠的夏庄，第二天又是清明節，在處理完水庫大壩的械鬥事件之後，他就提出回老家待幾天。
此前，在大壩附近的工棚里開了一個幹部會。在如何發落孫長虹、高麻子這件事上譚功達的態度十分堅決。他說：「水庫上的事情鬧得這麼大，完全是當地鄉幹部採用綏靖政策，姑息遷就的結果。高麻子倒也罷了，這個孫長虹應當就地免職。他本來就對修水庫一事陽奉陰違，因為死者是他的外甥，他就蓄意偏袒，甚至帶頭鬧事，故意製造事端，其險惡用心路人皆知……」
白庭禹表示，他完全贊同譚縣長的意見。可說到後來，卻是完全的不同意，至少在姚佩佩看來是如此。「這麼點小事，夏庄、普濟兩鄉的幹部，本來完全有能力平息，根本用不著驚動縣委。死個把人算什麼？你們就驚慌失措，應對失當，終於釀成事端。若不是譚縣長巧施苦肉計，揮淚斬馬謖，這事如何收場？譚縣長這麼做，是基於豐富的革命鬥爭經驗，不得已而為之，並不是當真要撤你們的職！哪天不死人？死個把人，慌什麼？你二人只有吸取教訓，戴罪立功，方不辜負譚縣長的一番苦心。」他這麼一番話，當地鄉、村大小幹部立即隨聲附和，事情最終不了了之。譚功達正要發作，只見坐在一旁的姚佩佩不斷地給他使眼色。他轉念一想，在縣委各級領導班子中，只有這個白庭禹還時常支持他，因此只能強忍下這口惡氣，鐵青著臉，一聲不吭。
聽說白副縣長要回家看看，孫長虹立即讓手下套上一輛驢車，在車座上鋪了一床錦緞棉被，親自趕車護送白庭禹回夏庄去了。譚功達他們幾個仍舊坐上吉普車連夜趕回縣城。
高麻子嬉皮笑臉，坐在副駕駛的位子上，一路與譚功達說笑。佩佩本能地覺得，這個滿臉大麻子的鄉長與縣長的關係頗不一般。一直將他們送出了十多里，高麻子這才下車作別。最後，又將一大簍子新摘的楊梅悄悄地交代給司機小王。
高麻子剛走，天空滾過幾道悶雷，大樹晃動，忽然下起雨來。譚功達滿臉不高興地對坐在身邊的姚秘書道：「哎，剛才開會時，你怎麼老是朝我使眼色？什麼意思？」
「我？」姚佩佩一臉無辜，吃驚道：「我何曾對你使眼色？要說眨巴幾下眼睛，或許是有的，您誤會了。要麼是困了，要麼是眼裡進了灰……」
天已經完全黑下來了，他們彼此看不到對方的臉。雨水落在到路邊的棉花地里，沙沙的雨聲連成了一片。小王抱怨說，吉普車的擋風玻璃碎了，雨水淋得他幾乎睜不開眼睛，加上車燈又暗，車窗外黑黢黢的，什麼也看不清……這輛車在電閃雷鳴中老是熄火，走走停停，弄得譚功達心緒極壞。白天活蹦亂跳的姚佩佩這會兒也有點發蔫。譚功達故意找出一些話來逗他，她也假裝沒聽見，不予理睬。
譚功達沒話找話道：「我說要修大壩，你們都還不贊成。要是有了電，這公路兩邊都裝了電線杆，再按上路燈，我們還用得著這麼抓瞎么？」
姚佩佩仍然沒有接話。可我覺得黑暗挺好。只有在黑暗中，我才覺得自已是個人。譚功達頗覺無趣，最後，他只得直截了當地問道：「姚秘書，你睡著了嗎？」
「沒有。」黑暗中，姚秘書答道。
「你嘴裡是不是在吃什麼東西？」
「糖。」
姚佩佩張開嘴，露出兩排雪白的牙齒，用舌尖托出一片扁扁的水果糖片來。可惜，譚功達什麼也看不見。
「您要不要吃一塊？」姚秘書問他。
譚功達沒說要，也沒說不要。佩佩從衣兜里摸出一支小錫盒，打開它，碰了碰縣長的胳膊。譚功達猶豫了一下，將手在燈芯絨坐墊上用力擦了擦，從錫盒裡撿出一枚糖塊，塞到了嘴裡。姚佩佩說，這糖果是她姨媽託人帶給她的。
「聽你說過，你的姨媽好像在上海，是吧？」
「不，她在香港。」
「你爹媽也在香港么？」
「不在。」
「他們在——」
「他們哪兒都不在。」
姚佩佩嗓子喑啞地說。一道閃電劃破天空，照亮了她的臉。譚功達吃驚的發現姚佩佩那慘白的臉上竟然滿是淚水。在黑暗中，姚佩佩齉著鼻子道：「這車的帆布頂棚漏雨，弄得我滿臉滿頭都是水。」
他用舌頭裹動著那枚糖果，聽著它在牙齒間留下的清脆的聲響，一時不知道說什麼。
這個佩佩，到了晚上，完全就變了一個人。她就像傳說中的兩條青白巨蟒，到了中秋之夜，喝了雄黃酒，立即就現了原形，幻化出兩條肥胖的蛇來。
「在梅城的這個親戚是你什麼人？」
「姑媽。.」
「沒想到，」譚功達想了想說：「你的社會關係還挺複雜的么！」
就在這時，司機小王一個急剎車，只聽「吱」的一聲，吉普車在馬路上橫了過來，差一點翻在路邊的水溝里。借著微弱的車燈的燈光，譚功達看見不遠處的馬路中間，停著幾輛三輪摩托車，攔住了他們的去路。一個黑影正朝他們揮著手，另外幾個人手裡拿著電筒，身披雨衣，正快步朝他們走來。一個身背卡賓槍的人面容憂鬱，將腦袋從車窗里伸進來，舉起手電筒，朝他們晃了晃，低聲命令道：
「證件！」
譚功達將自己的證件掏出來遞給姚秘書，姚佩佩將它交給那個人。他用手電筒照著看了看，嘴裡道：「嗬，還是個縣長呢！」隨後，他大概是看見了前車座上的那一簍子楊梅，隨手撿起一粒，放在嘴裡，一邊吃，一邊怪笑著，眼睛直勾勾地盯著姚佩佩看，末了道：「我們是省公安機關的，正在奉命抓捕一名重要的案犯。你，為什麼哭？」
姚秘書嚇了一跳，嘟囔著解釋說，是吉普車的頂棚漏雨。為了證明自己剛才沒有哭，她還勉強咧開嘴笑了一下。那人又用手電筒照了照譚功達的臉，似乎完全不把這個縣長放在眼裡：
「你知不知道這附近有一個叫做界牌的地方？」
「不知道！」
譚功達的聲音表明，他的忍耐已經到了極限。他滿臉發紅，眼睛布滿了血絲，伸手在腰間亂摸起來，就摸到了姚佩佩的一隻手。他在亂摸什麼？難道是摸槍嗎？佩佩趕緊悄悄地拉了拉他的袖子，還抓住他的手使勁地捏了一下，暗示他不要激動。
姚佩佩和小王都趕緊發誓賭咒，說他們從未聽說過「界牌」這個地方。那人肩上的卡賓槍管碰在吉普車的車門上鐺鐺直響。
「那好吧，再見。」那人笑了一下，伸手從竹簍里抓了一把楊梅，將門「嘭」地一聲關上了。
吉普車開出去很遠了，姚佩佩還是哆哆嗦嗦地渾身發抖，她的牙齒咬得咯咯響。譚功達關切地問她，是打擺子了還是什麼地方不舒服？佩佩縮了縮身體，心煩意亂地說：「我挺好，沒什麼事。」譚功達用手背碰了碰她的前額，涼陰陰的，沒見有什麼熱度，也就放了心。她不時地回過身去，朝身後張望。她的神經系統太脆弱了。得找個機會和她好好談談。在上海的時候，她或許受過什麼刺激……說起父母她就忍不住流淚，不知是什麼緣故？剛才那幾個陌生人怎麼會把她嚇成這樣？我得找個時間和她好好談談。為了鬆弛一下她的神經，譚功達竟然一反常態，與佩佩開起玩笑來：「我說你在工地上朝我擠眉弄眼，你還不承認，可剛才是誰拽我袖子來著？」
姚佩佩沒有吱聲。車廂里瀰漫著一股嗆鼻的汽油味。窗外的雨變小了，司機小王顯然在加速趕路。半晌，姚佩佩用胳膊碰了碰他，低聲道：「剛才那個人打開車門查你證件的時候，你注意到他的臉了么？」
「沒怎麼留意，」譚功達道，「他的臉怎麼了？」
「他沒眉毛。」姚佩佩說。
譚功達知道她又在疑神疑鬼了。
「他的嘴唇上好像塗著厚厚的口紅，臉上還抹了一層胭脂和粉霜，讓雨一淋，一塌糊塗……」過了一會兒，姚佩佩又說道。
「好端端的一個大男人，怎麼會在臉上塗脂抹粉？那不成了唱戲的了？」譚功達笑道。
「要我說，剛才我們遇見的那幾位，根本不是人。」
「那他們是什麼？」
「鬼呀。」
司機小王聽她這麼說，也嚇得渾身一激靈，側過頭來，對佩佩道：「姚秘書，你可不要嚇我，把我嚇得肝膽相照。我這個人什麼都不怕，就是怕鬼。」
「昨天晚上我做了一個夢，」姚佩佩自語道，「夢見閻王爺在清明節派鬼來捉我，為首的小鬼和剛才那人長得一模一樣。界牌那個地方遍地丘壑，似乎也是夢中見過。」
譚功達哈哈大笑：「你沒聽那人說嗎？他們正在奉命追捕一名重要的案犯。」
「他們該不會就是來抓我的吧？」
「你又沒犯什麼罪，人家抓你做什麼？你不要再胡思亂想了。」
「你怎麼知道我沒有犯罪？」
譚功達苦笑了一下，忽然想起一件什麼事情來。他渾身上下亂摸了一氣，似乎在找