明朝末年，崇禎皇帝在位，天下大亂，內憂外患接踵而至，關外有八旗進犯，關內則是流寇作亂，以李自成和張獻忠兩支農民軍勢力最大，朝廷不斷調派官兵圍剿，戰亂所到之處，皆是橫屍遍野，血流漂杵。
當時藤家有位公子，名叫藤淮安，自幼飽讀詩書，廣知古今，年輕時居住在省城讀書，想等世道太平了進京趕考，憑著自身的真才實學，博取一番功名光宗耀祖。
不料那一年張獻忠率領的農民軍打將過來，所部皆是黑衣黑甲，一路上勢如破竹，省城官兵自然也是抵擋不住，棄了城池四處潰散，藤淮安只好混在難民中逃往附近的縣城，這座縣城是古時兵家必爭之地，各朝各代都要加固城防，因此壕深壁厚駐有重兵，向來易守難攻。
藤淮安剛隨大批百姓躲進縣城，農民軍隨後掩殺而至，如今是叫農民軍，當時則被稱為流寇，因為沒有固定的根據地到處流竄，向來是東一頭西一頭，走到哪打到哪，每到一地，都不免燒殺搶掠。
流寇四面圍住縣城，與城裡的守軍一連激戰了幾個晝夜，雙方死傷都十分慘重，城上城下積屍如山，最後流寇用火藥炸塌了城牆，數千殺紅了眼的賊兵蜂擁進城，不問良賤，逢人便殺，一直從白晝殺到半夜，殺得城中血流成河，街巷房屋裡到處都是腹破腸流斷頭缺肢的死人，黑夜裡月光明亮，賊兵還不肯停手，趁著月色點起燈球火把，在縣城內外以及鄰近鄉村搜捕活人，捉住了便按在地上砍掉腦袋。
藤淮安身邊的書童和家奴都被賊兵所殺，他獨自一人躲在廢墟角落裡，以半截土牆藏身，大氣也不敢喘上一口，好不容易熬到夜裡，就見兩名賊兵舉火提刀，從遠處逐磚逐瓦地搜到這裡，眼看就到他近前了，嚇得藤淮安臉色發白，心知是在劫難逃了，一個勁兒地默念佛祖救命。
誰知不等那兩個賊兵搜到近前，卻先從廢墟中找出了一個壯士，那壯士身材魁梧容貌偉岸，臉上留著連鬢絡腮的黑色短須，氣質英武，一看就不是尋常之輩，他可能在流寇攻城時，被火炮打中，身上傷得不輕，也躲在殘牆下邊避禍。
那壯士見被賊兵發現，掏出一錠銀子告饒道：「二位軍爺，俺是途經此地，不期遇到戰事，又被炮石打中，所以躲避在此，並非這城中官兵，還望二位軍爺刀下留情，放俺一條生路，俺這裡還有幾兩銀子，權且送給兩位，用以酬謝活命之恩。」
那兩個賊兵見狀，先是對望了一眼，然後笑嘻嘻地接過銀子，說道：「我等奉大王軍令，要殺盡滿城男女，怎好留你一個？不過看老兄你形貌甚是不俗，可先隨我等前去拜見大王直述其情，到時候我們哥兒倆再替你求個情，定能留你一條性命。」
那壯士心想如今滿城都是賊兵，躲得過初一躲不過十五，不如聽這二人所言，前去面見大王，當即點首同意。
兩個賊兵卻道：「且慢，老兄生得如此威武，想必也得過些傳授，要這般讓你去見大王，怎保不會行兇？」
壯士問道：「要讓你兩位軍爺說，該當如何是好？」
兩個賊兵說：「此節容易，只需將你綁了前去，大王必定不會責怪。」
壯士信之不疑，答道：「恁地，俺全憑二位軍爺發落。」
兩個賊兵又互相使個眼色，賠笑說道：「壯士只管放心，只管放心……」言罷走上前去，把那壯士綁了個結結實實。
所謂「當事者迷，觀事者清」，藤淮安躲在附近看得真切，那大漢和兩個賊兵的對話也聽得一清二楚，他知道這兩個賊兵沒安好心，肯定以為這壯漢身上還有銀子，卻忌憚對方體魄出眾，雖是受傷帶創，也唯恐此人在生死關頭捨命相拼，所以不敢貿然近身，只唬這壯漢去見大王，此時反綁在地，只怕要遭毒手了。
藤淮安心裡替這壯士著急，卻不敢出言相告，因為一露面自己的腦袋也保不住了，只得繼續躲在牆後觀看動靜。
只見那壯士發覺自己被賊兵綁了個馬四馬倒攢蹄，也不免起了疑心，問那二人為何綁這麼緊？況且手腳反綁在後，半步也挪動不得，又如何去見大王？
兩名賊兵一陣獰笑，啐罵道：「你這鳥大漢休要聒噪，我家大王豈是你這等人想見就見的？如今爺爺們也不再瞞你了，明年的今天，便是你的忌日……」
那壯士醒悟到自己讓賊兵誑了，苦於綁縛太緊掙脫不開，憤恨無比地瞪著兩個賊兵叫道：「俺誤信賊子之言，死也不肯瞑目！」
兩個賊兵都是殺人如麻的流寇，哪將這些話語放在意下，再也不容多說，一個舉著火把踏住那壯士，另一個揪著髮髻掄刀揮下，連砍了幾刀，才見滿腔鮮血噴濺，一顆人頭滾落，可憐那壯士英雄身手，豪傑膽略，卻不明不白慘死在這兩個賊寇手中。
藤淮安躲在暗處看得觸目驚心，就見那壯士人頭滾到面前，圓睜二目直勾勾瞪視著自己，似乎是在埋怨他為什麼不出手相救。
藤淮安嚇得戰慄欲死，用手捂著自己的嘴不敢出聲，也不敢起身逃跑。
那兩個賊兵在無頭屍身上翻找，卻沒發現第二塊銀子，其中一個在屍體上踢了一腳，罵道：「操他娘的，原來這鳥大漢只有那一塊銀子，倒叫咱哥兒倆空歡喜一場。」
另一個用刀砍掉那壯士人頭的賊兵，舉著火把照了照自己的長刀，見刀刃卷了，便順手扔在地上，跟著抱怨說：「今天接連砍了十七八顆人頭，鋼刀都卷了刃，找不到銀子也不打緊，得先想法子換口好刀，否則遇上官軍，你讓哥哥拿拳頭去打嗎？」
兩個賊兵你一言我一語，一邊相互吹噓自己跟八大王最久，殺得人最多，膽子最大，一邊繼續走在房屋廢墟中到處搜尋財帛，逐漸走到那壯士人頭滾落的地方。
藤淮安借著月色和火把光亮，看得更加清楚，那兩個賊兵，一個獐頭鼠目麻子臉，一個面相兇惡臉上有道疤痕，砍下那壯士人頭的便是後者，但聽那刀疤臉賊兵對同伴吹噓道：「當年哥哥我跟隨大王攻打鳳陽，戰況可比現在慘烈多了，一舉殲滅了兩萬多官軍，還平了皇帝老兒的祖墳，當時兄弟們砍下的無數人頭，都能砌作城牆了，夜晚哥哥我在壕溝里，就拿砍掉的敵將首級墊在頭下枕著睡覺，那是何等的膽氣？」
麻子臉的賊兵頗不服氣，說道：「哥哥用不著嚇唬小弟，咱也是從死人堆里爬出來的，誰還不知道誰的斤兩？那斬掉的頭顱又不會咬人，能有什麼可怕？其實小弟常聽營中老軍所言，這腦袋從身上砍下來之後，也並非不會動，若是你對著那顆人頭淋以熱尿，它就會睜開眼瞪著你看，卻不知道這話是真是假。」
刀疤臉賊兵聞聽此言，用腳踏住那壯士的頭顱，笑道：「這不是有個現成的死人腦袋，咱哥兒倆就對著給他解個溲，看看這鳥大漢的腦袋能不能動。」
麻子臉賊兵說：「甚好，看這鳥漢子生得恁般英雄高大，咱還以為這廝有什麼了不起的本事，卻一樣被咱兄弟砍掉了腦袋，咱就再給他洗洗臉。」
倆人商量好了，便將那顆頭顱拎起來擺放端正，站到面前對著頭顱解溲，熱尿劈頭蓋臉淋將下去，兩人都是哈哈大笑。
藤淮安從沒想到天底下會有如此喪心敗德之輩，欺人之甚莫過於此，當今世道喪亂，人都變成魔了，他閉上眼不忍再往下看。
忽聽那兩個賊兵發出驚呼，藤淮安心中一顫，忙睜開眼躲在土牆後觀望，月光下只見地上那顆人頭鬚眉皆動，正怒目盯視兩名賊兵，眼中流出血淚，張開嘴狠狠咬著地上草石。
刀疤臉賊兵驚叫一聲，轉身就向後逃，慌亂中踩到瓦礫堆上栽了跟頭，胸口不偏不斜撲在他先前拋掉的那口鋼刀上，那柄鋼刀支在亂石上，頓時將他戳了個透心涼，撲在地上蹬了幾下腿，就此氣絕。
另一個麻子臉賊兵也急著逃命，哪裡還顧得上看刀疤臉死活，卻被那壯士的無頭屍體絆倒，不等掙紮起身，早被那顆頭顱咬住了喉嚨，徒勞地掙扎中流血而死。
此時陰風陣陣，烏雲遮住了月色，藤淮安從頭到尾看個滿眼，不禁駭得呆了，身上顫抖起來竟把藏身的土牆碰塌了。
那壯士的頭顱察覺到動靜，鬆開賊兵喉嚨，滿臉是血地望向斷牆，把個藤淮安嚇得手不能動腳不能抬，只得束手待死。
這時恰巧又有一個賊兵舉著火把經過，那是個上歲數的老者，身上也穿著黑色衣甲，同是賊兵打扮，但頭上挽著道人才有的牛心髮髻，面目十分和善，不像先前那些賊兵一臉兇惡，那老者見地上有顆死人頭顱，正瞪著藤淮安咬牙切齒，急忙點指喝道：「咄，還不速退！」
那壯士的首級一怔，立時閉目不動，變得同其餘那些被砍掉的人頭一樣了，雖然血肉模糊面目猙獰，卻是別無異狀。+文+^心++閣^^
那黑衣老者讓藤淮安不用驚慌，二人來到牆邊僻靜之處，說起事情經過。
藤淮安不敢隱瞞，如實講述了一遍，跪倒在地懇求那老者救人救到底，給指點一條生路。
那老者告訴藤淮安，他本是個做泥塑的匠人，幾年前在逃難途中被流寇捉住，