「花剌子模」這個國名是我們今天從《元史》中直譯出來的，蒙古人稱它為「撒兒塔兀勒」，意為外商，原因很簡單，在蒙古人眼中，花剌子模人都是經商高手。花剌子模人每每談到祖先建國的艱難，都會流下激動的淚水。
花剌子模本是西域阿姆河下游的一個古老國家，由於它既小又弱，在亂世中只注重商業而不注重軍事力量，所以經常以周邊強大國家的奴隸身份而為人所知。做了幾個世紀別國奴隸，到了塞爾柱帝國統治時期，連老天爺都看不下去了，於是讓花剌子模出了一個叫納失·的斤的人。此人做了十幾年塞爾柱帝國國王的奴隸後，憑藉戰功獲得主人的欣賞，於是封他為花剌子模最高軍政長官，他成了花剌子模第一個貨真價實的國王，也是花剌子模帝國的開山老祖。
花剌子模的前途一片光明，因為塞爾柱帝國正在衰敗，對他已無法實行有效控制。但老天爺又玩弄了他，強大的西遼國開始在西域橫衝直撞，它要求花剌子模臣服。納失·的斤的後代衝冠大怒，1124年，花剌子模和西遼國開戰，結果慘敗，只好承認西遼是它主人這一事實。11世紀末，納失·的斤的第五代孫帖乞失大發神威，滅掉塞爾柱帝國，將領地擴展到波斯西部，1200年，帖乞失的兒子摩訶末繼位，這是花剌子模歷史上第一位也是最後一位英主，他自身的光輝更因為和成吉思汗成為對手而名垂史冊。
摩訶末是個擴張狂人，在他繼位的短短几年內，他就將帝國的疆域擴張了三倍。這個時候，他實力雄厚，已經有資格和西遼談獨立自主的問題了。
1209年，西遼國按慣例派使者到花剌子模收取高額的貢賦，摩訶末熱情地接待了使者，並且用被他征服的國家的特產食物招待他的敵人。西遼使者立即發現了這個明目張胆的暗示，於是拿出了老大帝國使者的架子，向摩訶末咆哮起來。摩訶末等的就是這個，他命人把使者殺掉扔進阿姆河，下令攻擊西遼國邊境。
西遼國當時已是枯枝敗葉，摩訶末的進攻馬上取得成效。1212年，西遼國已被屈出律取代，摩訶末順利完成了花剌子模帝國的獨立自主，他重新把他的帝國投入戰場，開疆拓土，幾年間便將花剌子模發展成一個強大的帝國，在整個中亞、西亞，似乎已沒有國家可以與其抗衡。摩訶末志得意滿，突然就把目光投向遙遠的東方。
在東方，和他幾乎同時創造奇蹟的成吉思汗已征服金國。摩訶末在成吉思汗征服金國前制訂著一個驚人的東征金國計畫，可當他的計畫才制訂一半時，就傳來了金國被一個蒙古人征服的消息，這讓他如喪考妣。他不相信世界上還有比他強大的人，為了探聽虛實，1215年春，他派出一個間諜使團，來到剛被成吉思汗佔領的金國中都。
成吉思汗對花剌子模的了解程度遠比摩訶末對大蒙古國要深許多。多年來，成吉思汗一直通過西方的商人來打探西方的消息，花剌子模的風生水起給他留下深刻印象。在他看來，如果能和這個商業帝國建立友好關係，他的大蒙古國將獲益匪淺。
於是，他在北京附近熱情地接見了這個使團，使團團長對成吉思汗吹噓了一會兒他們的君王摩訶末，成吉思汗沒有吹噓自己，而是讓使團參觀中都。在這次由幾個蒙古人充當導遊的參觀中，花剌子模人受到強烈的震撼。他們眼中的中都城已成人間地獄，到處都是屍體和正在運送屍體的獨輪車，四處可見的煙火正在焚燒著這座世界名城。花剌子模人一面參觀，一面用手捂著鼻孔，以抵制漫天的惡臭。
參觀完畢後，成吉思汗問他們：「我的力量如何？」
使團團長驚恐地點頭。
成吉思汗微笑，語氣輕柔地對他們說：「回去告訴你們國王，大蒙古國和花剌子模國的疆域沒有直接衝突，因此應該和平共處，保護彼此的商業往來。」
使者團心有餘悸地回到花剌子模，摩訶末立即召見他們，問：「中國那邊到底如何？」
使者團團長沉痛地回答：「已被成吉思汗征服，整個中國北方都已是蒙古人的天下了。」
摩訶末搖頭嘆息說：「既生我，何生什麼成吉思汗啊！」
使者團團長又說：「成吉思汗希望和我們建立商業往來，以我之見，他是真心實意的。據我觀察，蒙古境內商業匱乏，全靠搶劫度日。成吉思汗英明，把搶劫來的錢財放高利貸給各地商人，這是他希望用商業振興國家的明證。」
摩訶末從沉思中醒過來，搖頭說：「按你們所說，蒙古人都頭腦簡單四肢發達，恐怕他們本人也知道自己不是經商的料，所以成吉思汗到底打什麼鬼主意，你們還沒有搞明白。」
摩訶末分析得非常有道理，在花剌子模人的心中，蒙古人就是群不會用腦的野蠻人，打架鬥毆可以，讓他們經商，也太勉為其難了。花剌子模人還把蒙古看成是荒僻貧窮之地，而蒙古人則是些沒見過世面的鄉巴佬。
下面發生的這件事就是這一刻板印象的明證。三個花剌子模商人想穿越蒙古到金國，但金國北方已成了蒙古人的領土，所以他們沒有被帶到金國皇帝面前，而是被帶到了成吉思汗的帳篷里。
成吉思汗熱情地招待他們，宴會舉行到高潮時，成吉思汗讓他們把攜帶的商品拿出來一看，他說如果自己看上了什麼，價錢不是問題。
三個商人鄙夷地一笑，就把隨身攜帶的縷金織絲等手工品擺放到桌子上，當成吉思汗指著一個玉鐲詢價時，其中一個商人喊出了比市場價高出十倍的價錢。
成吉思汗一愣，這個商人就傲慢地說：「這些東西只有我們花剌子模有，所以價格高在所難免。」成吉思汗冷笑，命人帶著這個人到他的府庫中去看他收藏的那些貴重織絲物品，這個自大的商人頓時被眼前如山一樣的商品驚得目瞪口呆。
這名商人回到飯局上時，已不能說話，臉色蒼白如紙，雙手哆嗦像是得了羊癇風。另外兩名商人發現苗頭不對，所以面對成吉思汗的詢價，死都不說價格，並且狡猾地說，相信成吉思汗會慷慨地給出合理價格。
成吉思汗注意到了花剌子模商人的狡猾，但的確滿足了他的自尊心，於是他給出了非常高的價格，購買了三位商人所有的物品。
宴會結束，成吉思汗帶著三個商人來到他的珍貴物品儲藏室，這裡有如海洋般的絲織品，比他們帶來的要強一萬倍，還有如棒球一樣大的黃金球、籃球一樣大的水晶球，三個商人完全傻眼，回到花剌子模後幾個月內都沒有恢複心智。
三個商人回國前，成吉思汗語重心長地對他們說：「不要看我那些珍品堆積如山，可它們都是收藏品而不是流通貨物。我們蒙古人是游牧民族，缺少太多的商品，所以我希望貴國人民能和我們建立商業往來，你們儘管放心，我將會給你們極大的優惠。」
三個商人走後，成吉思汗認為來而不往非禮也，摩訶末曾派使團來過，他也應該還禮。於是，1217年年末，他派了一個使團，帶了大批珍寶和一封他給摩訶末的信，去了花剌子模。
使團的三個領導者都是花剌子模人，為成吉思汗效勞幾十年，成吉思汗派他們出使花剌子模，可能是想藉助他們的籍貫拉近他和花剌子模人民，特別是摩訶末的距離。
1218年春，使團抵達花剌子模首都撒馬爾罕。他們攜帶的禮物由一百匹駱駝和一輛塗飾鮮艷、駕著兩匹西藏才有的氂牛的大車載來，從他們在撒馬爾罕的臨時住所一直擺到摩訶末的皇宮。這些禮物都是摩訶末非常在意的，幾噸黃金、金條、玉石、象牙，尤其是輕如蟬翼的絲織品，實在讓摩訶末開了眼界。
不過他畢竟是強大帝國的君主，所以他不能像小孩子一樣對著如山的財寶手舞足蹈。他告訴自己，應該表現出一個強大帝國君主的氣質來，態度冷淡，若有所思地坐在高大的椅子里，半闔著眼帘。
成吉思汗使者團中一個叫馬哈木的人站出來，向摩訶末鞠躬，然後高聲說道：「大蒙古國君主偉大的成吉思汗派遣我們特別使團到這裡來敦睦邦交，聯絡友好和平關係。成吉思汗備些禮物送給花剌子模君主表示心意，囑咐我們轉達他的意旨。」
摩訶末半闔的眼帘跳了一下，示意使者們可以開始。
馬哈木展開一張羊皮紙卷，宣讀道：「我根據各方報告，知道你聖位崇高，國勢強盛，統治了世界上一大部分國家的土地。因此，我覺得和你摩訶末敦睦邦交是我的義務。因為我愛你，就如同愛我最小的兒子一般……」
「什麼？！」摩訶末半闔的眼猛地彈開，比平時要大一倍，他的鬍子抖起來，臉色像是被人兜頭罩下一盆狗血，泛著青紫的光，「他媽的，我是他兒子？」他從椅子上欠著上身，好像要站起來，但終究沒有站起，這就是大國君主的風範。
馬哈木沒有被摩訶末的表情嚇到，繼續念道：「當然，你也應該知道，我已征服中國，又和你做了鄰居。你應該比任何人都更明白，我已地大物博，不必再去侵犯任何人的土地。偉大的摩訶末，如果你同意你我兩國在各