1201年夏最熱的那天，札木合抱著肩膀站在犍河（今額爾古納河支流根河）流入額爾古納河的入口處。河水滾滾，白沫飛濺，他看到此情此景，大有感慨。孔子如果在，一定會幫他說：「逝者如斯夫。」但孔子不在，札木合也不知道世界上有孔子，更不知道能體現他當時心境的這句話。
一切都消逝了。札木合感覺這幾年來，一年不如一年，而鐵木真這幾年來，卻是芝麻開花節節高。他的起跑線比鐵木真遠出十倍，如今卻被鐵木真甩出了好幾條街。他每每想到這裡，就呼哧呼哧喘粗氣，喘了一陣後，馬上恢複平靜。這是他的過人之處，他不會讓憤怒控制自己太長時間。
況且，現在不是他憤怒的時候，而是他蓄勢待發，準備把鐵木真打入地獄的時候。在他身後，站立著十一個人，他們都是各部落的酋長，都抱著同一個夢想從蒙古高原四面八方來到這裡。這個夢想是札木合做夢都會笑醒的，那就是幹掉鐵木真。
這是個實力強悍的聯盟，頂尖部落五個：北乃蠻、蔑兒乞、塔塔兒、泰赤烏、札答闌；中堅部落五個：合答斤、散只兀、斡亦剌、亦乞列思、豁羅剌思；拉拉隊兩個：弘吉剌、朵兒邊。
十二個部落的四分之三和鐵木真有直接仇恨，四分之一是畏懼鐵木真的強大，討厭鐵木真總打打殺殺。他們雖然有各自的利益，但歸結到一點，都想打死鐵木真，所以他們有共同的利益、共同的追求。
札木合被選為聯盟盟長，為了在名分上和鐵木真分庭抗禮，他們尊札木合為「古兒汗」（天下共主），殺牛馬立下誓言：此次消滅鐵木真，聽從札木合吩咐，如有違背，不得好死。
札木合馬上就制訂了突襲鐵木真的計畫：南渡犍河、海拉爾河，西襲當時鐵木真在克魯倫河的營盤。
如此重大的軍事計畫，不可能徹底保密。就在札木合的陣營中，有人提前把消息泄露給鐵木真。鐵木真立即整軍，東進迎擊札木合聯軍。
鐵木真的速度比札木合聯軍快，札木合聯軍才渡過犍河，行軍不整地走到帖尼河原野時，鐵木真的騎兵已經在那裡等候多時，札木合聯軍還沒有來得及擺好陣形，鐵木真已發起猛烈的進攻。札木合聯軍四散而逃。
遺憾的是，這次戰役的過程沒有留下任何資料。帖尼河之戰是札木合和鐵木真的第二次較量，鐵木真能輕而易舉地擊潰札木合聯軍，情報起到了關鍵作用，如果鐵木真沒有及時得到情報，打札木合聯軍一個措手不及，很難想像這場戰役的結局是什麼樣的。
此戰結束後發生的事說明札木合確實是個不可小覷的對手。當鐵木真回到營盤開始大肆慶祝時，札木合以最快的速度重新集結十一部落領導人，制訂了下面的計畫。
泰赤烏、蔑兒乞和塔塔兒三部合擊鐵木真營盤的北面，北乃蠻帶領三個部落進攻鐵木真的西面，札木合則率領剩餘部落進攻鐵木真的東面。在進攻的次序上，札木合採用的是「先西北後東」，也就是攻擊鐵木真西北的部落先動手，當把鐵木真的力量全部吸引過去後，他再攻擊鐵木真防守空虛的東面。
這是一個絕妙的計畫，絕對可以把鐵木真當成包子吃掉。但是，這一計畫再次被泄露出去。泄露的人叫豁里歹，是豁羅剌思部的一個小貴族，對鐵木真的大名久仰得很，所以在此關鍵時刻選擇了向鐵木真報信。
這次報信的經歷驚險刺激，完全是一部驚悚劇。豁里歹得到這個消息後，就跑到女婿家向女婿說了這件事。他女婿說：「您應該把這個情報報告給鐵木真。」
豁里歹說：「我也正有此想法，可怎麼送出去？」
他女婿就牽出一匹老馬來，說：「騎這匹馬去。」
豁里歹發現這匹馬老得快要死了，很不滿意，指著馬質問女婿：「你把這個病怏怏的東西稱為馬？」
女婿無奈地說：「好馬都被札木合征走了，只給我留了兩匹。」
豁里歹說：「那你也應該給我另外一匹啊。」
女婿哭喪著臉：「那匹還不如這匹呢。」
豁里歹沒別的辦法，只好唉聲嘆氣地騎上老馬上路。走出沒多遠，他就遇到了泰赤烏的一個軍營。豁里歹被攔下來，人問他：「去南面做什麼？」
豁里歹撒謊說：「走親戚。」
泰赤烏人警覺起來，把他從馬上拉下來問：「你是去找鐵木真吧？」
豁里歹大喊冤枉，泰赤烏人抽了他一鞭子，讓他閉嘴，然後圍著他的馬仔細檢查，那匹快要老死的馬打著響鼻，好像要開口說話，出賣豁里歹這個叛徒。
什麼證據都沒有，但泰赤烏人就是覺得豁里歹可疑，於是把他關了起來。
豁里歹心急如焚，在囚籠里大喊大叫說他冤枉。來往的人都向他投去奇怪的眼光，其中有一位環顧四周發現無人注意，就走到他面前，悄聲說：「我也是豁羅剌思部的，我叫哈剌蔑里乞台，你是不是要去找鐵木真？」
豁里歹審視了他半天，發現這人獐頭鼠目，和自己的樣子的確很像，但這隻能證明他們是一個部落的，並不能證明這人就是他的同黨，所以他拚命地搖頭，大聲喊：「我冤枉啊！」
哈剌蔑里乞台從囚籠的縫隙伸進手去，抽了他一嘴巴：「別他媽裝了，這裡有很多人都偏向鐵木真，但敢向他傳遞消息的恐怕只有你一個。」
豁里歹是個擁有狡獪詐術的人，所以他認為別人也都是這樣，不過他從哈剌蔑里乞台臉上的確未發現疑點，於是小心翼翼地問：「你也偏向鐵木真？」
看到對方點頭，他又問：「為何你不去向鐵木真傳遞消息？」
哈剌蔑里乞台神秘兮兮地說：「每個人的工作性質都不一樣，你的工作就是送信，我的工作可能是消極作戰，或陣前倒戈。總之，大家都是為了鐵木真好，跟著鐵木真有肉吃。」
豁里歹當時心煩意亂，他還是不確定眼前這個人是敵是友，但如果再耽擱下去，情報將毫無作用，他的價值在鐵木真那裡也得不到體現。折騰了半天竹籃打水一場空，這肯定不是他想要的。
富貴險中求，豁里歹決心冒險一次。他說：「我的確是給鐵木真送信的，你要是朋友，就趕緊放了我，否則，札木合計畫一行，鐵木真就完蛋了。」
哈剌蔑里乞台哈哈大笑，豁里歹心一沉：「完蛋了，我中計也。」
這聲笑引來了路過的人注目，但哈剌蔑里乞台突然就收住了笑，把囚籠打開，揪出豁里歹，對身邊的人說：「這小子是鐵木真的姦細，我要把他帶到軍營外處決！」
草原人認為血灑在營盤內會帶來禍患，所以就給了哈剌蔑里乞台一匹快馬，同時囑咐他說：「離遠點啊！」
哈剌蔑里乞台翻身上馬，拉著捆綁豁里歹的繩子飛速地衝出營盤，離軍營很遠了，哈剌蔑里乞台跳下馬，解開豁里歹的繩索，說：「快，騎上這匹快馬，去給鐵木真報信！」
豁里歹突然有種絕處逢生的感覺，他來不及向哈剌蔑里乞台道謝、為剛才咒罵哈剌蔑里乞台的話而羞愧，就跳上馬背，風馳電掣般向鐵木真營盤奔去。
然而走出沒多遠，他就看到軍容整齊的一支騎兵，同時看到了象徵著權力的白色九尾大纛，這是札木合的騎兵。他掉頭就跑，他的馬果然是匹好馬，把對方遠遠地甩在身後，當他確信沒有危險後，又直奔鐵木真的營盤飛去。
鐵木真得到消息後，大為驚駭。他想不到札木合的反應會這樣迅疾，如果沒有豁里歹的報信，這招回馬槍肯定會要了他的命。
他急忙派人通知王汗，並且把反擊計畫告訴王汗。他的反擊計畫是，兩軍在他的營盤克魯倫河流域集結，然後向西渡過今烏拉蓋河，沿金國的內長城（金界壕）北上，迎擊札木合西翼和北翼兩路軍。
鐵木真這一招實際上是帖尼河之戰的複製，在敵人來的路上打敵人一個措手不及。然而，這一次，鐵木真和王汗開始的運氣不太好。
王汗兒子桑昆的前鋒部位和札木合聯軍西北兩翼的前鋒突然相遇，雙方立即扭打在一起。當兩支主力部隊同時到達戰場時，兩支前鋒仍不分勝負，雙方決定休整片刻，然後進行一場草原上史無前例的野戰。
札木合聯軍的西北兩翼來勢洶洶，並且人多勢眾，尤其是蔑兒乞、北乃蠻、塔塔兒、泰赤烏，集合了所有分部精銳。鐵木真看得出來，札木合和他戰友們這次是傾盡全力，志在必得。
鐵木真為避札木合聯軍的鋒芒，退守金界壕的阿蘭寨，阿蘭寨是金國多年以前建造的防禦長城的一個據點，雖然金國已放棄不用，但邊牆猶在，鐵木真退守這裡，是決心先防守，消耗敵人的力量後再尋找機會反攻。
不亦魯黑看到阿蘭寨的城牆破敗不堪，認為可輕而易舉拿下，所以和其他幾位戰友一商量，攻擊就開始了。
不亦魯黑暫時處於不利的境地，因為他是仰攻，鐵木真和王汗聯軍居高臨下，輕而易舉就能擊退他們的進攻。正當不亦魯黑和他的戰友們感覺到困難時，天空又突然飄起雪花，