四輛軍車「嘎」「嘎」聲中停了下來。
軍曹沙南大聲喝道：「下車！」
封翎推開司機對面的車門，靈巧地躍出車外。熱風撲面而來，最要命的是風中捲起沙漠的沙粒夾雜其中，打得皮膚髮痛。
軍士迅速將貨物從兩輛軍車卸下來。封翎環目四顧，見到孤零零幾間白色的法式石屋，一些是臨時搭起的帳幕，西面是一望無際的沙海，那就是令人望而生畏的撒哈拉大沙漠。「封翎少將！」
封翎向發言者望去。一個身材矮壯強橫、皮膚黝黑的穿軍服漢子，筆直地站在他面前，神情透著一種自信和堅毅，兩眼象閃燈一樣有神。
封翎道：「你是誰？」
那人簡潔地道：「馬兵尼少尉，你們今次的嚮導。駱駝已準備好，共有一百零二匹，四十匹載貨，其餘載人。」
封翎回頭後望，看到他的手下正不斷把裝著物資的麻袋、馱鞍、水袋、武器以及進入沙漠的一切必需品迅快卸下，已七七八八了。封翎心中暗感驕傲，他們雖然只有四十八人，卻是軍中最精銳的突擊部隊，而且曾受過嚴酷的沙漠行軍鍛煉，沒有人比他們更適合這次任務了。
軍曹沙南走過來。
封翎道：「軍曹，這位馬兵尼少尉是阿爾及利亞政府派給我們的嚮導，你和他安排一下，希望黃昏能起程。」
沙南和馬兵尼徑自去了。
為了怕一時不適應沙漠的酷熱，封翎決定了今日在太陽下山後才趕路。
「軋！軋！軋！」異響從頭上傳來。
封翎楞然抬頭，一架直升機由南面飛來，轉眼間飛臨上空，所有隊員都停下了手腳靜待事態的發展。
直升機緩緩降到離軍車四百碼外的地方。旋葉打起滿天塵土，經風一吹，向著他們捲來。封翎咒罵一聲，往直升機走過去。兩男一女從打開的機門跳下來。他們穿著便服，提著簡單的行囊，弓著身往封翎迎來。
封翎以專業的眼光審視奔來的兩男一女。
領前的是位瘦高但強健的男子，高聳的顴骨，勾彎的鼻樑，銳利如鷹的眼神，是那類精明厲害又冷酷無情的典型，年紀在四十六、七之間。
緊跟在他身後的四十多歲男子，唇上蓄了一撮鬍子，身體有點發胖，顯然過慣了舒適安逸的日子。
走在最後的女子，連封翎也忍不住想吹口哨。一頭金色的秀髮束起，使俏臉輪廓分明，眼睛長而嫵媚，非常秀氣，一看便知是受過高等教育的女性。她身材纖長均勻，予人一種輕盈瀟洒的優美感覺。
三人來到封翎身前站定。
瘦高男子伸出手來道：「封翎少將，我是情報局的白理傑中將。」
封翎冷冷望著白理傑伸出來的手，卻沒有絲毫與他相握的意思，冷冷道：「中將，我不明白你們為什麼到這裡來。」
白理傑臉上掠過一絲怒色，他的軍階比封翎還高一級，他把手縮回。
留須的男子插入道：「我是太空總處的韋信博士。」跟著向那美女道：「這是我的助手艾玲娜博士，我們今次是要隨隊伍大撒哈拉去。」
封翎臉色一沉道：「對不起，我並不准備帶任何人去，也從未收到這樣的命令。」
白理傑從容一笑道：「你現在便收到啦。」
將一個火漆密封的信封交給封翎。
封翎只見對方眼中透出一種嘲弄，象在為他即將屈服而發笑。
封翎悶哼一聲，接過信封拆開，抽出函件閱讀。
白理傑平靜地道：「假設你不相信的話，可以立即和貴部上司聯繫。」
封翎腦筋飛快地轉動。
這封信有國防部長的簽名和蓋章，又有軍部的絕密暗碼，是百分百的真貨。
但為什麼不預先通知他？
今次的任務是在沙漠搜尋一架失事軍機，光是他和隊員便勝任有餘，為何節外生枝，硬要加進情報局和太空總署的人？其中必有蹊蹺。
封翎左手舉起信封信紙，右手掏出打火機，啪一聲燃起信紙一角。信封信紙轉眼已化成灰，隨風飄舞。
封翎淡淡道：「我不知你們跟來的作用在哪裡，不過那絕不是好玩的一回事，希望你們能受得住沙漠的酷熱，祝你好運。」
那美女艾玲娜秀眉一揚道：「少將！不要以為只你一個人到過沙漠，我曾在戈壁作過三年的地質研究，我……」
封翎不耐煩地打斷她道：「小姐，舌頭是不會走路的，多用點你的腳吧。」轉身大步去了。
留下氣得粉臉通紅的艾玲娜在那裡。
白理傑道：「不要動氣，他就是這樣一個人。不過，他是沙漠里最好的，沒有人能比他更勝任去接受這項可能是人類歷史上最重要的使命。」
五天後，隊伍穿越過伊吉迪沙漠，進入有食人沙海之稱的謝什沙漠。
納特少校策著駱駝趕上來，和封翎並排前進，說道：「少將，有件事我想極也不明白。」
封翎皺眉道：「你知道軍人的職責是什麼嗎？」
納特苦笑道：「是執行命令，執行那些坐在冷氣室看著電腦分析的人發出的命令。」
封翎笑了起來。納特和沙南都是他出生入死的好手下，沒有什麼是不可以說的。
納特回頭望向隊尾道：「我們的客人頗吃不消。」
封翎悶哼一聲。這五天來他和他們說的話加起來也沒有十句。
納特轉回正題道：「今次的目的地是塔涅茲魯特高原的塔哈特山，其實最佳的方法莫如用運輸機直接將我們運到那裡去，為何要長途跋涉，如此千辛萬苦地穿過這食人沙海？而且沿途還會撞上兇悍的圖雷阿族人。」
封翎道：「我也曾經向上頭反映過，不過他們說這是國防部的命令，不能反問的命令。」
納特猶豫了片晌道：「會否找的並不是一架失事的軍機，而是太空掉下來的間諜衛星一類的東西？」
封翎道：「天曉得！」
這時在最前面領路的阿爾及利亞政府派來的嚮導馬兵尼少尉，策著駱駝奔了回來，直衝到封翎身邊道：「少將！有麻煩了。」
封翎立即發出停止的命令。蜿蜒若長索的隊伍停了下來。不過在茫茫沙海里，他們只象一條無足輕重的小蟲。
馬兵尼臉色有點蒼白道：「你隨我來。」
封翎和納特兩人策駱駝而上，直奔到隊伍的前頭，沙南軍曹已在那裡叫道：「少將，你看。」
只見延伸至無限的沙海邊緣，有一列黑黝黝的東西，橫亘在那裡。
納特叫道：「那是塔涅茲魯弗特高原。」
封翎奇道：「麻煩在哪裡？」他極目四顧，除了沙漠那單調得令人發狂的景色之外，什麼也沒有。
馬兵尼道：「你看。」
封翎和納特順著他的手指望地上，在波浪般起伏的沙面上，看到一堆布置得奇怪的石陣。看它們只被沙掩蓋了一半，可知這批石頭擱置在這裡絕對不足三個小時。石頭圍成了一個大圓形，圓形中心的石堆成一個箭咀，直指往高原的方向。
馬兵尼道：「你看！」那石頭面上粘滿黑紅的液體，看來的確是風乾的血跡，駭然道：「這是什麼意思？」
馬兵尼臉上閃過恐懼的神色，道：「這是圖雷阿巫師親手布下的『血祭』，表示凡往箭咀所指方向去的人，都會受到血的洗禮。」
軍曹沙南性烈如火，聞言勃然變色道：「圖雷阿人算什麼，讓我將他們轟回老家去。」
馬兵尼臉上泛起不高興的神色道：「他們不算什麼，不過他們隨時可聚集數千持著武器的勇悍戰士，為他們的理想流盡每一滴血。」
封翎大感頭痛，圖雷阿人固然難以對付，更重要的是他不想殺戮這些累世居住在沙漠的民族。他勇敢卻絕不殘暴。
納特道：「沙漠又不是他們的，憑什麼這樣？」
馬兵尼道：「他們也沒有認為沙漠是他們的，沙漠是屬於真神的，他們只是神的僕人，當神號召時，他們會為神獻上性命。血祭是圖雷阿族人最高的奉獻，對神的奉獻。」
一個冷冷的聲音插入道：「無論是什麼，我們都要繼續前進。」原來白理傑趕了上來。
封翎默然無語。沒有了熟悉沙漠的馬兵尼，此行將加倍兇險。不過，他並不恐懼，恐懼情緒並不存在於他的思域里。
韋信和艾玲娜在白理傑兩旁出現。韋信臉上明顯露出倦容，可是兩眼卻透出熱切的神色，真不知是什麼力量支持著他。
艾玲娜瘦了少許，使她更是秀麗。當封翎眼光掃到她臉上時，她不屑地別過臉去，表示她對封翎那天的不客氣仍耿耿於懷。
白理傑一對鷹眼深刻地瞪著馬兵尼，道：「你害怕嗎？膽小鬼！」
馬兵尼神色一變，右手已搭往腰間的配槍。
「卡擦！卡擦！」隨即精銳的突擊隊員閃電般亮出自動武器，瞄準馬兵尼，顯示出過人的反應。只要馬兵尼拔槍出來，肯定會變成