看電視的時候，你會抱怨影像的解析度、屏幕的形狀或是活動畫面的質量嗎？大概不會吧。如果你有什麼抱怨，一定是對節目不滿意。或是抱怨像布魯斯.斯普林斯汀所說的：「空有57個頻道，卻毫無內容」。然而，幾乎所有關於電視升級換代的研究，都把目標瞄準影像顯示的精緻化，而不是節目的藝術性。
1972年，有幾位富於前瞻性的日本人自問，電視的下一步應該朝哪一個方向走。他們的結論是：更高的解析度。他們假定，電視由黑白轉為彩色之後，緊接著的是擁有如電影般精緻的畫質，或叫「高清晰度電視」。在模擬世界裡，讓電視朝這個方向升級，是很合乎邏輯的想法。因此，在接下來的14年中，日本人孜孜不倦地研究他們眼中的「高品質電視」（Hi一Vision）。
1986年，歐洲警覺到日本人可能會獨霸新一代的電視市場。更糟的是，美國人也接受了「高品質電視」的想法，和日本人一起極力鼓吹，想要把它變成世界性的標準。今天，美國許多高清晰度電視的支持者和新民族主義者都輕易地把當初的錯誤判斷——支持日本式的模擬系統——拋在腦後。歐洲純粹從貿易保護的角度出發，否決了日式系統，儘管是出於錯誤的理由，卻給我們所有人幫了大忙。歐洲人緊接著開始發展他們自己的模擬高清晰度電視系統——叫做HD一MAC——在我看來它比日本的「高品質電視」略勝一籌。
就目前的水準而言，所謂的高清晰度電視是個笑話。數字電視才代表未來1990年，呈現在我們面前的一種可能情況是，日本、歐洲和美國，會各自沿著完全不同的方向發展新一代電視。當時，日本已投入了18年的金錢和精力發展高清晰度電視。
在這段時間內，歐洲人眼見自己錯失了計算機工業的發展契機，下走決心不能再在電視上重蹈覆轍。而在幾乎沒有任何電視工業的美國，高清晰度電視被視作重振消費電子業的大好機會。（西屋電氣、RCA和Ampex等短視的美國公司早就把電視機市場拱手讓人了。）當美國準備迎接改進電視技術所帶來的挑戰時，數據壓縮技術才剛剛萌芽，還不足以形成明顯的行動步驟。而且，身為主角的電視設備製造商也不適應這個戰場。和蘋果及太陽微系統（SunMicrosystems）這樣的年輕數字科技公司不同的是，電視技術公司是模擬思想的陳舊溫床，對它們來說，電視只與畫面有關，與比特毫無關係。
但在美國覺醒之後不久，1991年，幾乎一夜之間，每個人都追隨通用儀器公司（GeneralinstrumentCorporation），成為數字電視的鼓吹者。不到6個月，美國所有關於高清晰度電視的提議都改弦易轍，從使用模擬技術轉為使用數字技術。有充分的證據顯示，數字信號的處理更合乎成本效益，而歐洲則直到1993年2月才承認這一點。
1991年9月，我在法國總統弗朗索瓦.密特朗（Franitterrand）舉行的午餐會上，向他的許多官員發表了一次演講。或許因為法語不是我的母語，我沒能說服他們相信，我不是在試圖讓他們放棄自己所稱的「領先地位」，而是要他們擺脫我所謂的「纏繞在脖子上的錨」。
我在1992年和日本首相宮澤喜一見面的時候向他指出，「高品質電視」沒有前途，他對這一說法感到震驚。倒是撒切爾夫人（MargaretThatcher）聽進了我的建言。最後，英國首相約翰.梅傑（JohnMajor）的一次大膽行動使局面得以扭轉：1992年末，他否決了關於給高清晰度電視節目補貼6億歐洲貨幣單位（合8億美元）的提案。歐洲聯盟（那時還叫歐洲共同體）終於在1993年初決定，放棄模擬的高清晰度電視計畫，迎接數字化的未來。
其實，日本人非常清楚數字電視才代表著未來。1994年2月，當倒霉的日本郵政省放送行政局局長江山晃正提議日本跨入數字世界時，日本的產業領袖第二天便群起而攻之，逼著他硬生生地把話吞了回去。日本在高清晰度電視上投的錢實在大多了、他們絕不會公開表示要另起爐灶。
我清楚地記得在一次電視座談會上，日本消費電子產業的巨子們一個個信誓旦旦地表示，他們全力支持模擬的「高品質電視」，並且暗示江山晃正簡直是瘋了。我得咬住我的數字化舌頭。恐怕他們為了是保住顏面。一個個變成了雙面人。技術對，問題卻槁錯了好消息是，針對電視的未來，美國採取了正確的技術——數字技術。壞消息是，我們仍然在漫不經心地討論錯誤的問題，即那些關於畫面質量的問題，例如解析度啦，幀頻（framerate）啦，以及屏幕高寬比（aspectratio）啦，等等。更糟的是，我們還試圖一舉決走所有這些具體標準，並且通過立法把變數化為常數。數字世界給我們的最好禮物就是，你根本不必做這些事情。
即使模擬世界都不再冥頑不化。曾經到過歐洲旅遊的人，都記得可怕的變壓器問題，必須把220伏的電壓轉換成110伏才能供美國電器使用，據說曾創造出IBM個人計算機的唐.
埃斯特里奇，有一天在IBM位於佛羅里達州波卡雷登（BocaRaion）的工廠的停車場里，下令讓個人計算機從此不必擔心電壓到底是110伏還是220伏。這個古怪的命令很快得到執行。今天，幾乎所有的個人計算機都可以和各種不同的電源相接。這個故事的涵義是，執行埃斯特里奇的命令時,人們賦予了機器以智慧（把過去人們擔心的問題換成由插頭來擔心）。這對電視機製造商而言，是一大啟示。
我們將看到越來越多的系統不僅有能力適應110伏或220伏，60赫茲和50赫茲，而且還能配合不同數量的掃描線（s1ine）、幀頻和屏幕高寬比。這樣的情況已經發生在數據機身上，它們大量進行相互切磋以達成最好的通信協議，電子郵遞（E一mail）也出現了同樣的狀況，系統採用各種不同的通信協議，在不同的機器之間傳遞訊息，有時極為成功，有時效果稍差——但幾乎從來不會一片空白。
數字化是邁向成長的通行證。發初之初，你不必給每一個都加上點，給每一個都加上小橫線。你可以為未來的發展預先建立連線設施，制訂出比特之間彼此溝通的協議，研究數字電視的學者一直忽略了這項資產。他們不僅把時間花在錯誤的問題（高清晰度）上，而且把其他所有的變數都通通考慮在內，並把它們看作像吹風機的110伏電壓一樣的問題。
關於交錯掃描（interlace）的爭論就是一個好例子。電視每秒可呈現30幀畫面。每幀畫面都由兩個所謂「掃描場」（field）組成，每個場則包含了半數的掃描線（奇數線或偶數線）。因此，每幀畫面所包含的是恰好偏移了一條掃描線的兩個場，而且移位填補的動作會在1／60秒中及時完成。當你看電視的時候，你在每秒鐘內看到的是「交錯」
在一起的60個場，因此畫面上的動作顯得十分平順，但每個場其實只包含了一半的影像。
結果，你覺得畫面的動感甚佳，並且只用一半的帶寬，就能夠呈現出清晰的靜態物體。
當電視廣播處在模擬階段，而且帶寬仍然奇貨可居時，這是個偉大的構想。
但是，當我們談到電腦顯示（display）時，問題就來了。這時交錯技術不僅毫無意義，而且對移動的影像反商有害。電腦顯i同。不提別的，單就電腦發展而言，交錯掃描技術毫無前途，電腦工程師避之唯恐不及，倒也是正當之舉。
但是，交錯技術的死亡會是一個自然的過程。通過法律來禁止使用它，會和殖民地時期頒布的清教徒法規一樣愚不可及。數字世界比模擬領域更有彈性，數字信號可以攜帶各種各樣關於自身的額外信息。計算機可以即時處理或事後處理各種信號，增加或減少交錯，改變幀頻，並且修改屏幕高寬比，讓某個特殊信號的長方形形式要素能夠恰好適合某個特殊顯示屏幕。因此，我們最好不要任意制定任何一種固定的標準，因為今天聽起來很合邏輯的做法，明天可能就會變成荒謬之舉。電視也升級數字世界從本質上說可以不斷升級。與過去的模擬系統相比，數字系統可以不斷地、有機地發展和改變。你去購買新電視機的時候，會把舊電視扔掉，好給新的騰地方。但是，如果你有了一部電腦，你卻很習慣給舊電腦增加各種新的性能以及硬體和軟體，而不會為了一點點升級改進，就換掉所有的部件。事實上，「升級」（upgrade）這個詞本身就帶有數字化味道。我們越來越習慣於讓計算機系統升級，獲得更好的顯示效果，內置更完美的聲音，並期待軟體有更上乘的表現，而不是原地踏步。為什麼電視不能如法炮製呢？
電視終會如此。今天我們被困在3種模擬電視標準中：美國和日本用的是NTSationalTelev-isionSystemsittee（全國電視系統委