60年代未，當我還是個電腦製圖助理教授時，沒有人知道電腦製圖是什麼東西，電腦完全置身於日常生活之外。
今天，我經常聽到65歲的商界巨頭們吹噓他們偉大的電腦設備里有多少位元組的內存（memory），或是他們的硬碟（harddisk）容量有多大。有的人則一知半解地討論他們的電腦速度有多快——這要歸功於「內置英特爾處理器」（1nterlnside）的出色廣告，或興緻勃勃地談論操作系統（operatingsystem）的特色。我最近碰到一位社交名媛，她是個富有而迷人的女士，由於精通微軟（Microsoft）的操作系統，她甚至創辦了一家小公司，專門為在電腦上還不怎麼上道的同伴提供諮詢服務。她的名片上印著：「我提供『視窗』（windows）服務。」
帶寬就不同了。一般人不怎麼了解帶寬，尤其在今天，光纖已經帶著我們從較窄的帶寬文步跳躍到近乎無限的帶寬。帶寬指某個特定信道傳送信息的容量，大多數人都把它想像為管子的直徑或高速路的車道。
這些比喻忽略了不同的傳輸媒介（銅線、光纖、大氣）之間一些微妙和重要的差別——我們有能力根據我們設計（及調製）信號的方式，來決定在同樣的銅線。光纖或大氣中每秒傳輸多少比特。儘管如此，我們還是可以概略介紹一下電話銅線（copperte1ephonewire）、光纖（flber）和無線電頻譜（radiospe-ctrum）的特點，讓大家能夠更好地了解沒有重量的比特究竟是如何運動的。龜兔賽跑電話銅線通常被稱為「雙絞線」（twistedpair），因為早期它們像辮子一樣糾結在一起，恰如今天還能在一些古老而豪華的歐洲飯店中看到的電燈線一樣。它通常的速率是9600比特／秒（bps），或稱9600波特（baud）。（bps和baud在技術上的含義並不完全相同，但現在已可以互換使用，我在本書里也是這麼用的。baud這個名稱是為了紀念電信技術先驅Emi1eBaudot，就像電報中的「莫爾斯電碼」以發明人莫爾斯命名一樣。）新型的數據機能以38400波特的速率工作（這仍然比連接大多數美國家庭的銅線的潛在傳輸速率慢了100倍以上）。我們可以把雙絞線想成「龜兔賽跑」故事中的那隻烏龜，它雖然跑得很慢，但並不像你原本想像的那麼慢。
你可以把光纖的容量想成無限大。我們並不清楚光纖每秒鐘究竟可以傳輸多少比特。
最近的研究表明，利用光纖，我們每秒幾乎可以傳送：萬億比特。也就是說，像一根頭髮絲那樣細的光纖在不到1秒鐘的時間裡，可以傳送《華爾街日報》創辦以來每期報紙的所有內容。以這樣的速度來傳遞數據，光纖可以同時傳送100萬個頻道的電視節目——大約比雙絞線快上20萬倍，真是一大躍進！而且，別忘了，我說的還只是一條光纖而已。
所以如果你還嫌不夠的話，你可以製造更多的光纖。畢竟，光纖只不過是玻璃罷了。
一般人都覺得以太（ether，即大氣，也就是一般人說的「無線電波」）的傳輸能力也是沒有止境的。它畢竟就是空氣，而空氣埃米勒.波多（1845一1903），法國發明家，發明電傳打字機電碼「波特碼」（Baudotcode）。塞纓爾.莫爾斯（SamueIMorse，1791一1872）美國發明家，發明莫爾斯電碼（Morsecode）。到處都有。我雖然通篇使用以太這個詞，但它其實只有歷史上的意義。無線電波（radiowaves）一經發現，以太就被當作傳播這些電波的神秘媒介，然而科學家們無法找到它，倒是藉此發現了光子（ph-oton）的存在。同步衛星（stationarysatellite）在赤道上空22300英里的軌道上運行，這意味著地球到同步軌道之間充斥著34萬億立方英里的以太，這麼多的以太一定能夠傳送許多比特，同時又能讓這些比特不至於彼此碰撞。當你想到全球數以百萬計的遙控器（remotetrolunit），正是利用和電視機及其他類似設備進行無線通信（wirelessunication）的方式來操作時，這種說法確實有它的道理。由於這些遙控器威力不大，從你的手中傳送到電視機上的區區幾個比特，並不會改變鄰近公寓或城鎮的電視頻道。
但是，正如大家聽到過的那樣，假如換作無繩電話（cordlesstelephone），清形就大不一樣了。地空大轉移一旦我們利用以太作為強大的電信和廣播傳輸媒介，我們就必須格外小心，不要讓信號彼此干擾。我們必須樂於把自己事先定位在頻譜中的某個部分，而不能貪得無厭地使用以太。必須儘可能高效地運用它，因為不像光纖，我們無法不斷製造更多的以太。
大自然早已一次性地結束了這項工作。
想要高效使用以太，辦法很多。例如，可以通過建立網格、劃分傳輸單元的辦法，使用戶在不同的信號區（quadrant）內使用相同的頻率，這樣頻譜的各個部分可以得到重複利用；也可以進入以前被視為禁區的部分（因為那些頻率會毀了那些天真的傢伙）。
但是即使你掌握了所有的竅門，最大限度地佔有了頻請，和光纖能提供的帶寬以及我們能不斷製造和鋪設光纖的能力比起來，以太能提供的帶寬就顯得極為有限了。因此我的建議是，今天的有線和無線通信應該交換位置。
內布拉斯加州（Nebraska）參議員鮑勃.凱瑞（h6kerrey）競選總統時，曾經花了幾小時參觀我們的媒體實驗室。我們見面的時候，他劈頭就說「尼葛洛龐帝式轉換」（TheNegropoch）。這個概念是我在北方電信公司（NorthernTele）的一次會議上首次加以探討和介紹的，那次會議上我和喬治.吉爾德（Geilder）是演講入，它的含義簡單說來就是，目前經由地下（即電纜）傳輸的信息，將來會經由以太傳輸，反之亦然。換句話說：空中傳輸的信息會走入地下，而在地下傳輸的信息則會升上天空。
我把這叫做「交換位置」，吉爾德則稱之為「尼葛洛龐帝式轉換」。這個名詞不臟而走。
我認為這種位置轉換的好處是不言而喻的，因為地下管線的帶寬是無限的，而以大的帶寬則是有限的。以太是唯一的，但光纖的數目卻無窮無盡。儘管我們可能會越來越聰明地使用以太，我們終究還是得扭所有元線通信的頻譜節省下來，用在像飛機。輪船、汽車、手提箱或手錶等移動的物體上。它們的活動範圍無法限制。光纖：自然之道6年前，當柏林牆倒塌時，德國聯邦郵電部哀嘆時間早了5到7年，因為當時光纖的價格還太貴，在東德全面鋪設光纖電話系統為時尚早。
今天，即使加上兩端的電子成本，光纖都比銅線便宜。如果你遇到的情形不是這樣，只要再耐心地等上幾個月，一切就會改觀，因為光纖連接設備、開關和變換器的價格都在直線下降。除非通信線路只有幾英尺或幾碼長，或是安裝人員的技術不夠熟練，否則今天實在沒有理由在電信中再使用銅線了（假如把銅線的維修費用考慮在內，那就更不划算了）。
銅線唯一真正的優點是能夠傳送電力。對電話公司來說，這是個敏感話題。電話公司一向引以為榮的是，當颶風襲來的時候，也許會造成停電，但電話系統卻仍可以運轉如常。如果你的電話線採用的是光纖而不是銅線，就必須從當地電力公司取得電力，這樣如果出現停電的話，電話也一定會受到牽連。即使有備用電池，由於要花特別的功夫來維護，也不算是什麼明智之舉。基於這個原因，將會出現包銅的光纖或包光纖的銅線。
但是，從比特的角度看，把整個地球連成一體的，終究還會是光纖。
我們還可以從另外一個角度，觀察從銅線到光纖的轉變。美國的電話公司每年大約會有5％的設備被更新，出於維修和其他的原因，他們把銅線換成光纖。儘管這種升級工作在各地的發展並不平衡，但是，饒有趣味的是，如果照這個速度進行下去，再過20年左右，整個國家都會遍布光纖。關鍵是，無論我們是否需要這樣的帶寬，是否懂得怎樣運用它，我們很快就會發展出全國性的寬頻信息結構。至少，光纖系統會為我們提供品質更高、也更可靠的通信服務。
我們花了十幾年時間，才把哈羅德.格林法官（JudgeHaroldGreene）在1983年犯下的錯誤改正過來。當時，他禁止地區性的貝爾公司（RegionaIBeIIOperaiingpanies）進入信息和娛樂業。一直到1994年10月20日，美國聯邦通信委員會（FCC，FederaIunicationsission）才邁出重要的一步，批准了所謂的「視頻撥號」（videodialtone）。
具有諷刺意味的是，為貝爾公司遊說的人，提出了