1942年4月，中國赴緬遠征軍和英印聯合部隊在侵緬日軍主力的正面壓迫下，全面潰敗。杜聿明第五軍五萬餘人繞道人跡罕至的胡康河谷，俗稱野人山。
孫立人新三十八師和廖耀湘的新編第二十二師抗命西撤，堅決不肯進入野人山，以全建制退入印度。
1942年8月，杜聿明第五軍在胡康河谷非戰爭死亡四萬多人，殘部八千人退回大理。
至此，中國遠征軍第一次緬北之戰，以失敗告終！
1943年8月，孫立人新三十八師秘密派遣十人特別小分隊潛入野人山。
1944年4月，以孫立人新三十八師全師為掩護，第二支特別小分隊再次潛入野人山。
1944年4月中旬，十餘萬遠征軍進入胡康河谷，以野人山為突破口，發動全面大反攻，取得了怒江之戰的最終勝利，史稱「滇緬會戰」。