楚王和季姜走在偏殿，幾個人正在裡面嘻嘻哈哈說得起勁，其中一個人公然坐在楚王的王座，把腳擱在御案上。見楚王進來，幾個人停止了說笑，那坐在王座上的傢伙像是其中為首的，冷冷報了一眼楚王，腳也不從御案上放下，道：「楚王，你好大的架子呀！把我們哥幾個晾在這裡，自己跑到哪兒快活去了？」
季姜怒不可遏，正要開口說話，楚王握住她的手捏了捏，道：「勞各位大人久等，是我的不是。」
那使者從鼻孔里「哼」了一聲，道：「陛下有詔旨，問你兩件事。」
楚王，道：「臣恭聆陛下詔詢。但有所知，知無不言。」
那使者道：「第一件事，西楚餘孽鍾離味，是不是躲在你這兒？」
楚王回答得很乾脆：「不是」
「第二件事，」那使者說到這兒，臉上的神色忽然變得很鄭重，離座下階。走到楚王跟前，低聲道：「鼎心是不是在你這兒？」說完，目光灼灼的盯著楚王的臉。
楚王神態平靜，道：「我不明白上使大人的意思。」
那使者盯了他半天，才悻悻地道：「明不明白你自己心裡有數。陛下還會派人來的。楚王，你最好識時務一點！」
說完，那使者一揮手帶著眾人走了。季姜又氣又恨，道？：「大王你還沒失勢哪，他們怎麼就敢這麼囂張？簡直是狗仗人勢！」
楚王搖了搖頭，道：「還會有更囂張的。」
一個月後，更囂張的來了，當時楚王正和季姜在泗水漫步。
泗水兩岸綠柳成蔭，夕陽斜照，平闊的水面波光粼粼。季姜心事重重，無心欣賞這些美景。楚王卻悠閑地用一根柳條指點著道：「季姜，你看，這泗水源出你們齊國蒙山，流到我們楚國境內，蜿蜒千數百里，經過我、項羽和當今皇帝的家鄉。似乎冥冥之中，我們這些人的命運註定要糾結在一起……」
遠處有馬蹄聲傳來，季姜向聲音來處望去，見一隊人馬漸近，到了近前，那些人勒住韁繩停下，為首一人身著錦衣，頭帶錦羽冠，一望而知是皇帝的貼身侍衛。那人下了馬，手持一枚龍首銅符大搖大擺地走過來，道：「奉陛下詔，命楚王二事！」
楚王道：「請上使吩咐。」
那人道：「第一件事：儘速緝拿要犯鍾離味，不得有誤！如有窩藏縱放之事，按律嚴懲！」
季姜再也按捺不住，大聲道：「誰有資格懲處我們大王？！問問皇帝，他的江山是誰替他打下的？按律嚴懲？呸！不要說我們大王沒有窩藏鍾離味了，就算窩藏了，我們大王也是為皇帝滅了項羽，難道還抵不上一個……」
楚王止住季姜，向那人道：「臣謹奉陛下詔。還有什麼事？」
那人走近了一步，手一伸，沉身道：「陛下命你把鼎心交出來.」
楚王搖了搖頭，目光望向泗水，道：「我沒有這東西。」
那人又逼近一步，低聲道：「要麼是王位，要麼是『鼎心』，你自己挑！」
「王位？」楚王一笑，解下頭下的紫金王冠，遞到那人面前，「拿去吧，富貴於我如浮雲.」
「呸！」那人惱火地一揮手，道：「陛下的耐心是有限度的，你等著接受廷尉的傳訊吧！」說完回身上馬，撥轉馬頭，向來路而去。
季姜道：「什麼是『鼎心』？居然拿奪爵刑訊來威脅您？」
楚王輕輕嘆了口氣，道：「我原想是將它留給將來的，也許那時的人會有足夠的智慧解開它的奧秘，可現在看來，是等不到了。我享受尊榮已太久，不可能忍受得了那些折磨苦楚了―――」忽揚聲道：「上使大人！」
前方馬上那人勒馬回望。
楚王道：「鼎心其實我已給過你了，是你自己不要。」說著，倒過手中的紫金冠，伸指在其中一擰一按，「喀」的一聲輕響，一枚小小的亮晶晶的銀白色薄片立時出現在他指間，「是這東西嗎？」
那人眼睛一亮，臉上現出驚之色，道：「啊！就是它！就是……」
楚王手指輕輕一彈，那亮晶晶的小薄片飛了出去，在空中翻過幾個身，掉入了水波輕漾的泗水河中。
「你？！」那人又驚又怒，來不及發火，儘快指揮眾隨人道：「快！快！還愣著幹什麼？快下水，快下水啊！全給我下水去找！去找！」
楚王看著他們手儘快腳亂地折騰，慢悠悠地戴上紫金冠，道：「上使大人，請你回去轉告陛下：如果陛下是明君，沒有九鼎也一樣，如果陛下是昏君，得了九鼎也枉然。再神奇的器物，也不能使殘暴的統治永存。要想長治久安，就對百姓好一點吧！」
那人沒空搭理楚王，在河邊跑來跑去，急吼吼地道：「找到了沒有？找到了沒有？快找、快找啊！」
岸上那人欣喜若狂，連聲道：「快拿過來！快拿過來！」
那片小薄片到手，那人小心翼翼地將它擦乾包好，放入一隻墊了絲綢的匣子里，貼身收好。然後狠狠地瞪了楚王一眼，上馬率眾離去。
季姜道：「怪不得大王要特地親手設計這頂紫金冠，原來要拿這藏寶啊！哎，大王，你既然藏得那麼好，又何必拿出來讓他們搶到手？」
楚王目視前方，淡淡地道：「他們得到的只是一片廢物―――那東西一見水就完了。」
季姜道：「到底是什麼啊？那麼丁點大的東西，扔到河裡還要下去撈，他們怎麼就這麼看重？」
「那是歷代帝王最夢寐以求的寶物。」楚王說著，嘆了一口氣，把目光從遠處收回，看著季姜，道：「季姜，我們坐到那邊去，我要給你講一個很長，很長的故事。」
我本來早就該告訴你的，但這個故事的跨度太長了，脈絡也很長亂，我真到近期才徹底清理了它的前因後果。
首先，你要答應我，不管你對聽到的故事如何驚訝，甚至懷疑，請先不要打斷我，否則你會聽得支離破碎，更加難以理解。
故事，發生在很久以前。到底是多久，我也不知道。也許是兩三千年，也許是三四千年，總之那時的人類還沒有記載史事的能力。一個不知名的、與我們迥然相異的天外生靈降臨到我們這個世界上。它的隱臨伴隨著驚人的「隆隆」聲。所以我們的先人把它稱為「龍」又有人說它是雷神之子―――季姜，我說過了，不管你有多麼驚訝，有問題等我說完再提―――直到現在，我也不知道它來到這裡的真正目的。我只知道，它來自一個與我們截然不同的世界，這使它剛來到這個世界就犯了一個致命的錯誤：它把我們的海洋當成陸地了。
它認為如此平坦的地方正是適於停降的。於是，它把它駕馭的乘具——我們有人稱之為「星槎」——降落在了渤海。
我說過，它來自一個與我們這裡截然不同的地方。那個世界對海洋一無所知。它們製造的器具堅不可摧，卻惟獨對我們這裡最為平凡的海洋沒有絲毫的防護能力。
所以，星槎毀了，毀於海水的腐蝕。
這個天外生靈異常驚恐。因為失去了星槎。它將無法回到它的世界。它開始考察的們這個世界。
考察的結果使它更恐慌：這個世界缺乏製作「星槎」的原料！並且，這是一個還處在蠻荒中的世界，沒有文字，沒有計算，沒有冶煉，沒有建築……總之，這個世界幫不了它任何忙。
就在它瀕臨絕望的時候，它注意到了我們的月亮，注意到了月亮的力量。
星槎墜海使它失去了一切身外之物，但沒有使它失去智慧。在它們那個世界，已經知道了一條宇宙間最為神奇的奧秘：天體間存在著一種彼此牽引之力，近者強，遠者弱，大者強，小者弱，正是這種力量維持著日月星辰的運轉。你在海邊住過，總熟悉潮汐吧？潮漲潮落，就是這種力量引發的。同時，這種力量還能使時間和空間發生輕微的變形。如果能用巧妙的辦法，把這種變形集中、放大，就會發生許多不可思議的事，比如，時間會翹曲，甚至翻轉——不要問，我說過了，有問題等我說完再提。
一個大膽的設想在它心中升起：只要能設法填平它的星槎所墜落的那片海域，然後將這片填出的平地「逆卷」到它降落的時間裡去，使它在那次降落的最後瞬間，落到一片平地上而不是海洋里，那麼災難就不可能發生。
填海雖然工程浩大，但不需要什麼珍稀的原料，也不需要多麼高超的技巧，只要有足夠的人手就行了。
它為這個絕妙的設想而興奮，立刻著手實施。
一方面，它開始製作能控制時間變形的神器。這比製作一艘星槎要容易多了，所需的原料，也都能在我們這個世界找到：丹砂、雄黃、石墨、鉛、雲母、水晶、獨居石……
另一方面，它開始用它的智慧推進我們先人的繁衍和發展。它教他們漁獵、耕作、書寫、計算……它幫助他們建立國家，制定禮儀，以保持長期的安定，使人口得以持續繁衍。為了儘快開啟民智，它甚至把它那個世界的智慧的精華——八卦，都傳授給了人類。如果它知道這東