我們站在瓦倫西亞大道的暗處，抬頭看著蝕刻在黑色大理石上的金字：DOA錄音室。
金字下面的玻璃上印著一排字：謝絕推銷。謝絕閑逛。謝絕活人。
現在已經快半夜了，但大廳中燈火通明，還擠滿了人。在警衛台後坐著一個體格壯碩的警衛，他戴著太陽眼鏡和耳機。
我轉頭看看Ah和Grover說：「好，記得我們的計畫吧。」
「計畫。」Grover吞了一口口水說：「是啊，我超愛這個計畫。」
Ah說：「如果計畫不成功怎麼辦？」
「別這麼悲觀。」
「是哦，」她說：「我們正要進入死亡國度，而我卻不應該悲觀。」
我拿出口袋裡的三個乳白色珍珠，這是海精靈在聖塔莫尼卡給我的。假使真出了什麼差錯，這些珠子看起來好像也不太管用。
Ah將手放在我肩膀上說：「Percy，對不起。你說的沒錯，我們做得到，沒問題的。」
「哦，沒錯！」他接話：「我們做得到，我們會找到Lightning bolt，救回你媽媽。沒問題！」
我看著他們兩個，心裡真的非常感激。幾分鐘前我差點讓他們在豪華水床上被拉死，現在他們卻為了我而努力讓自己勇敢起來，想讓我好過一點。
我把珍珠放回口袋，說：「我們去打下幾個冥界飛耙吧！」
我們走進DOA的大廳。
隱藏式音箱正播放著音樂電台的音樂，地毯和牆壁都是鐵灰色。角落的仙人掌盆栽長得很像手的骨頭，傢具都是用黑色的皮革做的，每張椅子都被坐滿了。有些人坐在長沙發上，有些人站著，有些人看著窗外，有些人正在等電梯。沒有人在移動、說話，或做任何事。整體來看他們並沒什麼特別，但是假使我特別盯著其中一個人看，他們看起來就是……透明的，可以看穿他們的身體。
警衛台有一個高起的台基，所以我們得抬頭看警衛。
他個子很高，而且氣質優雅，有著巧克力色的皮膚，淺金色的頭髮剃成像軍人一樣短。他戴著玳瑁眼鏡框，身穿義大利絲質上衣，和他的頭髮很搭。一朵黑玫瑰別在他的衣領上，黑玫瑰上方是一個銀色名牌。
我看了名牌上的字，很疑惑的問他：「你的名字叫Chiron？」
他彎身探出警衛台。從他的眼鏡里只看得到我的倒影，不過他的笑容既完美又冰冷，像是大蟒蛇正要吃掉你之前的那一刻。
「多可愛的年輕小夥子啊。」他的口音很奇特，可能是英國腔，但也很像那種很會說英語的外國人。「老弟，告訴我，我長得像半人馬嗎？」
「不……不像。」
「你應該說『不像，長官』。」他和善的補充。
「不像，長官。」我說。
他捏著名牌手指著名字說。「老弟，你看得懂嗎？這裡寫的是『卡戎』，跟我念一遍：『卡——戎』。」
「卡戎。」
「棒極了！現在來說一次：『卡戎先生』。」
「卡戎先生。」我說。
「很好。」他坐回位子上。「我痛恨大家把我和那匹老人馬搞混。好吧，我能幫你們這幾個小死人什麼忙嗎？」
他的問題像一個快速球砸到我肚子上。我看著Ah，向她求助。
「我們想要去冥界。」她說。
卡戎的嘴角抽動著說：「哦，這倒新鮮了。」
「你的意思是？」她問。
「你們必須坦白和誠實、不準尖叫、不準說：『卡戎先生，一定是弄錯了。』」他打量我們一番。「那麼，你們是怎麼死的？」
我用手肘輕推Grover。
「哦。」他說：「嗯……淹死……在浴缸里。」
「你們三個都是嗎？」卡戎問。
我們點點頭。
「很大的浴缸啊。」卡戎看起來有點相信。「我沒指望你們有錢買通行證。正常來說，你們要知道，大人是可以使用美國運通卡，或把船票費用直接加到有線電視賬單上。可是如果是小孩的話……哎呀，你們都沒準備好要死，我猜可能得等幾個世紀才有船位吧。」
「哦，可是我們有錢。」我將三個古希臘金幣放在警衛台上，這是我在酷拉斯辦公桌里找到的其中一小部分。
「那，這樣的話……」卡戎舔了一下嘴唇說：「是真的希臘幣，真的古希臘金幣，我很久沒看到這些……」
他的手指很貪婪的在金幣上空盤旋。
我們很接近了。
這時卡戎看著我，他太陽眼鏡後的冰冷眼神似乎在我胸膛鑽開一個洞。「原來如此。」他說：「你沒辦法正確讀出我的名字。小夥子，你有閱讀障礙 (dyslexia)是吧？」
「沒有。」我說：「我是死人。」
卡戎彎身向前嗅了嗅，「你不是死人，我早該知道的，你是混血人。」
「我們必須到冥界去。」我堅持。
卡戎喉嚨深處發出一聲低吼，一種深沉而令人極度恐懼的聲音。這些亡魂開始敲打起電梯的門。
「而且很遺憾的，」我嘆氣，「我們原本想給更多的。」
我將酷拉斯存的錢整袋拿出來，從裡面抓出一把金幣，然後讓這些金幣從我指間滑落。
卡戎的低吼聲變成獅子開心時的嗚嗚聲。「混血人啊，你覺得我會被收買嗎？嗯……只是好奇問一下，你那裡到底有多少錢啊？」
「很多。」我說：「你的工作這麼辛苦，我打賭Hades沒有付給你足夠的薪水。」
「哦，你根本就不了解。要是你的話，你願意整天當著這些亡魂的保姆嗎？他們一天到晚都在說：『拜託，我不要死！』要不然就說：『讓我過去，我沒有錢。』三千年來我從來沒加薪過。你覺得像這樣的衣服有可能會便宜嗎？」
「你應該得到更好的待遇。」我附和他的話。「這是對你基本的感謝和尊敬。」
我沒說一個詞，就在櫃檯上放一小疊金幣。
卡戎低頭看了他的絲質義大利夾克一眼，好像正在想像自己穿上更棒的衣服。「老弟，我得說，你現在做的事有點合理，只有一點點。」
我放上另一疊金幣。「我和Hades談話的時候，會提幫你加薪的事。」
他嘆口氣說：「好吧，船位也快滿了，不如就加上你們三個趕快開船。」
他站起來，將我們的錢一把抱走，說：「跟我走吧。」
我們往前擠過正在等待的亡魂們，有些亡魂開始拉住我們的衣角，但感覺像一陣風，他們發出一些我聽不懂的低語聲。卡戎將他們推出去，嘴裡抱怨著：「白吃白喝的東西。」
他護著我們進入電梯，裡面已經擠滿了亡魂，每個人都拿著綠色的登船證。卡戎抓住兩個想跟著我混進來的亡魂，將他們推入大廳。
「聽好，在我離開的這段時間，不準亂來。」他向等待室宣布：「還有，如果有誰又去轉走我的音樂電台，我保證你會在這裡待一千年。聽清楚了嗎？」
他關上門，將卡片放進電梯控制板的插孔中，然後我們開始下降。
「在大廳里等待的亡魂會怎麼樣？」Ah問。
「不會怎樣。」卡戎說。
「要等多久？」
「永遠，或是等到我大發慈悲的時候。」
「喔。」她說：「這很……公平。」
卡戎挑起一邊的眉毛說：「小女孩，有誰說過死亡是公平的？很快就輪到你了，好好等著吧，到時候你就會去哪裡了。」
「我們會活著出去。」我說。
「哈！」
我突然感到一陣頭暈。我們不再下降，現在變成往前移動。開始起霧了，周圍的亡魂漸漸變形，他們的現代裝扮在閃光中變成灰色的連帽長袍。電梯的地板開始搖晃。
我用力眨了一下眼睛。當我眼睛睜開時，卡戎的乳白義大利服裝變成黑長袍。他的玳瑁眼鏡不見了，眼睛的位置是凹陷的眼窩，很像阿瑞斯的眼睛，不過卡戎的眼窩是全黑的，充滿著黑夜、死亡和絕望。
他看到我在看他，說：「幹嘛？」
「沒事。」我應付著說。
我以為他正咧嘴笑，可是卻不是。他臉上肌肉完全變透明了，可以直接看到他的骨頭。
地板持續搖晃。
Grover說：「我好像有點暈船。」
我又眨了一下眼睛，睜開之後，電梯不再是電梯，我們站在一個木筏上。卡戎用長篙撐船，橫渡黑黑油油的河。河上翻滾著骨頭、死魚，還有一些怪東西，像是塑膠娃娃、殘缺的康乃馨、濕透的金框獎狀。
「冥河。」Ah喃喃自語：「這真的很……」
「污染。」卡戎說：「幾千年來，你們人類在渡河時丟進了各種東西，像是那些未實現的希望、夢想和心愿。你要問我意見的話，我會說這是很沒有責任感