告解時間：在我們到了巴士總站之後，我甩掉了Grover。
我知道這樣很沒禮貌，可是Grover的行為實在太反常了，他看著我的樣子好像我是個死人一樣，還一直喃喃自語說著「為什麼每次都這樣」、「為什麼一定是六年級」這些話。
每當Grover覺得沮喪時，他的膀胱就會失常，所以我們在下車之後，Grover說要去上廁所，我一點都不意外。他要我答應一定要等他，然後就抄最近的路從去廁所。我並沒有等他，反而拿了行李箱溜出去，叫了一輛計程車往上城住宅區前進。
「東一零四街和第一大道交叉口。」我告訴司機。
在你見到我媽之前，我先講一些她的事。
她的名字叫Sally· Ja，是全世界最好的人。要證明我說的沒錯其實很簡單，因為最好的人總是會有最差的運氣。她五歲的時候父母就死於一場空難，然後被不太照顧她的叔叔收養。她想成為小說家，因此整個高中生活都在努力打工存錢，想念一所有開設創意寫作課程的大學，但這時她叔叔卻得了癌症，她必須休學照顧他。叔叔過世之後，她的身上既沒有錢，也沒有家人、沒有學位。
她人生中唯一擁有過的好運，就是和我爸相遇。
我的腦子裡關於我爸的記憶，只有某種溫暖的亮光，或許裡面有他笑容的痕迹，除此之外什麼都沒有。我媽不喜歡提起他，因為這樣會讓她感到悲傷，她也沒有留下他的照片。
他們沒有結婚。媽媽說，我爸是個富有且重要的人，而他們的關係是秘密。有一天，我爸為了一趟重要的旅程搭船越過大西洋，之後就不曾回來過。
他在大海中失蹤了，媽媽這樣告訴我，他沒有死，只是在海中迷了路。
她白天打零工，晚上到夜校上課完成高中學業，並且獨立撫養我。她不曾抱怨或發怒，一次都沒有，不過，我知道我並不是乖小孩。
後來，她和蓋柏·亞力安諾結了婚，那個人在我們剛認識他的前三十秒還很好，之後就露出他那世界級蠢蛋的本色。我小時候還幫他取了個「臭蓋柏」的綽號。雖然這麼沒禮貌很不應該，不過我是說真的，那傢伙的臭味活像是包在穿過的體育褲里的發霉大蒜披薩。
我媽夾在我和他之間，過得十分辛苦，不管是臭蓋柏對待她的方式，還是他和我的相處方式等等。嗯，就拿我回家之後的事情當例子好了。
我走進我們小小的公寓，希望此時媽媽已經工作完回到家了。但很不幸，一進門就看到臭蓋柏正在客廳和他的哥兒們玩撲克牌，電視開得很大聲，是ESPN運動頻道，洋芋片和啤酒散落在地毯上。
他幾乎沒有抬頭，叼著雪茄說：「喔，你回來了。」
「我媽呢？」
「在工作，」他說：「你身上有錢嗎？」
就是這樣，沒有「歡迎回來」或「看到你真高興」或「這半年過得如何」之類的問候。
蓋柏變胖了，看起來像只穿著二手衣的短牙海象。他頭上只有三撮頭髮，全都梳過來蓋住他光禿的頭皮，好像這樣會比較帥一樣。
他在皇后區一家電器行工作，不過大部分時間都待在家裡，我一直很納悶他為什麼不會被開除。他把領到的薪水都花在讓我作嘔的雪茄，當然還有啤酒上，永遠都有啤酒。不論如何時，只要我在家，他就要我提供他一些賭金。他把這件事稱為「男人的秘密」，也就是說，如果我告訴我媽，他就會把我打得眼冒金星。
「我沒錢。」我說。
他挑起邋遢的眉毛。
蓋柏像獵犬一樣可以嗅出錢的味道，這點倒是很讓人驚訝，因為他身上的臭味應該會蓋過所有味道才對。
「你從巴士站坐計程車回家，」他說：「應該會拿出一張二十美元鈔票付錢，然後找回六到七塊錢。如果有人想住在這裡，就要秤秤自己有幾兩重。艾迪，我說的對不對？」
艾迪是這間公寓的管理員，他帶著一點不安與同情的表情望著我說：「蓋柏，別這樣，他才剛回來而已。」
「我說的對不對？」蓋柏又重複一次。
艾迪把頭埋進一碗脆餅里，另外兩個人則同時放屁。
「好吧，」我說。我從口袋裡拿出一團紙鈔，丟在桌子上說：「希望你輸錢。」
「你的成績單來了，聰明的孩子！」他在我身後大吼：「我要是你，才不會這麼傲慢。」
我走進房間，砰的一聲把門關上。這已經不是我的房間了，在我住校這幾個月，這裡變成蓋柏的「研究室」；其實除了古董車雜誌之外，他也沒研究什麼。他喜歡把我的東西亂塞進衣櫃里，把他沾滿爛泥的短靴擺在我的窗台上，用盡全力讓這個地方聞起來就像他那令人作嘔的古龍水、雪茄和走味的啤酒一樣。
我將行李丟在床上。到家了，甜蜜的家。
蓋柏的臭味幾乎比道斯老師的惡夢、水果攤老太太剪斷毛線的喀嚓聲更糟糕。
不過，當我想起那些事，還是會腳軟。我記得Grover驚慌的臉，還有他叫我答應一定要讓他陪我回家的樣子。我突然感到一陣寒意襲來，好像有什麼人還是什麼東西正在看我，而那東西可能正踩著沉重的腳步上樓，手腳漸漸變成長長的恐怖魔爪。
接著，我聽到媽媽的聲音。「Percy？」
她打開卧室的門，我的恐懼消失了。
只要媽媽走進來，我就覺得好多了。她的眼睛在燈光下流轉著光彩，她的笑容給我被窩中的溫暖，而她的棕發中參雜著几絲灰發，我從來沒想過她會變老。當她看著我時，好像永遠見到我的好，沒有其他壞事。我不曾聽到她大聲呼喝或是對任何人說一個刻薄的字，即使對我和蓋柏都一樣。
「喔，Percy，」她緊緊抱住我。「真不敢相信你長這麼快，不過是耶誕節到現在而已！」
她身上穿著紅白藍三色的「美國甜蜜蜜」糖果店制服，制服聞起來的味道像是全世界最棒的東西：巧克力、甘草，還有她在中央車站糖果店裡賣的糖果。每次我回家，她都會從店裡帶回一大袋「免費試吃品」給我。
我們一起坐在床邊。當我想藍莓糖果棒進攻時，她用手梳著我的頭髮，要我把所有沒寫在信里的事情都告訴她。她沒有提到我被開除的事，好像她一點都不在意一樣。她只想知道我過得好不好，想知道我是不是一切平安。
我告訴她，再問下去我都快窒息了，可不可以停一下。不過說實在的，我真的真的非常高興看到她。
從別的房間里傳來蓋柏的吼叫聲：「嘿，Sally，青豆沙拉醬好了沒？」
我咬牙切齒。
我媽是全世界最好的女人，她應該嫁給百萬富翁，而不是蓋柏這種蠢蛋。
為了讓她安心，我努力表現出並沒有被Yancy 學校最後那段日子擊倒的樣子。我跟她說，我沒有因為被開除而太過消沉，這一次我幾乎快撐過一整年，還交了幾個新朋友，拉丁文也學得很好。而且老實說，罵老師那件事並沒有像校長說的那麼糟糕。我很喜歡Yancy 學校，真的，這一年來我的表現得這麼好，讓我幾乎相信自己能做到。我突然說不出話了，因為想起Grover和Brunner老師，甚至連南西·波波菲也沒那麼討人厭。
接著，我想起博物館校外教學那天……
「怎麼了？」媽媽問我。她的眼神拉扯著我的內心，要把我的秘密拉出來。「是不是有什麼嚇到你了？」
「媽，沒有。」
我討厭說謊的感覺，我想告訴她關於道斯老師，還有三個織毛線老太太的事，可是這些聽起來一定很可笑。
她抿一抿嘴。她知道把我話吞回去了，可是並沒有強迫我說。
「我要給你一個驚喜，」她說：「我們去海邊度假吧。」
我睜大眼睛說：「去蒙淘克嗎？」
「到那間小木屋住三天。」
「什麼時候？」
她微笑著說：「等我換好衣服就出發。」
真是不敢相信。媽媽和我前兩年夏天都沒有去蒙淘克，因為蓋柏說錢不夠。
蓋柏出現在走廊大吼：「Sally，青豆沙拉醬，你聽到沒有？」
我真想揍他一頓，可是看到媽媽的眼神，我知道她要那這件事和我交換條件，她希望我對蓋柏好一點點，知道她收拾好前往蒙淘克為止。那時我們就可以離開這裡。
「要去做了，親愛的。」她告訴蓋柏：「我們正在討論旅行的事。」
蓋柏的眼睛眯起來。「旅行？你的意思是，你是認真的？」
「他一定會的，」媽媽平靜的說：「你的繼父只是擔心錢的事，只是這樣而已，還有，」她繼續說：「蓋柏不必勉強接受陽春的青豆沙拉醬，我會幫他準備超豪華的綜合沙拉醬，夠他整個周末吃，裡面會加墨西哥酪梨醬、酸奶油，全都準備好。」
蓋柏的態度軟化了些。「那你