複眼隊長的臉上明顯浮現倦色。那應該不是突然冒出，而是長年的積累。疲憊好似化成汗滴，隨時會從鼻頭滴落。
雖然膽戰心驚，弦卻打量著複眼隊長，嘴裡咕噥著：「你真的是複眼隊長？」接著，他望向站在牆邊的士兵。
複眼隊長笑道：「噯，總之我馬上說明。有疑問儘管提出。」
疑問太多了！我叫道，真想把接連浮現腦海的問題拾起扔過去、拾起扔過去，但我明白，複眼隊長口中的「你們」不包括貓。無論何時，我們都在對話圈子外。
「庫帕……」弦的話聲沙啞，彷彿在求助。「你說庫帕不存在？這是什麼意思？」
「就是字面上的意思，庫帕並不存在。」
「可是，直到十年前，每年都有士兵被帶走。號豪的祖父也被選為庫帕的士兵，真如你所言……」
「你最好叫他複眼隊長。」號豪語帶調侃，或許是想幫弦適應狀況。
「假設就像複眼隊長說的，」弦順從地改口，「庫帕不存在，他們究竟是去哪裡、做什麼？」
「庫帕只是個名目。」複眼隊長轉動脖子，發出骨頭傾軋聲。「他們是被選去鐵國的人。」
「選去鐵國？」
「每年都由我挑幾個人帶往鐵國。」
「目的呢？」
「你知道百年以前，我們與鐵國發生戰爭，打了敗仗嗎？」
弦點點頭，我們兩隻貓也跟著點頭。「頑爺提過，那時鐵國也派兵來接管我國。」號豪補充，「當時頑爺尚未出生。」
「頑爺還在啊，真懷念。」複眼隊長嘆道。站在牆邊的幾個士兵默默無語，卻感慨地點點頭。對啊，若他們是庫帕士兵，一定住過這座城市，也認識頑爺吧。頑爺比在場何人都長壽。「如同頑爺所言，百年以前，我們國家打輸與鐵國的戰爭。於是，我們不得不接受鐵國的統治，直到現在。」
「直到現在？」弦納悶地歪起頭。
「沒錯，從那之後，這個國家就受到鐵國的統治。」
「咦？」弦頗為訝異，「那……」
「跟你知道的不一樣吧？」
「嗯。」
「把你過去學到的一切忘光。」複眼隊長語氣尖銳地說著，抓起附近的蠟石在腳邊畫圓。「你學的應該是，將圓剖成一半……」他由上而下拉一條線。
啊，是這個國家與鐵國的關係圖。我也立刻看出。
「我們已聽過複眼隊長的說明。」號豪和醫醫雄告訴弦，「你會大吃一驚。」
複眼隊長拍拍圖說：「圓的左半邊是鐵國，右半邊是這個國家。然後，這個國家裡有許多小城市。」他在右半圓里添上數個小圓。「而國王住在正中央的小城市，你是這麼學的吧？」
「難道不是嗎？」弦怯怯地問。「聽說，戰爭是在……呃，我國與鐵國的邊界上，打了八年之久。」
「那是假的。」
「假的？」
「全都是假的。」複眼隊長微微揚起單眉，用腳抹掉畫好的圖。「實際上是這樣的。」他畫出一個和剛剛相同的圓，說：「這是鐵國。」
「整個圓都是？」
「沒錯。然後，這個國家在此處。」他拿蠟石在大圓右邊畫一個小小的圓。就是五十分之一左右，像是大圓的突起般的小圓。
弦嚴肅地盯著複眼隊長畫的圖。「那個小圓是這個國家？在那個小圓里，有許多小城市嗎？」
「不是。」複眼隊長不帶感情地否定。「這個國家只有一個城市。」
「只有一個城市？」
「就是這裡。這個國家的國土，只有城牆包圍的這座城市。就算用走的，也能從一端到達另一端。那就是這個國家的全部，明白有多小吧？」他以棒子戳戳小圓。「聽著，你們從以前就被教導，這個國家與鐵國是對等的，實際上並非如此。領土的大小和國力都是天壤之別。在鐵國眼裡，這個國家就像粒灰塵。瞧，你們連世上有槍這種武器都不曉得吧？」
「等一下。」弦打斷複眼隊長的話。「這個國家只有這座城市而已？」
「對。」
「可是，冠人有時會把其他城市送來的貢品，收進城牆旁邊的倉庫。那不是還有別的城市的證據嗎？」
啊，說得也是——我也想起，其他城市會定期向這座城市進貢。
「那是冠人唬你們的。」複眼隊長立即否定。
「那些究竟是……」
「只是鐵國分發下來的物資，支配的一方撥出物資給受支配的一方。冠人告訴民眾，送到城牆倉庫的是來自其他城市的貢品，其實是鐵國發放的物資罷了。」
「呃，」弦難掩震驚，「能讓我整理一下思緒嗎？」
「你儘管整理吧。」
「那麼，百年以前，這個國家就一直受到鐵國支配嗎？」
「沒錯，也可說直到今天。」
「直到今天？」我和加洛對望。「可是，多姆，這有點難以置信。因為我不曾在城裡見到鐵國的士兵。」加洛十分困惑。
弦似乎也有一樣的疑問。「鐵國怎麼支配我們？鐵國的士兵在哪裡？我從沒看過。」他徵求同意般看著號豪與醫醫雄。
「說是支配，也有各種形式。」複眼隊長再次指著大圓。「懂嗎？一個大國，不需要對這麼小的國家付出太多心力。」
「兩者的差距那麼大嗎？」
「你覺得百年以前，鐵國跟這個國家的戰爭持續多久才分出勝負？」
弦思索片刻，回答：「一年左右？」加洛說：「弦在講什麼鬼話，大小差那麼多，三天就能決勝負吧。」醫醫雄則應道：「一天左右嗎？」
「沒錯，一天。鐵國一來，這個國家隨即淪陷。」
「一天？」弦忍不住驚呼。
「在那之前，鐵國只是對這個國家沒興趣。鐵國認為，這種小城鎮般的地方丟著也無所謂。若想佔據，隨時都行。」
「既然丟著不管也無所謂，為何會打起來？」弦質疑。「鐵國比我們國家大那麼多，不放在眼裡，也沒必要攻擊吧？」
「我也這麼想。但那是百年以前的事，我也不清楚開戰的原因。不過，大概猜得到。」
「猜得到？」我問。
「比方，」複眼隊長繼續道：「鐵國動怒了。」
「動怒？」
「對鐵國來說，這個國家沒有價值。可是，這個國家做出惹惱鐵國的事，鐵國才會派兵鎮壓。」
「鐵國怎麼會動怒？」
「人會為任何理由動怒。不過，這純粹是我的推測，不一定是事實。」複眼隊長嘆口氣。「如果還有其他促使鐵國開戰的理由……」
「會是什麼？」
「上頭換人。」
「換人？」
「國王的椅子一旦換人坐，整個集團的心態也會不同。為政者換人，方針便會改變。」
「那麼容易就會改變嗎？」
「沒錯。百年以前，鐵國的國王換人後，忽然興起一個念頭。」複眼隊長咧開嘴，彷彿在嘲笑自己。「『對了，乾脆把那個小國也收歸國土。』」
他的語氣一派輕鬆，我忍不住覺得好玩。加洛也笑道：「戰爭會源於這樣一點念頭嗎？」
驀地，我聯想到老鼠的事。他們也是在某個時間點突然換了副態度。過往，他們總是任我們追捕，如今卻會找我們談判，甚至提出古怪的意見。
到底是為什麼？想法改變了。
那麼，想法怎麼會改變？一隻「遠方來的老鼠」出現，對領導鼠群的「中心的老鼠」產生影響。
「百年以前，這個國家一眨眼就被收服。不過，如同我再三強調的，這個國家很小。」複眼隊長繼續道。「你真的強調很多次。」號豪調侃道，「這幾天我不曉得聽過幾百次。這個國家很小很小很小，聽到耳朵都快長繭。」
「在鐵國眼中，這個國家根本不值得在乎，所以不打算多費心力管理，也就是怎麼樣呢？」
怎麼樣？我不出聲地反問。
「他們決定讓這個國家的國王管理。」
「國王？」弦反問。「是指……冠人嗎？」
「那是百年前，所以不是冠人，而是冠人的祖父。不過，冠人後來繼承王位，結果還是一樣。鐵國指派他們管理這個國家，換句話說，他們代代從事管理這個國家的職務。唔，硬要說，他們不算國王，而是領土管理員吧。」
弦又陷入沉默，大概是在腦中整理複眼隊長目前為止的話吧。他拚命把過去所學的知識放到一邊，更新為「真實」。「號豪和醫醫雄聽過這些說明了嗎？」弦問。號豪揚眉道：「我被帶來這裡後，大部分都已聽說。」醫醫雄聳聳肩，回答：「全是些教人驚訝的事實。」但他臉上看不出驚訝。
「那麼，」弦喘氣似地問：「庫帕是從哪冒出來的？」
「對啊、對啊，庫帕在哪裡？」加洛起鬨。