「好了，快走。」酸人催促醫醫雄。他用力推著醫醫雄的肩膀，醫醫雄不禁呻吟。「號豪報出你的名字，快跟我去冠人家。我看你也完蛋啦。」
「我是清白的。」
「這部分鐵國的士兵會問個仔細，我只負責帶你過去。」
「唔，這也算是天賜良機。」醫醫雄凝視裝著黑金蟲粉末的袋子。
「嗯，是啊。」頑爺出聲。「酸人，我們有事拜託你。」
「拜託我？頑爺在說啥。」
「大夥剛剛在煩惱，該把這個重責大任交給誰，你來得正好。」
「什麼跟什麼？」面對出其不意的要求，酸人一陣困惑。
「我們恰巧討論到這一點。」
「對，提到要拜託酸人。」丸壺鼓起雙頰。
「帶醫醫雄去鐵國士兵那裡，是你的任務吧？」頑爺繼續道。「那麼……」
「怎樣？」
「你得幫忙下毒。」
「啊？」酸人一愣。「下毒？這是在講哪樁？」
在場眾人彷彿要趁酸人混亂時，把一頭霧水的他卷進來（當然，他們根本沒想那麼多），滔滔不絕地進行遊說：「你待會兒不是要回自家嗎？不會有人懷疑你。」「沒錯，誰都不會懷疑！」「你不是說站在祖國這一邊嗎？」「希望你替我們下毒。」
「所以，什麼下毒？你們在討論哪件事？」
「這裡有磨碎黑金蟲製成的毒藥。」醫醫雄舉起手中的小袋子，像在教導孩童規則。「倒進你家的水缸就行。鐵國士兵住在你家，只要喝水就會中毒。很簡單。」
「亂來，」酸人露出參差不齊的牙齒，「那樣會死人的。」
「沒錯，不過死的是鐵國士兵。」
「亂來！」酸人再度怒斥。
「酸人，你父親冠人打造守護城市的城牆，用的就是黑金蟲的毒。你也效法你父親，借毒藥打倒敵人吧。」丸壺嚷嚷道。「你不是站在我們這一邊？還是，那純粹是隨口說說？」
酸人一時語塞，隨即又逞強罵道：「你那是什麼口氣？」可惜，依然缺少魄力。
「難道不是嗎？」菜呂站在他背後。「酸人，你不是我們這一邊的嗎？你要出爾反爾？那麼……」「我們只能好好教訓你一頓。」「是啊，下手吧！」「而且，他們是你的殺父仇人，你居然要投效敵營嗎？」
他們對酸人多到不能再多的不滿，或者說，這座城市長年累積對酸人的不滿，隨時都會爆發。
頑爺高聲大笑。庫洛洛也讚歎：「瞧瞧這場面，多熱鬧。」
酸人似乎察覺情況不妙，支吾一陣，回答：「還用說嗎？我是這個國家的一分子。」那完全是為了擺脫危機，落荒而逃的態度。
「這樣的話……」
「好吧，我答應。」酸人嚴肅地點點頭。
「嗚哇。」我和庫洛洛對望。「真的假的？」「超可疑的。」
酸人語氣急促。「我明白了。帶醫醫雄過去，趁機把毒藥倒進水缸吧？懂啦，我做就是。」
「你當真？」眾人再次確定，並逼問：這不是隨口說說的吧？
「你們不相信也沒辦法。不過，鐵國也是我的敵人。」酸人的話聲鏗鏘有力。
「那你剛剛為何猶豫，不立刻接受下毒的任務？」丸壺質疑。
酸人皺眉道：「我會害怕啊。」
「害怕？」
「被迫做這麼危險的事，哪個傢伙會一口答應？老實講，誰都不想干這差事吧？」
「庫洛洛，你覺得呢？酸人究竟在想什麼？」
「或許他什麼也沒想。」
「咦？」
「搞不好，他真的滿腦子只想著自保。」
「意思是，他會背叛？」
「他沒想這麼深吧。」
「話說……」酸人突然低聲下氣，「我方才發現一件重要的事。」
「啥事？」丸壺粗魯地反問。
「不是有人提到，鐵國士兵是我的殺父仇人。沒錯，我不能原諒他們。」酸人一陣激動，像被自己的話煽動。「所以，我會協助你們。不，請讓我助你們一臂之力。」
「你是怎麼啦？」丸壺和菜呂面面相覷，不知如何理解忽然幹勁十足的酸人。
「我腦袋一片混亂，坦白講，我只考慮到自己。可是，我總算醒悟，不能輕易放過他們。」
「你幹嘛？」丸壺又慌張地問。
醫醫雄冷靜地將手中的小皮袋交給酸人。「我們一起去冠人家，我會引開鐵國士兵的注意力，你趁機把毒藥倒進水缸。」
酸人頷首，應聲「好」。
不一會兒，所有人都噤聲不語，氣氛沉重無比。喘息、嘆息、吞口水聲、無意義的舉動紛紛出籠。
「好，走吧。」醫醫雄開口。在場眾人類全挺直背脊。
酸人縮起下巴，問道：「你不用先回家一趟嗎？不跟孩子或老婆說一聲？」
「啊，也對。」醫醫雄答道。「的確，去看看家人吧。不過，提起這些，好像要一去不返。我打算辦完事就回來。」
「當然。」酸人點點頭。
醫醫雄環顧四周，開玩笑道：「你們那什麼眼神，簡直像在目送鄰人赴死。」
「欸，庫洛洛，你認為醫醫雄回得來嗎？」我問。
「難說。號豪也沒回來，不太樂觀。」
「我們等你。」弦刻意輕鬆地說，眼眶卻泛淚。
「啊，對了，醫醫雄。」
「怎麼啦，頑爺？」
「萬一……」
「萬一？」
「萬一你得供出誰的名字，就報我的名字吧。」
「頑爺的名字？什麼意思？」
「我會全部擔下來，就丟給我吧。」
醫醫雄一頓，應道：「我不打算說出任何人的名字。」不過，他又沉默片刻，或許是短暫地想像起即將面臨的遭遇，接著他嘆口氣，低語：「萬一我說了頑爺的名字，還請原諒。」醫醫雄的臉上難得出現情感的龜裂。
誰都沒能立刻反應。半晌後，丸壺出聲：「別放在心上。」
「既然都要說，你報出頑爺的名字就是。」弦附和。周遭隱約飄過一股柔軟平靜的空氣。
「酸人，拜託你了。」菜呂上前幾步，用力握住酸人的右手。「我相信你。」丸壺跟著過去與他握手，弦也一樣。
「啊……嗯，好的。」面對陌生的狀況，酸人有些手足無措。儘管拚命隱藏，但感覺得出他正為受到信賴而感動。
醫醫雄隨酸人離開頑爺家後，陰鬱的空氣盤旋不去。或許是號豪與醫醫雄都不在，缺少領導者的緣故。我目不轉睛地觀察著他們，暗想下一個發言的人，會不會成為中心領袖？
弦打破沉默。「頑爺，這是我聽美璃說的。」
「說什麼？」
「以前成為庫帕士兵的幼陽，不是回來了嗎？」
「是啊，雖然遍體鱗傷。」
「幼陽很了不起。」菜呂出聲。「他打倒庫帕，是勇敢的男子漢。」
「客套話就省省吧。」頑爺笑道。「幼陽體無完膚，渾身是血，連腦袋都不正常，形同已死。那不能算是平安歸來。」
「美璃說，幼陽的手指和腳，都遭庫帕射出的石子砸出許多洞。」
「美璃記得真清楚。沒錯，肉被挖出洞，骨頭碎裂，血也止不住地流，就像古老傳說描述的一樣。那等於是死了，根本稱不上英雄。」
「弦，怎麼突然提起幼陽？」
「哦，美璃說……」
「弦只會『美璃』說、『我家美璃說』。」丸壺調侃他。
弦滿臉通紅，繼續道：「美璃曾聽幼陽低喃『石頭髮光』。由於石頭髮光，他才能逃離庫帕。」
「哦。」頑爺一臉懷念。「是啊，我也聽到了。」
「他果然這麼說過？」弦不禁提高音量。
「幼陽告訴我，他是趁石頭髮光逃掉的。」
「到底是怎樣？」丸壺不耐地問。急性子的他，聽到別人談論自己不懂的事，想必很煩躁。
「喏，庫帕士兵的傳說中，不也提及發光的石頭嗎？」弦解釋。
「是啊，的確。」我也記得，傳說里的主角被庫帕抓住，千鈞一髮之際，地上的石頭髮光，害得庫帕放掉主角。
「沒錯。」丸壺和菜呂不約而同道。
「那麼，」弦深吸口氣，「搞不好真的有發光的石頭。」
「真的有發光的石頭？」丸壺頗為訝異。
「你是指，傳說中打倒庫帕的發光石頭？」菜呂蹙眉。
「我不曉得是不是石頭打倒庫帕，不過石頭髮光，庫帕嚇一跳，傳說中的主角才能逃脫。假設幼陽講出一樣的話，從前庫帕所在的地方，也許真的有發光的石頭。你們覺得呢？」
原來如此，我恍然大悟。發光的石頭本身聽起來很不可思議，但若傳說