我趴在原地，把腳折進身體底下休息。委託老鼠們後，我悠哉地曬著溫暖的陽光打盹。不必自己去辦麻煩事，意外地相當愉快。
每當周圍有任何風吹草動，我便瞬間清醒，隨即打起盹。像這樣不知待了多久。
忽然，我感覺鬍子陣陣抽動，察覺是鼻子對氣味起反應，倏地睜眼。
老鼠們站在我面前。發生什麼事？十幾隻老鼠排在眼前，我不禁有點退縮。
「不好意思，嚇到你了。」前方的老鼠道歉。那隻老鼠仍是老樣子，口吻恭敬有禮。他的體型比其他老鼠大，額頭上有白點狀花紋。是「中心的老鼠」。
「你們又來抓我？我可不會乖乖就範。」別看我這樣，我才剛一掌打下黑金蟲。
「不，他倆似乎接受你的委託。」「中心的老鼠」以尾巴指示旁邊的兩隻老鼠。「依照約定探看屋內狀況後，折回來卻發現你在睡覺。隨便吵醒你，或許會被攻擊。如果逃走，又違背約定。他們煩惱很久，只好找我商量。」
「你們真守信用。」這不是諷刺。明明要逃也行，我挺佩服老鼠的正直。
我望向冠人家的牆壁。
號豪不曉得處境如何？還在裡面？或者已被釋放？
「那麼，結論呢？」「中心的老鼠」平靜地細聲問。
聽到這句話，我一頭霧水。「這是指什麼？」
老鼠沒生氣。「昨天，我們提出請求，希望今後貓不要再攻擊老鼠。你和同伴談過了嗎？」
哦……我一陣內疚。唔，那件事。我不打算扯謊，坦白承認：「其實，我還沒好好跟大夥談過。」
「這樣啊。」「中心的老鼠」不知是失望、驚訝還是毫無感覺，看不出情緒起伏。
「那麼，有沒有查出屋裡的狀況？那兩隻老鼠看到什麼？」
「中心的老鼠」瞥旁邊的兩隻老鼠一眼，回答：「關於這件事……」他介意著身後的老鼠，「我們認為應該稱為交換。」
「交換？」
「中心的老鼠」身後的褐色老鼠，就是和馬的行李一起進城的「遠方來的老鼠」吧。是「遠方來的老鼠」傳授老鼠們智慧的嗎？
「我們會提供情報，告訴你們在屋裡的所見所聞。」
「做為交換……是嗎？」
「做為交換，能請你們停止攻擊嗎？」「中心的老鼠」說，其他十幾隻老鼠一動也不動地聽著。「我想，今後也會碰到類似的情形。你們進不去的地方，我們進得去。你們看不見的情景，我們看得見。甚至……」
「甚至？」
「你們不想做的事，或許我們辦得到。」
代辦不想做的事，這個提議確實吸引力十足。「碰到那種情形，就拜託你們嗎？」
「做為交換，請保證不會危害我們。」
以自身的特質為籌碼，提議交換，而且這個提案對我們十分有利。真是聰明的手段。
「可是，我覺得很困難。」我坦白道。
「很困難嗎？」「中心的老鼠」的口氣平板乾燥。
「昨天解釋過，唯獨此事，我不知道該怎麼停止。不能保證貓不會攻擊老鼠，也不認為能想出停止攻擊的方法。我只能給你口頭約定。」
「不過，現在你沒攻擊我們，這不就表示你能夠自製嗎？」
「那是我很努力，都希望別人誇獎我了。」
「我誇獎你。」「中心的老鼠」應道。
「此刻我還能忍耐，的確，或許是漸漸習慣。好想追捕你們——這種心癢難耐的慾望一再忍耐，可能會成為習慣，只是……」
「只是？」
「很危險。」我忠告老鼠，感覺有些奇妙。「假設我說服同伴，他們也理解，並許下承諾。之後，你們老鼠便在貓的面前悠哉地走來走去。當然，我們會遵守約定，壓抑慾望，但視情況難免會無法剋制，飛撲上去。雖然能試試，卻相當危險。這樣行嗎？必須做好會有老鼠犧牲的心理準備，而且是不小的犧牲。」
聽到我的話，「中心的老鼠」沉默片刻，似乎暗暗忖度著。只見他低喃：「得做好犧牲的心理準備嗎？會有不小的犧牲嗎？」看起來也像在盤算新點子。
「總之，請你們考慮。願意答應交換條件，請到今早我們會面的地方。」「中心的老鼠」開口。他是指那座粉倉庫吧。
「啊，等等。」我喊住他。
「中心的老鼠」回過頭。「怎麼？」
「要如何證明，你們順利取得那個房間的情報？」
「什麼意思？」
「若我依你所言，成功勸其他的貓不再攻擊老鼠，最後你們卻告訴我，其實你們沒看到值得報告的事，該怎麼辦？」
這已接近強詞奪理。從昨天開始和老鼠打交道，我便發現他們太過老實，根本沒有趁火打劫之類的念頭。可是，只有一點也好，我想知道號豪的狀況，所以試著挑釁對方。
儘管受到懷疑，「中心的老鼠」並未生氣。他回一句「嗯，我了解你的心情」，未免正直過頭。我不禁想求教：到底要怎樣才能維持那種崇高的美德？
「中心的老鼠」喚來我委託調查的兩隻老鼠，他倆輕巧地走到我面前。
「穿過牆上的洞後，你們在房裡有沒有看到人類？」「中心的老鼠」詢問。那情景就像人類的大人向小孩進行簡單的問答。
「是的。」「看到了。」
「號豪呢？綁在椅子上的男子狀況怎樣？」我提問。
兩隻老鼠對望一眼，似乎是在確定誰先開口，而不是在商量要說什麼。
「獨眼的人類……」「兵長……」
「問坐在椅子上的人類很多問題。」「坐在椅子上的人類相當生氣，可是被綁著，不能動。」
這場面我也猜想得到，很雖算是新情報。「聽得懂獨眼男人的話嗎？」「中心的爸鼠」沒出聲表明「到此為止」，我趁機追問。
「『跟這個國家相比，鐵國非常大。』」老鼠應道。
「咦？」
「兵長是這麼說的。」另一隻老鼠點點頭。「鐵國跟這個國家相比，非常大。大到根本無從比較。」
「假設鐵國的面積是五十，這個國家只有一。」
轉達情報的他們，對國家和國土大小似乎毫無興趣。
「咦？」我還想繼續問，「中心的老鼠」終於制止：「就問到這裡吧。等你們答應我方的請求後，我會要他們講完。」
聽完多姆老弟的話，我思忖著該從哪裡問起，想釐清的部分太多。不過，發現自己居然為陌生國家的遭遇擔憂不已，我不禁苦笑。
「不管在何種環境，人類都能夠適應。」很久以前，我在剛調去的新部門吃盡苦頭時，一名女同事這麼安慰我。如今，我覺得或許她真的沒說錯。因為我逐漸習慣與貓聊天。
「真的是那樣嗎？」我說。
「真的是哪樣？」
「我也是頭一次聽聞。」
「一開始，你不是說鐵國和你們國家，就像切成兩半的圓，大小相等嗎？」
「國內的人類都如此認為，我沒懷疑過。」
「可是，獨眼兵長……」
「只有獨眼兵長這麼說。」
「原來如此。」
「八成是想強調他們多麼強大，稍微誇張了點。」
多姆老弟腦袋很聰明。如他所言，向敵人誇耀自身的力量，應該是正確的戰略。
「不過，萬一鐵國真的很大……」多姆老弟冷靜地繼續道。
「萬一鐵國真的很大？」
「那就是我們國家的人們都誤會了。」
「雖然無法判斷哪邊才是對的……」缺少相關資訊，不可能得出結論。「但從剛剛聽到的內容判斷，我認為鐵國撒謊。」
「為何？」
「兩邊的力量真有壓倒性的差距，戰爭不會拖那麼久。」
「確實如此。」多姆老弟同意，應該也不是一時激動，但他伸出爪子，掐進我的胸口皮膚，好痛。「人類都說，戰爭拖那麼久，是因兩方勢均力敵。」
「若鐵國領土是五十，我們是一，差距這麼大，幾天就該打出勝負。」
我很擔心被帶進秘密房間的號豪。
假如鐵國士兵是在搜捕兇手、純粹尋找殺害同伴的兇手，一旦知道號豪是冤枉的，便會放過他吧。相反地，要是鐵國士兵覺得「誰都行，抓一個當代罪羔羊吧」，情況就不樂觀。不論是否清白，他們都會凌虐號豪，以殺雞儆猴吧。
「然後呢？」
「我前往頑爺家。」
「又去？」
「沒錯。我猜，城裡的人應該聚集在頑爺家。」
「為什麼？」
「在那座城裡，不安的人只能去頑爺家。」
剛踏進頑爺家，庫洛洛就一臉吃不消地湊上前，告訴我：「先報到的是醫醫雄，其他人也很快過來，屋子又變擠了。」