是那種武器——槍。有人開槍，發出「砰」的巨響。
弦也注意到那道聲響，離開門口，跑回圓道，又忽然停住，快步走近。我還在納悶，他已蹲下，湊上來。
「原來是貓。喂，貓啊，這個國家究竟會變怎樣？」弦對我說。
「問我幹嘛？」我應道，弦當然不在乎。他停頓一會兒，開口：「透明的庫帕士兵在哪裡？」大概對象是貓，他一點都不害臊。
「很遺憾，沒有什麼透明的庫帕士兵。」我回答。「昨天的確有東西從那隻動物身上跳下，但其實是老鼠。那是『遠方來的老鼠』的落地聲。」
「透明士兵到底躲在哪裡？」弦拱起肩膀。
「就跟你說沒那種玩意。」虧我好意告訴弦真相，弦卻聽不進去，那就是弦的責任了。「不管這些，為何會有那槍聲？你不好奇嗎？快回廣場吧。」
我站起來，決定先離開。我沿著圓道前往廣場，弦隨即快步趕上。
剛剛集合在廣場的人類，發生什麼事？
葛雷坐在廣場前。「你有沒有聽到槍聲？」我問。葛雷望向中央高台，「鐵國士兵好像被殺嘍。」
「咦，是誰？」
「不曉得，我又不認識鐵國的人。」
「不是這一國的人，是鐵國的士兵被殺？」我不是很懂。
「對。我不就這麼說？鐵國的士兵被殺了，哎呀呀。」
「誰下的手？」
「不清楚。」
「該不會……」我不禁脫口而出，「是透明士兵乾的吧？」
庫帕士兵的故事
荒野前方出現杉林，「終於到了！那就是庫帕出現的地點嗎？」我興奮不已，心臟猛烈跳動，雖然緊張，實際上抵達後，根本無暇思考其他事情。
在複眼隊長的命令下，我們在森林入口搭起帳篷，暫且讓疲勞的身體休息，邊喝據說是用腐壞牛奶製成的濃稠飲料，邊吃牛肉乾。接著，複眼隊長終於解說起「對抗庫帕的方法」，我們仔細聆聽。
日頭高掛空中，趁天色明亮，複眼隊長在地上畫一條線說：「聽好，穿越這座森林，另一邊有座山谷。假設這條線就是那座山谷。」
「是很深的山谷嗎？」捲髮男問。
複眼隊長垂下目光，點點頭。雖然只有短短一瞬間，但畫在帽緣的許多眼睛彷彿全都閉上。「探出身體，勉強能看到谷底，但非常深。至今不少庫帕士兵墜谷，有的是滑落，有的是遭庫帕打落。掉下去就沒回來過，所以要小心。」
「是的。」我們三人同時回話。
「然後，庫帕活動時，就奔跑誘導庫帕。」
「怎麼誘導？」鵬炮大哥出聲。
「邊大叫邊跑，庫帕就會發現我們，追趕上來。我不覺得庫帕有臉、眼睛或耳朵，但它會追逐移動的人類。到山谷附近後……」複眼隊長拿棒子在剛剛畫的線前方添上兩個圓。「這裡和這裡，各站一個人，抓住長繩的兩端。」
「長繩？」鵬炮大哥疑惑道。
「沒錯。聽著，我們要引誘庫帕到這裡。庫帕無法靈活變換方向，得看準它一直線走過來時，以繩子絆倒它。」
「庫帕有腳嗎？」
「也不算腳，應該是根吧。反正沒差。」
「然後將庫帕推進山谷嗎？」鵬炮大哥顯然一愣，我也傻眼。如此單純，連孩童都不會上當的陷阱，居然能奏效嗎？
「太簡單，嚇到你們了嗎？」複眼隊長的表情不變。每年士兵的反應大同小異，對他像是慣例般的必經過程吧。「不過，這種方法最有效。以前似乎是正面迎戰庫帕，但實在太危險。利用繩索最確實，我繼承上一代時，便已採取此法。」
「那繩索是……？」
「以藤蔓捆住數根柔韌的樹枝所編成的長繩。綁得很緊，不管怎麼拉扯都不會斷。」
「是誰做的？」
「從前的士兵們。那條繩子放在山谷附近，每年都會派上用場。觀察到庫帕的蛹成形後，便會去確定繩子在不在，並且補強。」
「總之，得設法把庫帕推落山谷吧？」我確認道。
「然後就能回去嗎？」捲髮男軟弱地問。我彷彿是自己講出喪氣話，感到很丟臉。
複眼隊長沒說「可以」。「聽著，庫帕摔落山谷時，會受到衝擊破碎。樹枝會折斷，果實會裂開。」
「樹會粉碎嗎？」
「庫帕成蛹後，就跟一般樹木不同。含水量變多，外麵包覆著一層薄薄的樹皮，所以遭到衝擊就會破裂。一旦破裂，裡面的水便會噴出。」
「這樣啊。」其實，我不認為這是多大的問題，只覺得「原來如此」。
「不過，這水是個問題。之前我曾告訴你們，庫帕的水有毒。」複眼隊長突然指著我，我不禁挺直背脊。
「是的。所以不能在蛹的狀態隨便攻擊庫帕，對吧？」雖然我剛剛才想起，卻裝出「無時無刻謹記在心」的口氣。
「沒錯。但那時我沒說，庫帕體內的水有毒，從蛹變成庫帕後也一樣。」
「也一樣？一樣危險的意思嗎？」
「沒錯。話雖如此，在蛹的狀態下，必須靠近才能攻擊，很可能淋到噴出的水。考慮到這一點，要是對方會自行移動，便能趁隙推落山谷。」
「可是，水還是會噴出來吧？」捲髮男非常擔心。「淋到水就會死掉嗎？」對吧？會死掉吧？他面頰抽搐。
那很要緊嗎？有夠遜的，真受不了。
「不，」複眼隊長否定，「不會死掉。」
聽到這強而有力的回答，捲髮男明顯鬆口氣。坦白講，我也有同感。「不會死掉」，世上還有更令人放心的保證嗎？
「只是……」複眼隊長緊接著說。
「只是？」鵬炮大哥追問。
「身體會消失。」複眼隊長的表情微變。看不出是在笑，還是感到疼痛。
「身體消失？」「什麼意思？」「會變成透明嗎？」
面對我們的質疑，複眼隊長並未退縮，也沒表現出不愉快的樣子。或許這也是每年都要上演一次的戲碼。「理由不清楚，但士兵不會痛苦，也不會死掉，而是消失。」
「會不會是掉進谷里……」捲髮男戰戰兢兢地問。
「不是。我目睹過好幾次，淋到庫帕的水後，不久手腳便會逐漸消失。儘管聽得到聲音，也有人的氣息，卻不見身影。」
「變透明後，呃……還是能回城裡嗎？」
「不清楚，」複眼隊長語氣明確，「恐怕不容易。否則，城裡的人應該會察覺透明士兵的聲息，流言四起。可是，像是聽到庫帕士兵說話之類的謠言，你們耳聞過嗎？」
我們全搖搖頭。
「對吧？待在城裡時，也沒有透明士兵向我攀談。」
「那就是回不去了。」捲髮男不曉得在戀戀不捨些什麼，寂寞地低喃。
「就算是這樣，庫帕的士兵還是存在於某處。」
「您為何會這麼想？」鵬炮大哥問。
「和庫帕作戰時，過上緊要關頭，有時會發生無法解釋的情況，士兵因而脫困。比方，遭庫帕踩得快昏厥的士兵最後仍獲救，或是跌倒的士兵在千鈞一髮之際逃離庫帕的尖刺攻擊，諸如此類。」
「這……」
「我認為是變成透明的士兵在幫助我們。」
「幫助……」
「沒錯。我想，當國家陷入真正的危難時，變成透明的士兵就會來解救我們。」
我愈來愈害怕跟庫帕作戰。
庫帕士兵的故事
瞧見它時，我感到一股寒意，彷彿全身皮膚開了無數個小洞，顫慄不已。
杉樹搖擺，變成蛹。儘管腦袋明白，但親眼目睹，我依然不覺得是現實中的情景，忍不住一次又一次揉眼睛。
抵達森林的三天後，早上醒來，複眼隊長便下令：「好，出發。」趁我們睡覺時，複眼隊長已探勘過林中。
「開始了。」領頭的複眼隊長對排成一行前進的我們說。
「什麼開始了？」鵬炮大哥問。
「今年的蛹化。」
那些不管怎麼看都是杉樹，呈等間隔聳立。我在杉林中前進，偶爾抬頭確認杉樹的高度。
粗壯的樹榦朝周圍伸展枝極。枝極前端綠葉繁茂，往下彎垂，模樣肖似我們無力垂晃著手。就像無數只胳臂伸向四面八方，擺動著手腕。
走一段路後，複眼隊長停下腳步，指著前方的杉樹。「喏，就是那個。」
起先，我不懂複眼隊長叫我們看什麼，但目擊到枝幹猛然一震，我渾身頓時爬滿雞皮疙瘩。那狀態迥異於附近的杉樹，它活著。而且，彷彿在主張它活著。仔細一瞧，附近掉落、堆積著大量的碎木片，或許是脫落的樹皮。
那杉樹呈淡褐色，乍看就是一般的杉樹，唯獨表面是透明的，感覺相當柔軟。
「這就是……」鵬炮大哥雙眼圓睜