由於那恭敬的語氣，感覺老鼠比我聰慧許多。天地彷彿瞬間逆轉。
我們獵捕老鼠。所以老鼠是低等的。這真的是正確的看法嗎？
老鼠比貓低等，這究竟是誰決定的？
「但是，重新省思後，我們得到新觀點。」正中央的老鼠朝我走近一、兩步。「我們視為理所當然的事，真的是理所當然嗎？一直以為是宿命而接受的角色，真的無法扭轉嗎？如同忍受大雨和暴風，對於眼前的不幸，我們只能逆來順受嗎？不，不是這樣的，並非毫無可能，我們已覺醒。過去，面對巨大的岩石，我們只曉得繞道。由於害怕、恐懼、不敢正視，我們選擇繞道。不過，我們決定換個觀點，意即『應該先推推看』。試著動手推，岩石或許會移動，最糟就像嵌在地面的山，一動也不動。總之，先推推看再說。」
「你們口中的推石頭，就是設陷阱抓我？」
「非常抱歉。可是，不調整一下立場和力量的差距，實在無法對話。」
「那是強人所難。」我解釋。「一看到你們，我們就無法剋制衝動。不是心懷惡意，更不是故意作對，而是原始的本能。你們懂吧？」雖然相當自私，不過我只能坦白。「或許聽起來很不負責任，但我們也不懂為何想獵捕你們。即使你們要求停止，我們也不曉得該怎麼辦。」
站在正中央的老鼠沉默片刻。
其他老鼠與身旁的同伴竊竊私語，一副不知所措的模樣。
「話說回來，為何找上我？」我有些疑惑。「城裡多的是貓，為何獨獨把我騙到這裡？。」
上當、落入陷阱，我感到十分屈辱。
「只是碰巧。」老鼠答道。「好不容易完成陷阱，在思考要選擇哪只貓對話，恰恰看到你。」
碰巧被選上、誰都無所謂——聽到這個答案，我既不失望，也不覺得特別倒霉。
「你們有代表嗎？」老鼠問道。
「咦？」
「貓族的代表是誰？」
「想都沒想過。」
理所當然，城裡還有其他貓。有年輕的貓，也有上了年紀的貓；有公貓，也有母貓。選一隻貓當代表，那會是誰？我頭一個想到庫洛洛。不過，大夥願意去他那裡集合，聽從他的指示嗎？好像不可能。
我們會聚在一塊說話，那純粹是對等地聊天，根本沒想過要達成任何共識。簡而言之，就是幾隻貓一起發發牢騷，想到什麼說什麼，對別人根本沒興趣。我這麼向老鼠解釋。
「原來貓是這樣的嗎？」老鼠頗為驚訝。
或許它是想說：原來你們是一盤散沙？
「不好意思，貓都是這副德性。」
「那麼，請轉告其他的貓，今後不要再攻擊我們。」
「我剛才解釋過，實在很難。」我正想回應，老鼠卻搶先開口：
「下次就是石頭了。」
我抬起頭。雖然黑暗掩蓋夜晚，但樹榦與枝極化成更漆黑的影子存在其中。然而，再上面是何種情形？真的放了石頭？隨時都會砸下嗎？看不出來。不過，應該不是虛張聲勢。老鼠的語氣是認真的，不像開玩笑。雖然我不清楚老鼠懂不懂開玩笑和幽默。
石頭攻擊，具體會是怎樣？
掉下一顆小石頭，敲個一下——想必不僅僅如此。
會很痛嗎？不。搞不好不是喊痛就結束的程度。也可能感到疼痛的瞬間，已變成一團肉醬。
恐懼之前，我更感到疑惑：這些老鼠抬得動那麼大的石頭嗎？
接著，我腦中浮現人類利用繩索，搬運砍下來的大樹的情景。只要齊心協力，孜孜矻矻地去做，即使是困難的大工程，也能成功完成。
「可是，我不認為這是一場有意義的對話。」我拚命佯裝冷靜，以掩飾我的窘迫。
「什麼意思？」
「你們希望我保證貓不會再襲擊老鼠，還出言威脅我，不答應就扔石頭下來。」
說完我才想到，萬一他們反駁「咱們老鼠平時的遭遇更凄慘」就糟了。
「不這麼做，就無法站在對等的立場交談。」老鼠接著道：「我們平時的遭遇更凄慘。」
「啊，我猜得真准。」
「我們只是走在屋子裡，就會被貓開膛剖肚。」
我端詳起自己的前腳。確實，我也干過那種事。
「所謂的『沒有意義』，不是那個意思。即使在這裡說『我保證貓不會再襲擊老鼠』，也無法確保其他的貓會遵守。就算我當場承諾，讓你們放了我，今後仍可能毫不在乎地繼續獵捕你們。」
老鼠聞言，一陣騷動。他們左右張望，交頭接耳。黑暗中，小小的團塊倉皇地移動。
他們在討論什麼？觀察他們的互動，我想到一點。
難道老鼠根本沒想過我會撒謊？他們是不是根本不曉得，世上有毀約、不守信用的情況？
看著眼前老鼠的反應，感覺得出他們極端不知變通與笨拙。
不久，中央的老鼠開口：「我們認為，只要你願意答應，就會守信用。」那隻老鼠旁邊有一隻體型稍大的老鼠，毛色比其他老鼠更深一些，讓我有點在意。「你會守信用嗎？」
想平安度過危機，就不能太不講情面。話雖如此，我也不曉得是否該拍胸脯擔保。我能想到的計策不多。
「我保證，從此以後絕不攻擊老鼠。這一點我立刻就能答應。」儘管懷疑自己真能抗拒來自太古的指令嗎？但我只能這麼說。「可是，我不知道其他的貓是不是也會答應。畢竟我不是他們，而他們又不在這裡，無法商量。」
「那怎麼辦？」
「晚點見到同伴，我會跟他們談談，說服他們不要再攻擊你們。如果是這樣的條件，我能夠承諾。」
老鼠再度陷入沉默。一陣風拂過，嘆息般的觸感撫過我的毛和鬍鬚。黑金蟲從我頭上「咻」地飛過。噢，好可怕。
此時，不知何處傳來人類的話聲：「這網子般的玩意是什麼？有隻貓困在裡頭。」
一名士兵替我拉開身上的網子。在夜色中看不清楚，不過他的臉依舊塗著顏料。不打算洗掉嗎？還是他們沒有洗臉的習慣？
「是孩童做的網子嗎？」士兵納悶道。
「做網子幹嘛？」
「抓貓之類的。」
「抓貓幹嘛？」
「天曉得。真可憐，喏，出來吧。」士兵拿刀子俐落地切斷藤蔓。
成功逃脫的我理著毛。雖然很感謝士兵的搭救，但也想表現出「其實我的處境沒那麼危急啦」的從容。這種愛唱反調的心態，不知是所有貓的天性，還是只屬於我的個性。我以後腳搔搔耳後，看著從身上四處飛散的毛。
逃脫的安心感並未立刻湧現。
我尋找老鼠的蹤跡，卻沒瞧見半個鼠影。大概是察覺人類接近，早就一鬨而散。
黑金蟲仍在空中飛舞，但我已能自由行動，便感覺沒那麼恐怖。
士兵和另一個人說：「原以為今天就能結束。」
「誰教天不從人願。」
我抬頭仰望，確認那個人的長相。他倆普通地交談，我有點驚訝。由於是打敗這個國家的敵人，我以為是冷血、用武器殺人的恐怖集團，但聽著他們的對話，又和這個國家的人類沒兩樣。
兩名鐵國士兵站在黑暗中低聲聊天，偶爾發出笑聲，我更是詫異。冷酷無比的士兵也會打諢說笑嗎？
「晚到的那匹馬是我們丟下的嗎？」一名士兵說。「那馬突然跑來，上面卻沒坐任何人。」
「或許吧。也可能是某人騎來，然後躲在某處。」
「煩哪，老碰上意料之外的情況。」
提到那姍姍來遲的馬，鐵國士兵似乎也頗為困惑。難不成真是透明士兵騎來的？
「繼續巡邏吧。」一個人說著，邁出腳步。
「萬一看到城裡的人，要怎麼處置？我可能會忍不住。」
「不忍住，先前的努力都會化為泡影。」
他們也為食慾和性慾等各種慾望煩惱著。驀地，我想起剛剛那個無法剋制慾望、意圖強暴枇枇的士兵。雖然不曉得他先前的努力是不是變成泡影，但他挨了獨眼兵長的罵。
目送持槍的兩人離去，我伸個懶腰。先伸出前爪，身體往後拉，再把重心往前移。所有關節舒展，彷彿感受到血液流過全身。
我不禁打起哈欠。
鐵國士兵進佔的第一天結束。
朝城市西北方前進，第三條圓道旁有座飼養牛羊的畜舍，我睡在稻草堆旁。看著對城裡局勢一無所悉的羊群悠哉打呼，我想著「你們未免太悠哉」。但論悠哉，我們貓是五十步笑百步吧。
我擔心著黎明會不會到來。沉入黑暗的這個國家，會不會永遠陷在夜色中，變成夜之國？我無法不憂慮。
睡醒一看，天色已亮。即使國家戰敗，敵國士兵殺死國王，人們的心情沉到谷底，早晨依舊會造訪。
伸懶