庫帕士兵的故事
終於到出發的日子，我背著行囊，站在廣場。感受著周圍群眾的視線，我心情十分愉快，雖然不是刻意的，卻自然地挺起胸膛。
「今年是你們三個選中，身心狀態調整好了嗎？」
複眼隊長挺直背脊，在我們面前靈活地走來走去，邊問道。
「是！」我精神奕奕地回答，左右兩人也應聲。
站在我右邊的是有名的鵬炮大哥，他在城郊養牛為業。應該也不是成天跟牛打交道的關係，他的體型非常龐大。小時候，我們經常玩庫帕士兵的遊戲，把其中一個同伴當成庫帕，不然就把大樹或倉庫當成庫帕，假裝與之作戰；不過，我也經常偷偷跟在鵬炮大哥身後，喃喃低語「庫帕在那裡」，思考消滅他的計策。我們只差五歲，但鵬炮大哥非常壯碩，手臂猶如樹榦，胸肌仿若岩石。甚至有傳聞說，由於胸膛擋住，鵬炮大哥看不見自己的肚臍。
鵬炮大哥終於被選為庫帕的士兵，大夥似乎感慨良多，我也很感動。我從以前就覺得，鵬炮大哥或許能與庫帕勢均力敵地對抗。為什麼不快點選中鵬炮大哥，讓他去打倒庫帕？我和朋友都納悶不已。
「可能是鵬炮大哥還沒做好心理準備，擔心沒順利打倒庫帕，會害大夥失望吧。」有人這麼認為，但我覺得實在是多慮了。
沒想到我會和鵬炮大哥一起被選為庫帕的士兵。
倒是左邊咬著指甲的捲髮男子，怎麼也會選上？我望著他，有些說不出話。
拿著剛分發的長柄刀，男子毫不隱瞞自己的膽怯，微微垂著頭。前幾天在廣場排隊時，他排在我前面一點。
鵬炮大哥一身黑皮革裝備，露出不少肌膚，可窺見強健的肉體。由於皮膚曬得黝黑，也像披著一層堅硬的甲殼。我莫名勇氣倍增，有幸能與鵬炮大哥一起出征，我心懷感謝。
覷向另一邊，虛弱男子遭沉重的裝備壓得腳步踉蹌，我忍不住想抱頭。這種夥伴沒問題嗎？
往右看，可靠無比；往左看，忐忑不安，多麼半吊子的狀態。
「今年就是這三人。」複眼隊長大聲說，「你們獲選成為前往打倒庫帕的士兵，做好覺悟了吧？」
從複眼隊長的表情，看不出他的想法。他總是睜著一雙大眼觀察四周，極少開口，也像在生氣。
致詞非常簡短，反倒令我驕傲。比起又臭又長、大夥聽得無聊的演說，快快出征更俐落帥氣。
我們向左轉，邁出步伐。前方的捲髮男無精打采地行進，我跟在後頭。我們要繞廣場一圈，再離開城市。
城裡的人站在一塊，形成一堵牆。他們拍手、揮手，甚至彎身膜拜。母親的身影也在其中。她用力鼓掌，讚揚著出征的我。不知何時製作的，有人揮舞著旗幟，滿臉笑容。
繞行廣場一圈，來到城門口，送行的人牆一路綿延。取下門閂，打開城門，眼前是一片混合沙礫與泥土的大地。越過擇樹林，我們繼續前進。不曉得庫帕會從何處出現，不過，走著瞧吧！
大夥離開頑爺家後，單獨留下的號豪把頑爺便溺用的容器拿到屋外的水缸清洗，再回到床邊。
「其實我有些問題，想趁其他人不在時請教頑爺。」號豪開口。
呃，我們還在這裡——我和庫洛洛說是說了，但號豪當然沒理我們。
「好像在偷聽，真不好意思。」雖然我不覺得多抱歉，總之先道歉。
「是啊，我們又沒打算要聽。」庫洛洛笑道。我們並不討厭聽人類談話。
不一會兒，號豪發問：「頑爺，在戰爭中落敗，是怎麼回事？」
從我的角度看不到床上的頑爺。以為他睡著，卻冒出一句：「號豪，這是什麼意思？」依頑爺的年紀，口齒算是相當清晰，而且不管對象是誰，語氣都像跟朋友說話般輕鬆。
「我們根本不了解戰爭。」號豪解釋，「只曉得很久以前也曾與鐵國打過仗。」
「嗯。」頑爺應聲。
「戰敗會怎樣？」
「我也不清楚。」
「頑爺怎麼可能不清楚？」
「之前的那場戰爭，我尚未出生。」
我望向庫洛洛，「原來還有頑爺出生前的時候。」
我一直認為國家成立前，頑爺就躺在這裡。猶如地面的青苔，與這塊土地同化。
「唔，誰教頑爺有種永生不朽的威嚴。」庫洛洛點點頭。「可是，冷靜想想，自己出生前時間已存在，你能相信嗎？」
我一時不懂庫洛洛想傳達的意思。不過，即使腦袋理解是母貓生下我，且在我張嘴吸奶前就有人類和貓，也沒有真實感。「總覺得我出生後，一切才開始。」
「就是啊。雖然難以置信，但在頑爺出生前，世界便已存在。」庫洛洛說。
號豪覷著頑爺的神情，「第一場戰爭結束，是在庫帕的士兵制度建立前嗎？」
「庫帕的士兵制度約始於一百年前。」頑爺回答。「第一場戰爭發生在更遠古的時代，我也不是很清楚。」
「是嘛。」
「可是，我聽人提過戰爭。或者說，聽到耳朵都快長繭。」
「比方？」
「戰敗是多麼悲慘。」
號豪的臉似乎一僵，我看不清楚，但一道微弱的痛苦呻吟傳到我們坐的地板上。
「我是從父親口中聽來的，而父親應該是從他父親口中聽來的。父親常講述國家打了敗仗，碰到多麼凄慘的遭遇，像是敵軍進佔的情形。」
「眼下，我們的國家也被敵軍進佔。究竟出過什麼事？」
「號豪，告訴你，一旦打了敗仗，」頑爺彷彿在諄諄教誨，「會出什麼事都不奇怪。」
「出什麼事都不奇怪？」
「出什麼事、碰到怎樣的遭遇都不奇怪。」頑爺歌唱般接著道：「我聽過太多類似的例子。明明是很久以前，卻忘不掉那煩躁的感覺。」
「你說出什麼事都不奇怪，到底會遭受怎樣的對待？」
「打了敗仗，就不能反抗，必須聽從敵方的命令。必要的東西會被奪走，非必要的東西也會被奪走。」
「連非必要的東西也會被奪走嗎？」
「掠奪本身就是一種快感。假如抵抗，便會遭受暴力，小命難保。即使不抵抗，有時也會遭受暴力。打了敗仗，就是這麼回事。」
號豪站著，深呼吸一口。「那麼慘？」
「用上一百個慘，再加一百個慘，都不足以形容。」
「這形容也真慘。」號豪輕笑，頑爺應道：「是啊。」
不久，號豪恢複嚴肅的語氣。「那麼，這次會發生同樣的情況嗎？」
「不曉得。可能會，也可能不會。」
號豪咽下口水。他手臂肌肉緊繃，握住拳頭。「還是該在被幹掉前，先發制人比較好嗎？」
頑爺沒立刻回話。以為頑爺睡著時，他又冒出一句：「噯，別勉強。號豪，你也有家要顧。」
「這樣下去，恐怕會落得凄慘的下場。不管是我的家人或其他人。」
「不管任何事，都只能順其自然。」
「頑爺一向達觀嘛。」
「我一直躺在床上，也沒有家人。你們不來看我，我大概明天就會死掉。不必等戰爭，我已處在岌岌可危的狀態。我一個人什麼都辦不到，死活全依你們的意思。某種程度上，我早看開，乾脆順其自然。」
我身旁的庫洛洛揚聲抗議：「不是有我在！」「唔，還有貓陪著我。」頑爺回應庫洛洛似地補充。「不過，坦白講……」
「坦白講？」
「在我心中，不管今天死，或拖到明天才死，根本沒差。縱使等到明天，也沒有任何事能讓我驚訝。」
「今天冠人慘遭殺害，不是很令人驚訝嗎？」
「嗯。可是，」頑爺沉著應道：「人總免不了一死，沒必要大驚小怪吧？」
「你要問的就是這些嗎？」頑爺確認道。「不，還有一個問題。」號豪接著說。「是關於幼陽的事。」
「幼陽？好久沒聽到這個名字。」
「十年前，幼陽被選為庫帕的士兵，踏上征途，最後回到城裡。」
我邊聽邊點頭，幼陽應該是唯一生還的庫帕士兵。
「真是出乎意料。」明明是發生在孫子身上的大事，頑爺卻說得雲淡風輕，彷彿在談論睡著時貓偷舔他的耳朵。
「幼陽倒在哪邊？」號豪問。
「城牆外頭。」頑爺回答。我心想，原來如此，城牆有毒刺，幼陽無法輕易進城。但頑爺彷彿看透我的心思，繼續道：「當時冠人尚未補強城牆，所以牆並不高。他應該是沒體力翻越城牆了吧。」
「之后冠人把城牆加高，還鋪上成片的毒刺。」號豪插話。
「或許是瞧見幼陽遍體鱗傷地回來，了解到庫帕的可怕。冠人認為得預防萬一。」頑爺解釋。
能夠判斷必須為將來做準備，冠人果然是