「什麼意思？」
「就是頑爺的孫子。卧床不起的頑爺，他的孫子幼陽回家了。」
「渾身變透明，怎麼知道是他？他自稱是幼陽嗎？」
「不，幼陽不是透明的。」
「咦？」
「回到城裡時，幼陽幾乎是彌留狀態。他活了幾天，最後還是死掉。」
「他死掉後變成透明？」
「也沒有。」
好像能理解，又好像無法理解，莫名其妙，我如墜五里霧中，不知怎麼反應。這樣一來，「透明的士兵」是怎麼回事？「啊，我有另一個問題。」
「不只一個，你的問題一堆吧？」
「唔，也是啦。」我不禁苦笑。「聽著庫帕士兵的故事，我忽然想到，離開城市對你們是非常特殊的經驗吧？」
「嗯，沒人離開過。誰都不曉得同一國的其他城市是什麼樣子。」
「誰都不曉得？從以前就這樣？是因高牆擋在城市周圍嗎？」
「這是理由之一。很早便築有防止庫帕入侵的城牆，十年前冠人更進一步補強。」
「把城牆加高之類的？」
「再加上毒刺。」
「沒人對城外的世界感興趣嗎？」
「國家整體的狀況，國王了解就足夠吧？雖然不清楚冠人掌握多少。」
「原來如此。其實，我最疑惑的就是這一點。迎接鐵國士兵時，冠人表示『和鐵國的國王談妥了』，並告訴人民『敵軍將我國收歸管理，但不會胡亂施暴。』」
驀地，我注意到「鐵國」的名稱暗喻「敵國」 。或許原本的意義是「相鄰的敵國」，也可能是從帶有「異國」、「外國」含意的「外之國」（TOSTUKUNI）的發音轉變為「鐵國」（TEKKOKU）。
「不過，最后冠人被殺掉了。為何鐵國不守信用呢？」
「冠人到底是在哪裡和鐵國談判？」我詢問有沒有電話、郵寄等能夠傳達意志的通訊方法，但貓似乎無法理解。倘若沒有通訊方法，外交只能靠直接會面，或派遣使者往來，我默默想著。不料，貓說：「大概是親自前往鐵國，跟鐵國國王商量吧。」
「可以嗎？」
「什麼意思？」
「你們國家不是離鄰國很遠？即使打開城門出去，感覺也要旅行很久。」國王長期不在國內，妥當嗎？
「是啊，挺不可思議的。去鐵國談判不容易，不過，我現在知道是用哪種方法了。」
「現在？」
「喏，」貓別有深意地閉上眼睛又睜開，「就是馬。當天出現的動物。」
「馬？」
「我從未見過那種生物，全國恐怕也沒人知道。總之，鐵國有馬。即使旅途遙遠，騎馬一下就能抵達。」貓的敘述很有真實感。「所以，冠人是騎馬到鐵國附近進行談判吧。」
「冠人曾離開城裡好幾天嗎？」
「嗯。然後，酸人幾乎都在這種時候幹壞事。沒冠人坐鎮，酸人便趁機為非作歹。老爸不在，就是他的天下。」
「原來如此。」所以，冠人才沒辦法訓斥酸人，我恍然大悟。「換句話說，冠人藏著馬嗎？」
「大概吧，但也可能是鐵國派馬來迎接。」
「那麼，冠人為何不告訴大家馬的事？」
貓立刻回答：「有兩種情況。」
「兩種情況？」
「一，沒必要告訴大家，因為誰都沒問過冠人怎麼去鐵國談判。既然沒人間，也沒必要說。」
「另一種情況呢？」
「如果知道有那種生物，可能會害怕起鐵國，人民會恐慌。」
不無道理。
若是在戰爭時期，應該不會想讓國民曉得敵國多麼強大，以免打擊士氣。陌生的、強韌的動物是敵方的利器之一，秘而不宣也是很自然的考量。
要是在自己的國家繁殖，或許能像鐵國那樣運用馬匹，但冠人搞不好只擁有公的或母的一頭。
「唔，這個問題先擱著，言歸正傳。」多姆貓說。「我講到哪裡？」
「冠人死掉，城裡的人禁止外出。你和叫加洛的貓一起追老鼠……」
「老鼠溜走了。」
「然後，加洛踏到黃色的花。」
「接下來，我和加洛分開，走著走著，在途中看到弦。明明禁止外出，弦要上哪去？我跟在他後面，抵達頑爺家。幾個人聚集在頑爺家。」
剛踏進頑爺家，便聽到「喀嚏」一聲，屋裡的空氣頗為緊張。坐在靠裡面的椅子的號豪站起，投來銳利的視線。全城體格最魁梧的他，手臂猶如粗壯的木頭，握緊的拳頭仿若岩石。其他人類也望向我。
「怎麼，是貓啊。」號豪低喃，又坐回去。
鐵國的士兵進城，不久前才發生那樣的悲劇，且人民被禁止外出，他們卻不顧命令集合在這裡，聽到我的腳步聲會緊張也是理所當然。
臉色蒼白的弦吐出放心的嘆息，走到我面前蹲下，摸摸我的頭說「別嚇人嘛」。比起撫摸頭頂，我更希望他用力搔，不過我的願望大部分人類是不會懂的。
「弦，看到你走在路上，我便跟過來。你太不小心了。」我解釋道，可惜一樣沒被聽進耳里。
頑爺總是躺在床上，蓋著被子。他從好久好久以前就用相同的姿勢躺在那裡，有時我會覺得他真是躺不膩。
「喂，多姆，你跑來幹嘛？」不知何時，庫洛洛出現在我身邊。庫洛洛一身黑毛，肥肥的肚子鬆鬆垮垮，但眼神銳利，鬍鬚也翹得高高的。
「我發現弦在外頭亂晃，感到奇怪，於是跟了過來。」
基本上，我們貓不會住在特定的人家，而是在城裡各處睡覺。食物也是，去哪戶人家就吃哪戶人家的。不知為何，庫洛洛以頑爺的家當根據地，幾乎不出門。
庫洛洛望向圍在頑爺床邊的人類，一副嫌麻煩的口氣說：「從方才開始，人類就三三兩兩過來。」它伸出尾巴搖晃，像在和我的尾巴打招呼。
「我剛剛還跟加洛在一起。」
「反正你們又在追老鼠吧？」
「你怎麼知道？」
「你們老是在追老鼠。」
「老鼠逃進小洞，實在聰明。」
庫洛洛沒回話，望向聚在屋裡的人類，吐露感想：「他們大概是坐立難安。」
「坐立難安？」
「待在家裡，會擔心得不得了吧。人類這種生物碰上困難，就會想找人商量。好像連『是不是該和誰商量一下比較好？』這種問題都需要商量。」
「沒錯。」我笑道。
我看看圍在頑爺身邊的人類。
體格強健的號豪、弦，以及住在頑爺家隔壁的賣菜夫婦菜呂和菜奈、微胖的丸壺、常來探視頑爺健康狀況的醫生醫醫雄。
他們在城市的居民中，也是我經常碰到的幾個，要說熟悉確實挺熟悉。不過，他們性情各不相同。
「這麼說來，」我想到一件事，便告訴庫洛洛。「前陣子，我的屁股沾到刺刺的草種，撥不掉。喏，就是棘的種子。」
「被那玩意黏到真的很麻煩。」
那天我也在追老鼠。快捉到時，老鼠溜進草叢，我的腦袋跟著鑽進去，最後還是讓老鼠逃走了。仔細想想，對於老鼠，我一直刷新連敗紀錄。離開草叢之際，屁股沾上好多種子，我拚命甩腳，卻弄不掉。
「恰巧有人類路過，我便開口拜託：『幫幫忙，幫我摘掉棘的種子。』」
「反正對方一定聽不懂吧？」
「嗯，不過很有意思。」
「很有意思？怎麼講？」
「每個人的反應不一樣。」我解釋道。「最先是弦過來，發現我陷入困境，便說『哦，你肚子餓啦』，特地回家拿肉乾。」
「滿像弦的作風。看見別人有難，沒辦法袖手旁觀。」
「對。只是，他未免太遲鈍。」我不禁苦笑。「我又不是肚子餓。」
「可惜。啊啊，弦要是能機敏些，該有多好。」庫洛洛誇張地嘆氣。「然後，你如何處理那刺刺的棘的種子？」
「緊接著，菜呂和菜奈路過。他們在送菜，我一叫，就厭煩地說『沒東西喂你』，速速離開。」
「那對夫妻眼中只有自己嘛。」庫洛洛瞥向剛進屋的菜呂夫婦。
「之後，號豪帶著兒子出現。小孩注意到我在叫，就說『爸，貓肚子餓了』。」
「跟弦一樣。」
「是弦跟小孩一樣。」我忍不住笑道。「但一會兒後，小孩改口：『好像和肚子餓的叫聲不同。』」
「厲害，小孩真靈敏。」
「沒錯。號豪也覺得不太對勁，蹲到我旁邊，檢查我的身體。大概是以為我受傷。」
「太可惜了。」
「的確。這時，醫醫雄路過。」
「啊啊，」庫洛洛的話聲摻雜著放心與意猶未盡的情緒，「一下就解決了吧。」