一匹黑色的戰馬登上忽炭山頂，斥候翻身下馬，疾馳到比莫干馬後跪下：「稟報大君，前方苦戰！木黎將軍的三千奴隸武士，一千鬼弓和莫速爾家巴赫將軍的一萬騎兵已經匯合，敵我雙方的兵力相當，木亥陽將軍的一萬兩千騎兵已經馳援，但是敵軍的援軍多達三萬人，大隊人馬一邊渡河，一邊在冰面上架橋！」
比莫干微微點頭：「朔北部的主力動靜如何？」
「還沒有探查到白狼團出沒，但是禿鷹一直在附近盤旋不去。除了白狼團之外，朔北部主力已經全部進入戰場，總計騎兵六萬人，率領這支軍隊的是朔北部世子呼都魯汗，我們的斥候在遠處看見了他的旗幟。」
「班扎烈，你是我伴當中最精幹的人，傷亡慘重的一萬四千人，加上木亥陽的一萬兩千騎兵，對六萬朔北騎兵，勝算有多少？」比莫干轉頭看著班扎烈。
「沒有勝算，必須立刻催促剩下的騎兵出戰。」班扎烈回答，「如果三大家族的主人要在北都城大難臨頭的時候保存實力，大君就該砍他們的頭！」
「我父親當上大君之初，也是面對蒙勒火兒，三大家族帶著他們的人口和武士離開了北都城，父親沒辦法逼他們，只能靠著一萬兩千人和蒙勒火兒在北都城裡死戰。當年父親沒有辦法的事，現在我也沒有辦法。」比莫干淡淡地說，「但是有些事，我還是能做到的。」
「什麼事？」班扎烈一愣。
比莫干從馬鞍上緩緩拔劍：「現在我要帶著這一百人衝下這個山坡，很快我們就會進入戰場，面對幾萬個騎馬的朔北人。你去，你去告訴每一個貴族，告訴他們青陽大君已經突前！所有貴族，如果他們不想被冠以『叛逆』罪名，就跟著我衝鋒！」
「主子！」班扎烈顧不上禮節，策馬上前，張開雙臂擋在比莫乾的馬頭前，「主子不要衝動！」
比莫干筆直地看著班扎烈的眼睛，眼神平靜而堅定。忽然，他揚起手，響亮有力地抽打在班扎烈的臉上。
班扎烈愣了，勒馬後退幾步，捂著發燙的面頰，怔怔地看著比莫干。
比莫乾的眼神依舊平靜：「班扎烈，在你的眼裡，你的主子就這麼懦弱么？帶著臉上這個印記去給每個貴族看，告訴他們，不要擋在我的馬頭前！」
「主子……」班扎烈獃獃地看著比莫干，「下面是幾萬個朔北人啊！」
比莫干猛揮重劍，迎著風雪俯視大地，扯緊了雪漭的韁繩：「班扎烈，我在金帳說，這一次要讓朔北的白狼把骨頭也埋在北都城的城牆下。你以為我的決心只是說說么？我是父親指定的新大君，我早就期待著這麼一天，讓整個青陽部看我的決心！」
他仰頭看著天空，低聲說：「父親，我總要向你證明，你最後選了我，沒有錯！」
他抖動雪漭的韁繩，抽打在馬脖子上，那匹極西駿馬嘶鳴著人立起來，比莫干挺直身體，舉劍指空。他的背後，一名武士抖開了青陽部的豹子大旗，旗上那豹子在風中彷彿活了過來，青色的眼睛裡閃過猙獰的光。那面大旗的旗杆上，系著九條斑駁的豹尾皮。
「九尾大纛……主子，別拚命啊！」班扎烈的聲音惶恐。
那面旗幟就是九尾大纛，只有草原大君才能夠用的旗幟，許多年之前草原的英雄遜王在他的旗杆上捆著九匹白馬的尾毛，這面旗幟被稱為「九尾大纛」。它所到之處，必然是大君駕臨，遠近百里的牧民都來拜見草原的主人。
比莫干亮出了九尾大纛，等於告訴幾萬個想殺死他的朔北人，青陽的大君就在這片戰場上。
「想殺死我的朔北人……就讓他們來吧！」比莫干隨手從背後的武士手裡奪過了九尾大纛。
雪漭的兩隻前蹄落下，後腿猛地踏地向前竄，躍出了山坡，一百名武士拔出刀緊隨在後。班扎烈獃獃地看著這支小小的騎隊踏著沒馬膝的積雪狂奔而下，旗杆上的九條豹尾在雪塵頂上獵獵飄動。
忽炭山以南一里，三大家族的騎兵和一萬六千名虎豹騎精銳仍在雪地中列陣。尊貴的合魯丁家族主人已經沒有心思喝茶了，他抓著韁繩的手不斷地握緊又放鬆，不時地嗅鼻煙來讓自己安靜下來。
黑衣斥候高速賓士進陣，跪在合魯丁家族主人的面前：「前軍急報！朔北部已經在冰河上搭好了橋，河以西的兩萬騎兵正在全速渡河！」
「戰場上誰有優勢？」
黑衣斥候微微遲疑：「混戰中難以分辨，但我軍死傷慘重。」
「再探！」合魯丁家族主人揮手。
前面的黑衣斥候剛剛消失在風雪裡，又是一名黑衣斥候馳馬而來：「前軍急報！木亥陽將軍所部未能切斷渡河的朔北部大君，已經在鬼弓掩護下回撤，正和巴赫將軍所部匯合。」
「巴赫還剩多少人？木亥陽還剩多少人？」合魯丁家族的人急問。
「諸軍全部被分切開來，巴赫將軍正在收攏騎兵。死傷數字不知，但傷亡慘重。」
「再探！」合魯丁家族主人又是揮手。
多達百人的黑衣斥候奔走在戰場和本陣之間，幾乎是頭尾相連地把前線的消息報到合魯丁家族主人那裡，已經有幾名斥候筋疲力盡，返回本陣就倒在雪地里，鞭打他都爬不起來。但是合魯丁家族的主人仍舊不能滿意於這些消息，因為他仍未能從這些消息中明判戰場的形勢。
這個高傲的貴族並非全然沒有戰場經驗的人，這一戰青陽已經投入了兩萬餘騎兵和木黎的「孛斡勒」以及大君的親衛部隊「鬼弓」，青陽投入的本錢已經太大，如果失敗，元氣必然受損。他的騎兵是生力軍，如果此刻投入戰場，青陽獲勝的機會會增加，但是面對六萬之眾的朔北騎兵，也有可能他送上去的騎兵只不過給木黎和巴赫陪葬而已。
「父親，還不出戰么？要趕在朔北人還沒有全部渡河之前啊！」合魯丁家族的兒子從陣後馳馬而來。他叫額日敦達賚·合魯丁，是個矯健英武的年輕人，是合魯丁家族主人的長子，也是唯一的兒子。
「現在出戰，功勞都是巴赫和木黎的，我們算什麼？」合魯丁家族主人的心裡焦躁，「而且未必不會和他們一起全軍覆沒，朔北部六萬騎兵，不能小看。」
「可難道別人在前面死戰？我們在後面看熱鬧？」額日敦達賚比他的父親更焦躁，「草原上的男子漢怎麼能做這種事情？」
「大人的事！要你孩子插嘴！」合魯丁家族主人發怒了。
「我娶了妻子，是大人了！我只知道我們這樣回到北都城裡，青陽部除了不會說話的孩子，每一個都會指著我們的脊樑罵！」額日敦達賚瞪著眼睛。
「你！」合魯丁家族主人怒得舉起手裡的鞭子，差點就要抽在這個不懂事的兒子臉上。
額日敦達賚繃緊了臉往前一湊，正對著父親的鞭子，像頭犟牛似的。
「唉！」合魯丁家族主人到底沒法忍心鞭打自己最寵愛的獨子，鞭子高高舉起，無力地放下，拍了拍兒子的肩膀，「額日敦達賚，你長大了，學了草原上男子漢的勇敢，可還有很多草原上的事你不懂。」
額日敦達賚一愣。
合魯丁家族主人揮鞭指著前方：「你只知道朔北部是你的敵人，恨不得把他們一個個砍下頭來，可在我眼裡，朔北部是草原上的大部落，實力和我們青陽相當。其實朔北原本並沒有理由臣服於我們青陽，只是幾十年前他們敗在郭勒爾手裡，不得不回歸北方，尊我們為草原的主人。如今郭勒爾死了，朔北部要求和我們重新劃分草原上的勢力，有什麼不能理解？」
「那就再把它們打回去！」額日敦達賚大聲說。
合魯丁家族主人苦笑，「額日敦達賚我的兒子，草原上沒人說過只有青陽才能是北都城的主人，青陽的祖先依馬德·帕蘇爾是靠著出賣遜王獲得了他的權力，這件事不少人都知道。草原上只有最狡詐的狐狸最兇狠的狼能獲得獵物，北都城就是獵物，誰有力量誰就可以搶去。」
額日敦達賚愣愣地看著父親，「可我們是青陽人啊！我們怎麼能看著朔北的老狼放肆？」
「你不僅是青陽人！還是我合魯丁家族唯一的兒子！你給我記住！你要是把命送在戰場上，我合魯丁家族誰可以接替我的位置？」合魯丁家族主人怒視兒子，「青陽和朔北，實力相當，我們決戰對彼此都沒有好處，雙方實力受損，只會讓其他部落乘虛而入。朔北人這次來只是要取得他們本來應得的，大家可以坐下來談，該給他們的，給他們，他們自然會撤兵。但是木黎這個老奴隸堅持要出戰，又有大君的支持，這一仗打下來，再跟蒙勒火兒談判就難了。如果我們失敗，我們還得給蒙勒火兒更多的好處，木黎這個只知道逞強斗勇的人，才是要把青陽往死路上推的人！」
他揮手阻止兒子說話：「青陽部幾十年來的光榮，怕是要到頭了……可別牽連大家一起死！」
「主人！脫克勒和斡赤斤兩家的騎兵動了！」旁邊一個親衛武士忽地指著右側，驚訝地高呼。
合魯丁家族的主人一驚，猛地帶馬前