比莫干以鞭柄輕輕敲打「雪漭」的脖子，這匹極西駿馬緩緩地登上山坡，迎風抖了抖雪白的長鬃。
這片小山被稱作「忽炭」，蠻族語言中是指牧民少女的一種腰帶。這片山不高，是彤雲大山一條小小的支脈，由東向西，橫亘在北都城的北面。每年春天這裡的爬地菊開得最盛，嬌嫩的黃色一直延展到遠處的台納勒河邊，山形也越發的柔和起來，彷彿少女的腰肢。年少時比莫干喜歡在這一帶跑馬，馬蹄翻飛起來，黃花起落。比莫干最喜歡的一刻，就是駿馬一發力衝上山坡最高處昂首嘶鳴，那時候他會舒張胸懷猛吸一口帶著草木香的空氣，就像喝了酒一樣有些醉意。
而此時此刻他眼前只有白茫茫的雪野，一眼看不到頭，天空里雪片翻滾，寒風帶著細而凄厲的嘯聲。他握著韁繩的手冰涼，腰間的鐵劍敲打在甲胄上，發出單調的撞擊聲。
他僅僅帶著一百人，守衛金帳的一百名精銳武士，這些都是他一手培養起來的部下。他沒有告訴其他人他要出城，包括蘇瑪。原本他應該坐鎮金帳等待決勝的消息，但是當木黎的部下來到金帳稟報說木黎的子弟兵即將出城決戰時，比莫干默默地站了起來，走出了帳篷。帳篷外他的戰馬「雪漭」和一百精銳武士已經準備就緒。
率領這一百人的是比莫乾的伴當班扎烈，在比莫乾的伴當中他刀術最精，也最得重用，此刻他按住刀柄，立馬在比莫干身後一步，警惕地四顧。風雪太大了，這讓班扎烈很不安，這裡距離台納勒河也只有不到五里，接近前鋒所在的位置，很難說不會遭遇突前的朔北部小隊，這麼大風雪的天氣，瞪大眼睛也只能看到百多步遠，一旦遭遇，雙方都措手不及。
比莫干迎著風雪，久久地不說話。他是看向西邊，班扎烈知道那是決戰即將發生的地方，可惜在這裡他們什麼都看不見。
「大君，聽動靜還沒開戰，風雪那麼大，朔北人是不是敢來可難說得很。」班扎烈抖了抖身上的老羊皮氅，灑落一片積雪，「天太冷了，還是小心身子。再說雪這麼下，一會兒就結成冰殼子，我們下山時候馬蹄會打滑，不如回城等消息吧？」
「靠三千人能打敗蒙勒火兒么？」比莫干依舊遙望遠方，輕聲問。
班扎烈愣了一下：「三千人？朔北部這次，怕是來了幾萬人吧？」
「除了木黎將軍的本隊，還有多少軍隊已經就位？」比莫干又問。
班扎烈知道比莫干話里的意思。他想了想：「現在得到的消息，是不花剌的一千鬼弓和巴赫的一萬騎兵都已經就位，九王的一萬六千虎豹騎、木亥陽的一萬騎兵也已經出城，正在路上。」
「三萬七千人，加上木黎將軍的三千人，一共是四萬，能夠打敗蒙勒火兒么？」比莫干再問。
班扎烈愣了一會兒，搖搖頭：「不知道。」
「北都城裡能調動的軍隊有十萬人，可現在能用的只有四萬人。」比莫干扭頭看著班扎烈，「至少有六萬人還在北都城裡屯著不動，即便這能用的四萬人，有多少能夠按木黎將軍的命令行事？」
班扎烈抓了抓頭：「說句實話，誰會聽一個奴隸的？雖說按身份木黎將軍早不是奴隸了，可是幾個貴族真把他看做貴族？木黎將軍自己都說自己是個奴隸。」
「我任命木黎將軍為統帥北都城所有武士的人，這也沒用，是不是？」
班扎烈低下頭，避開了比莫乾的目光：「也不是說沒用，只不過讓貴族們聽木黎將軍的，總不太容易。」
比莫干輕輕嘆了一口氣：「我也知道，所以我不能呆在金帳里等消息。我得用自己一雙眼睛看著戰場，我得自己押著所有人上陣。木黎將軍這時候需要我站在這裡，所以就算雪沒了我的頭頂，我也不能回城。」
比莫干拍了拍班扎烈的肩膀，轉回頭去。班扎烈看著他的後背，「主子，有句話我想說。」班扎烈猶豫了一會兒，換回了這個親密的稱呼。他從五歲起就是比莫乾的伴當，一生性命都拴在這個主人身上，是死忠的部屬，也是無話不可說的朋友。可比莫幹當上大君之後，圍繞他的人多了起來，班扎烈也跟著眾人把稱呼換成了「大君」，不知不覺的就疏遠了很多。
「你是我的朋友，無話不能說。」比莫干淡淡地說。
班扎烈舔了舔乾裂的嘴唇：「主子現在是北都城的大君，草原的主人，按說人人都該聽主子的差遣。可主子是新登位，有些事比不上老大君，貴族們表面上恭敬，心裡對主子可說不上順從。如今朔北部大兵壓境，哪個貴族不想保存自家的兵力？就算主子站在這山坡上看著，一道道命令發下去，他們也少不得拖拖拉拉，推三阻四。」
比莫干沉默了一會兒：「很多年前，我的爺爺納戈爾轟加十六歲，打敗了東陸的風炎皇帝。我聽說那時候風炎皇帝手下有蘇瑾深、姬揚、李凌心、葉正勛四大名將，每一個都力敵萬人，又合東陸諸侯數十萬大軍，戰車頭尾相連一直綿延到天邊。而我的爺爺合青陽諸姓貴族之兵，軍令一發，莫敢不從，最後以弱克強，逼得風炎皇帝結城下之盟，那是為什麼？」
班扎烈想了想，搖頭：「主子，欽達翰王那時候合諸姓貴族之兵，靠的可不只是大君的威嚴。欽達翰王有青銅之血，是草原上無雙的武士，而且殺戮很重，戰場上一人後退，則殺一人，一個百人隊後退，則殺盡一個百人隊，若是哪一姓貴族敢私自帶兵後退，則滅他的族。這法子，主子學不來的。」
「我知道我學不來，我不是爺爺那樣的英雄，沒有他的威嚴，也沒有帕蘇爾家家傳的青銅血，我若是學了他的法子，貴族們就要對我拔刀相向。」比莫干輕聲說，「但是，我有我的法子。」
「主子有什麼法子？」班扎烈一愣。
比莫乾笑笑，揮鞭向西：「很快，你就會知道。」
不花剌努力睜大眼睛看著西面，但是風雪太大了，他看見的只有一片白茫茫。即便是鷹的目光也無法穿透這片雪，同時呼嘯的風聲充斥了整個天地，他無法憑著聽力分辨敵人的距離。
他縮回雪窠子里，強迫自己緩慢的呼吸。他不敢大口呼氣，一個人呼出的白氣也許會被風雪掩蓋，可是三千人呼吸的大片白氣就可能被敵人提早察覺。周圍的雪窠子里藏著木黎和他的三千子弟兵，全部是步兵，所有的戰馬都被鬼弓武士們帶到了東南方大約兩里之外。不花剌要求留在這裡和木黎的子弟兵們一起打第一陣，這樣他會掌握合適的時機向後面的鬼弓們發出進攻的信號。
木黎選擇的伏擊位置距離台納勒河不到一里，這裡的草原地勢不平，幾百個雪窠子隱沒在積雪下，沒有防備的戰馬可能擰傷蹄子，同時這些雪窠子也是很好的藏身地，那些堅忍的奴隸武士們把羊皮的毛面朝上搭在頭頂，遠看去和雪地毫無分別。
不花剌覺得寒氣已經把整個脛骨吞沒了，正要咬掉他的膝蓋。他不像那些奴隸武士穿著簡陋的鹿皮鞋，鞋子裡面填滿乾草，不花剌腳上是一雙高筒的牛皮馬靴，鞋子凍得堅硬，像是一敲就會碎掉。他默默地咬著牙，絲毫不動，他的哈察兒就埋在西邊不到一里處台納勒河邊的白雪下，他不想自己那匹勇敢的馬有個懦弱的主人。
有人在旁邊拍了拍他，遞過來一隻陶罐，罐口拴了簡陋的麻繩。不花剌接過來嗅了一下，一股辛辣刺鼻的酒味。不花剌沖那個遞陶罐給他的奴隸武士笑了笑，那個年輕的奴隸武士也沖他笑了笑，黝黑的皮膚，雪白的牙齒。
不花剌喝了一大口酒勁糙烈的粗釀土酒，覺得一股灼熱從舌根一直往四肢末端竄去，彷彿被冰住的血慢慢恢複了流動。有人從他手上奪去了那個陶罐，那個人是木黎。這個瘦小的老人如一頭兇悍的豺狗般弓腰伏地，一邊把陶罐湊到嘴邊，一邊死死地盯著一柄刀的刀柄。
那是木黎隨身的幾把刀之一，他把刀幾乎全部插進凍得堅硬的泥土裡，只剩下半尺刀身和刀柄露在外面。
「對方的前鋒會是白狼團么？」不花剌壓低了聲音。
木黎緩緩搖頭，聲音極低：「白狼團是狼主的珍寶，他不會輕易把馳狼放在最前面。」
「那前鋒是騎兵還是步兵？」
「騎兵，呼都魯汗統領的大隊騎兵！」木黎把陶罐里的酒一口喝乾了，「他們已經過河，距離這裡不到半里！」
不花剌心中一凜，忽然看見木黎那柄刀的刀柄微微地震顫起來，發出低而銳利的蜂鳴聲！
「刀！」木黎低聲喝令。
「刀！」周圍聽見他聲音的幾個奴隸武士同時低聲呼應。
「刀！」更多的人聽見了之後呼應。
這個命令以極低的聲音極快地向外傳播，每一個接到命令的武士都緩緩地拔出了彎刀，三千柄彎刀出鞘的低聲連成悠長的一片。所有奴隸武士都採取半跪的姿勢，深深低下頭，幾乎是蜷伏在雪窠子里，雙手持刀收在腰間，刀鋒斜斜地指向上方。
此刻如果從正上方看過去，三千柄彎刀半埋在雪裡，就像一片鋼鐵荊棘。
不過一會兒，不花剌也能感